秋雨不知何時淅淅瀝瀝地下了起來，敲打在蘭池宮的琉璃瓦上，發出清脆的聲響。池水在雨幕中泛起無數漣漪，殘存的幾枝枯荷在風中搖曳，仿佛在訴說着這個帝國的末路悲涼。
殿内，十二盞青銅連枝燈将空間照得亮如白晝。嬴政端坐主位，已褪去朝會時的繁複冕服，隻着一襲玄色深衣。雨水順着屋檐滴落的聲音，與他指尖輕叩案幾的節奏奇異地重合。
明政堂的首次會議，就在這風雨交加中開始了。
“陛下，當務之急是立即調集關中所有兵力，死守鹹陽！”衛尉蒙堅第一個起身，甲胄在燈下泛着冷硬的光，“鹹陽城高池深，糧草尚可支撐三月。隻要堅守待援，可盼北疆邊軍殘部重整後回防，或能與城中兵力合力禦敵！”
他的話音剛落，治粟内史王琮就忍不住反駁：“蒙衛尉可知如今國庫還有多少存糧？關中連年災荒，各地倉廪空虛，别說三個月，就是一個月都難！”
“那依王内史之見，該如何？”蒙堅的聲音陡然升高，“難道要開城投降不成？”
“你！”王琮氣得胡須發抖，“老夫隻是陳述實情！”
“都住口。”嬴政的聲音不大，卻讓争執的二人立即噤聲。他目光掃過在場衆人，最後落在一直沉默的宗正嬴倌身上：“叔父以爲呢？”
嬴倌緩緩擡頭，昏花的老眼中閃過一絲精光：“老臣以爲，戰與和，都不是上策。”
“哦？”嬴政微微前傾身子，“願聞其詳。”
“戰，則必敗。”嬴倌的聲音沙啞卻清晰，“關中精兵原在長城，然王離所率長城軍已覆滅于巨鹿，鹹陽守軍不過萬餘，且久疏戰陣。而劉邦麾下多是身經百戰的亡命之徒，士氣正盛。”
他頓了頓，拐杖重重頓地：“和，則是自尋死路。即便劉邦肯受降，他日項羽大軍到來，又當如何？項羽殘暴，絕不會容我嬴秦宗室苟活。”
殿内陷入沉默，隻有雨聲不絕于耳。每個人都明白，嬴倌說的是赤裸裸的真相。
“所以，”嬴政緩緩起身，走到殿門前，望着門外連綿的雨幕，“我們需要的，是一條新路。”
他轉身，目光如電：“一條既能保全宗廟，又能延續國祚的路。”
“陛下已有良策？”剛剛被特準列席的博士張蒼忍不住問道。
嬴政沒有直接回答，而是走到一張鋪開的地圖前。這是一張嶄新的天下輿圖，上面不僅标注着山川城池，還用不同顔色标記着各方勢力的範圍。
“你們看，”他手指點在地圖上，“劉邦自武關入秦，一路勢如破竹。但他後方不穩，糧道漫長。而項羽剛于巨鹿擊潰王離部，正需時日整合兵力，無暇西顧。”
他的指尖從鹹陽滑向東南：“劉邦此人，素有野心，但更懂得審時度勢。他想要關中，但更怕項羽。”
“陛下的意思是……”嬴倌渾濁的眼中閃過一絲明悟。
“談判。”嬴政斬釘截鐵地說，“但不是投降。”
他環視衆人，聲音沉穩有力：“朕要與他立約：秦室去帝号，仍爲秦王，永鎮關中。開放武關，許他經略中原。必要時，秦軍可與他結盟，共抗項羽。”
這話如同驚雷，在殿中炸響。
“這……這是要裂土分疆啊！”一位老臣顫聲道。
“不是裂土，是共存。”嬴政糾正道，“大秦這艘船已經千瘡百孔，若不想沉沒，要麽修修補補，要麽換條新船。朕選擇第三條路——與其他的船組成船隊，共抗風浪。”
這個比喻讓在場衆人都陷入沉思。
“可是陛下，”蒙堅忍不住道，“若那劉邦不肯答應，又當如何？”
“他會答應的。”嬴政嘴角泛起一絲冷笑，“因爲他比我們更怕項羽。項羽若得關中，絕不會容他活命。而與朕結盟，他進可圖謀天下，退可割據一方。”
他走回座位，端起已經微涼的茶水輕啜一口：“況且，朕手中還有他想要的東西。”
“是何物？”衆人齊聲問道。
“正統。”嬴政放下茶盞，目光深邃，“他劉邦一個沛縣亭長，就算占了鹹陽，名不正言不順。但若得秦王冊封，便是奉天承命的諸侯。”
殿内燭火跳動，映照着一張張神色各異的臉。有人震驚，有人疑慮，也有人若有所悟。
“當然，”嬴政話鋒一轉，“談判需要籌碼。蒙堅，你立即整頓城防，做出死守的姿态。王琮，開倉放糧，穩定民心。嬴倌，你負責聯絡宗室，統一意見。”
一道道命令有條不紊地發出，方才還迷茫的局勢漸漸清晰。
“張蒼。”嬴政最後看向那個年輕的博士，“你文采斐然，又熟知律法。替朕起草一份盟約草案。”
“臣遵旨。”張蒼躬身領命，眼中閃着興奮的光芒。
當衆人領命而去，殿内隻剩下嬴政一人時，雨聲似乎更大了。他走到殿外，任由冰涼的雨絲打在臉上。
這一步棋，走得極其兇險。與虎謀皮，稍有不慎就會萬劫不複。
但他别無選擇。大秦已經病入膏肓，猛藥或許會緻命，但溫補隻會讓它在沉睡中死去。
“陛下，”申亥不知何時出現在身後，爲他披上一件外袍，“夜深了，該回宮了。”
嬴政望着漆黑的夜空，輕聲問道：“申亥，你說朕這條路，走得對嗎？”
老宦官沉默片刻，緩緩道：“老奴不懂軍國大事。但老奴知道，始皇帝在時，從未問過對錯。”
這話讓嬴政微微一怔，随即苦笑。
是啊，當年的嬴政，何曾在意過對錯？他隻要結果。
而現在，他不得不步步爲營，如履薄冰。
也許，這就是重生的代價。
“走吧。”他轉身，玄色衣袂在雨中翻飛，“明日，還有一場硬仗要打。”
雨幕中的鹹陽宮，仿佛一艘在驚濤駭浪中航行的巨艦，而舵手已經握緊了船舵，準備迎接即将到來的風暴。