吳郡行宮深處，青銅獸首吞吐着袅袅青煙，卻驅不散彌漫在殿宇間的凝重。時值江南梅雨季節，潮濕悶熱的空氣黏在皮膚上，與此刻帝國面臨的危機一般，令人透不過氣來。嬴政一襲玄衣，靜立于巨大的帝國疆域圖前，修長蒼白的手指正輕輕點在北疆與阿房宮兩處。燭火搖曳，将他挺拔卻略顯單薄的身影投在繪有九州山河的屏風上，明明滅滅。

“星師主力隐匿，其技窮乎？非也。”張良清越的聲音打破了沉寂。他輕搖羽扇，眉宇間凝着一絲化不開的憂色，“阿房宮，乃迫使我等投鼠忌器的陽謀。而北疆…”他的羽扇指向圖上那片廣袤區域，“接連三份軍報，皆言伊稚斜殘部裝備了新型弩箭，射程超我軍強弩三十步，破甲力驚人。此等工藝，絕非胡虜所能爲。良斷言，星師核心已然分兵，一路潛藏于阿房宮萬千役夫之中，另一路…恐怕已親臨北疆，藏身于胡騎之後。”

蕭何聞言，從一堆攤開的算籌竹簡中擡起頭，揉了揉布滿血絲的眼睛，聲音帶着熬夜後的沙啞：“陛下，張尚書所言非虛。更棘手的是，敵軍戰術随之大變。據前線統計，半月來，遭襲糧隊、哨站已達十七處，皆是小股胡騎，依仗弩利，一擊即走，絕不戀戰。我軍追之不及，防不勝防。長此以往，不僅補給線堪憂，将士疲于奔命，士氣亦恐受挫。”他拿起一片竹簡，上面密密麻麻記錄着損失數據，“光是箭矢損耗，就已比上月激增五成。”

一直閉目養神的馮劫，此刻也緩緩睜開眼，這位以持重着稱的持國執政，眉間刻着深深的溝壑：“阿房宮乃國之重器，陛下萬年基業所在，調查需如春雨潤物，細緻無聲，絕不能興師動衆，打草驚蛇。然北疆防線，關乎帝國安危，亦不容有失。兩線皆需精銳，如何調配，兵力、資源如何傾斜，老臣…懇請陛下聖裁。”他語音沉穩，卻透着重壓下的疲憊。

就在這片凝重得幾乎要滴出水來的氣氛中，一個不和諧的聲音突兀響起。

“咕噜噜——”

聲音來自殿柱旁。隻見副執政劉邦不知從哪兒摸出個油光水亮的醬肘子，正啃得滿嘴流油，那聲響正是他滿足的咂嘴聲。見衆人目光掃來，他嘿嘿一笑，胡亂用袖子擦了擦嘴：“哎呦，對不住對不住！這吳郡的肘子，味道是真不賴！就是有點鹹，齁得慌…”他一邊說，一邊還意猶未盡地舔了舔手指上的油花。

嬴政的目光淡淡掃過他，并未動怒，那深邃的眼眸如同古井無波：“沛公。”

“哎！陛下，俺在！在呢！”劉邦一個激靈，差點把肘子骨頭掉地上，連忙站直了些，臉上堆起慣有的、帶着幾分市井氣的笑容。

“北疆現有擎天之柱與穿雲之箭，”嬴政的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種奇異的、撫平焦躁的冷靜，“然，尚缺一柄能鑽營縫隙、專斷筋骨的…剔骨之刃。”他的目光落在劉邦那張看似憊懶，實則精光内蘊的臉上，“朕欲命你即刻北上，你可願往？”

劉邦眼睛瞬間亮了，如同嗅到血腥味的豺狼，他把剩下的肘子往懷裏一塞，拍着胸脯，唾沫星子橫飛：“陛下放心！這種偷雞摸狗…啊不！是這種深入敵後、靈活機動的勾當，俺老劉最在行！保管讓那伊稚斜吃不下飯，睡不着覺！”

“好。”嬴政微微颔首，不再看他，轉向侍立在旁的郎官，聲音陡然轉厲，帶着金鐵之音：

“傳诏項羽：北疆防線，以穩爲先。命霸王穩守中樞，控扼要沖，無朕令，不得浪戰。以霸王之威，懾伊稚斜主力不敢妄動，此乃定海神針之任！長城安危，系于其身！”

“傳诏韓信：即日起，總督北疆所有輕騎、斥候及機動兵力，許其臨機專斷之權。命其細察敵蹤，研判規律，以快打快，以襲反襲！朕要他用他的算盤，算出胡虜的每一步，而後獵殺所有伸出爪牙之敵！此乃獵犬之任，不容有失！”

說完，他再次轉向劉邦，目光如炬，仿佛能穿透人心：

“至于你，劉邦——朕命你獨領一支精悍輕騎，兵力自選，但求精悍，即刻北上。你的任務有三：一，護衛黑冰台精銳，深入漠北，查明新型弩箭源頭；二，尋機越境，截擊匈奴後勤，焚其草場，斷其補給；三，若遇星師或商會核心，不惜代價，擒殺！這把剔骨之刃，朕交給你了。莫要讓朕失望。”

诏令如同注入血脈的強心劑，讓龐大的帝國戰争機器再次高速精準運轉起來。

冰冷的诏書被信使以八百裏加急的速度，送往北疆。

數日後，北疆，長城主陣地，中軍大帳。

項羽箕踞于虎皮大椅上，玄色重甲未卸，猩紅鬥篷垂落在地，沾滿了邊塞的塵土。他展開诏書，重瞳掃過，鼻間發出一聲意味不明的冷哼。“穩守？不得浪戰？”他低聲重複着這幾個字，指節捏得發白，一股憋悶之氣在胸中翻湧。帳外，風聲呼嘯，隐約傳來胡騎挑釁的号角。他猛地一拳砸在面前的青銅案上，發出“咚”的一聲悶響，案幾上的水杯震得跳起。“哼！便依陛下！朕倒要看看，伊稚斜能躲到幾時！”他最終還是壓下了那股沸騰的戰意，如同一頭被鎖鏈拴住的猛虎，開始重新部署兵力，将主力精銳如同鐵釘般，死死楔入幾處關乎全局的戰略要沖。霸王旗在風中狂舞，其威勢之下，對面的匈奴大營果然收斂了許多，不敢再輕易調動主力。

同一時間，一處隐蔽的山谷軍令所内。

韓信接過诏書，仔細閱讀了兩遍，清俊的臉上沒有任何表情，唯有那雙過于冷靜的眼眸中，閃過一絲了然。他走到一張鋪滿地圖的木台前，上面已用不同顔色的砂石标記出近日所有遭襲的地點與時間。“以快打快，以襲反襲…陛下知我。”他低聲自語，手指在地圖上劃過幾條曲折的路線，“傳令，調白馬義從、雲中輕騎，至此處、此處、此處集結。另，命各部斥候，将每日敵騎活動軌迹，詳盡報來，不得有誤。”他的命令簡潔清晰，麾下将領領命而去。很快，一張基于精确計算的反伏擊網，在這條漫長的防線上悄然張開。

而此時的劉邦，早已帶着他精心挑選的千餘沛泗子弟兵，一路插科打诨，星夜兼程，抵達了北疆。與項羽的肅殺、韓信的嚴謹不同，劉邦的營地充滿了市井的活力…或者說，混亂。

“哎！夏侯嬰！你他娘的别擦你那刀了，過來嘗嘗這漠北的羊肉，跟咱沛縣的味兒是不一樣！”

“樊哙！酒呢？藏哪兒去了？老子知道你小子帶了！”

“灌嬰，派幾個機靈點的兄弟，去附近轉轉，看有沒有胡人的小部落，‘借’點馬奶酒來！”