啓明城中央廣場，此刻已被人潮圍得水洩不通。臨時搭建的高台之上，懸挂着“辯天道明格物，論古今鑒興衰”的巨幅橫幅。台下，士農工商，三教九流，引頸以待。這便是嬴政親許、典客司主辦的“天道與格物”大辯論之現場。陽光刺破雲層，照耀着廣場上每一張或期待、或疑慮、或激動的面孔，也照見了這場關乎文明走向的思想交鋒。
高台左側，以腹朜爲首的格物院代表及支持者正襟危坐，身旁擺放着新式織機模型、改良稻種标本，甚至還有一小台冒着蒸汽的微縮鍋爐，以實物彰顯“格物”之力。右側，則是以那位“求真居士”爲首的質疑者們，他們面前沒有器物，隻有堆積如山的古籍經典，散發着厚重的墨香。
張良作爲主持，立于台前，聲音清越，傳遍全場：“今日之辯，不爲勝負，隻爲明理。望諸位各抒己見，以理服人，勿作人身攻讦。請！”
“求真居士”率先發難，他拂袖起身，指向那台微縮鍋爐，聲情并茂：“諸位請看！此物借水火之力，驅動鐵輪，看似巧妙，然其轟鳴作響，黑煙滾滾，豈非擾了天地清靜，壞了山川秀美？《道德經》有雲：‘五色令人目盲，五音令人耳聾，馳騁畋獵令人心發狂！’此等機巧之物，正是亂人心智，引人堕入物欲之淵薮！長此以往，人将不人，與器械何異？！”
他言辭懇切，引經據典，瞬間引起了台下不少崇尚“清靜無爲”者的共鳴，紛紛點頭稱是。
腹朜緩緩起身，神色平靜，他并未直接反駁，而是走到那台鍋爐前，親手添了一塊煤，蒸汽愈發有力，帶動輪軸飛轉。“居士憂心天地清靜，心系人倫綱常，其情可憫。”他聲音沉穩，“然，老夫請問，若無此‘機巧之物’提水灌溉，關中平原萬畝良田，何以對抗去歲大旱？若無格物院改良織機，帝國萬千子民，何以在寒冬得享暖衣？若畏懼‘五音’而棄鍾鼓，我華夏禮樂何以傳承？”
他目光掃過台下：“格物，非是縱欲，乃是求生，是發展！認識天地運行之理，運用其力以利萬民，此方是順應天道，而非違背！若一味固守陳舊，畏縮不前，則我華夏文明，與那些湮滅于曆史長河、隻因一場天災便斷絕傳承的古國，又有何異？！”
他的話如同重錘，敲擊在許多人心中。台下不少工匠、農夫出身者感同身受，紛紛叫好。
東海，“歸墟”秘室。
水鏡之上，正實時投射着啓明城廣場辯論的景象。聽着腹朜铿锵有力的反駁，“求真居士”一方似乎落了下風，公輸殘氣得直跺腳：“廢物！連個老工匠都說不過！”
沈無咎卻神色不變，輕輕搖動着手中的酒杯：“急什麽？辯論，從來不是靠道理赢的。”他看向靜立一旁的“暗星”，“先生，該你落子了。”
“暗星”微微一笑，那笑容依舊溫和，他取出一枚小巧的玉符，對着說了幾句。片刻之後，辯論現場，異變再生。
台下人群中，一名看似普通的老農突然嚎啕大哭，捶胸頓足：“你們說得輕巧！可俺家的地，用了那新犁之後，頭年是增産了，可第二年就闆結了！還有那新肥料，燒死了俺的苗！你們格物院賠俺的收成！賠俺的血汗！”他聲淚俱下，情真意切，頓時引來一片同情。
緊接着，又有一名自稱是“被新工坊排擠失業”的工匠，憤怒地控訴格物院技術推廣導緻他們這些傳統手藝人丢了飯碗，生活無着。
這些看似個體的、悲慘的遭遇，經過巧妙的安排和放大，瞬間将辯論從“天道倫理”的空中樓閣，拉回到了“柴米油鹽”的現實困境。質疑的聲浪再次高漲，甚至開始有人呼喊“停止格物，恢複舊制”！
高台上，腹朜等人面對這些具體而微的“控訴”，一時難以逐一辯駁，場面陷入被動。
白虎殿，靜室。
嬴政與張良、範增（通過投影）也在關注着這場辯論。
“果然來了。”張良面色凝重，“沈無咎避實就虛，不再糾纏大道理，轉而攻擊技術推廣過程中的具體問題和社會成本，煽動底層民衆的不滿。此招更爲陰險，也更難應對。”
範增的投影撫須沉吟：“此乃‘以點破面’之策。個别案例被放大，足以掩蓋整體受益的事實。民心如水，易擾難靜啊。”
嬴政靜靜地看着水鏡中那混亂的場面，看着那些被煽動起來的面孔，眼神深邃。他并未動怒，反而像是在觀察一場精心編排的戲劇。
“告訴腹朜，”他忽然開口，“不必糾纏于個案真假。讓他問在場的，以及天下所有民衆三個問題。”
辯論高台之上，正當“求真居士”一方以爲得計，台下群情洶湧之際，腹朜接到了來自白虎殿的指示。他深吸一口氣，運足中氣，聲音如同洪鍾，瞬間壓過了所有的嘈雜：
“諸位！且靜一靜！”
廣場漸漸安靜下來，所有人都望向這位墨家巨子。
“老夫代表格物院，亦代表聯邦，隻問在場，以及天下百姓三個問題！”
他伸出第一根手指，聲震四野：
“第一問！若無格物院改良醫術，研制新藥，近年來肆虐南方的‘瘴疠之疾’，諸位家中，可有多出幾分存活之希望？！”
台下頓時一靜，許多來自南方的民衆下意識地摸了摸懷中可能存在的藥包，沉默了。
他伸出第二根手指，目光如炬：
“第二問！若無格物院興修水利，改良河工，去歲黃河汛期，沿岸數百萬生靈，可能如今天這般，安然在此辯論，而非流離失所，家園盡毀？！”
此言一出，來自黃河沿岸的民衆紛紛動容，回想起那安穩度過的汛期，與以往提心吊膽的日子對比鮮明。
最後，腹朜伸出第三根手指，聲音帶着一種沉重的力量：
“第三問！若無格物院孜孜以求，提升國力，我聯邦今日，可能安穩坐于此地，從容辯論天道格物？還是早已如昔日六國，淪爲北方胡騎鐵蹄下的焦土，或是東海商會這等豺狼肆意掠奪的羔羊？！”
“這三問，無關天道，隻關生死！隻關存亡！”
“請諸位，扪心自答！”
三問如雷，轟然炸響在每個人心頭。那些被煽動起來的情緒，在關乎生存、家園與尊嚴的赤裸現實面前，如同陽光下的冰雪，迅速消融。廣場之上，陷入了長久的、針落可聞的寂靜。許多人低下了頭，陷入了沉思。
“歸墟”秘室内，水鏡前的公輸殘臉色鐵青，柳驚鴻頹然坐倒。他們知道，這凝聚了“暗星”心血的輿論攻勢，被嬴政這釜底抽薪的三問，徹底瓦解了。
沈無咎看着水鏡中那寂靜的廣場，看着那些陷入沉思的民衆，緩緩閉上了眼睛。良久，他才睜開，眼中已是一片冰冷的漠然。
“民心…終究是趨利避害的。”他輕輕說道，聽不出失望，更像是在陳述一個事實，“嬴政抓住了根本。生存，永遠是第一位的。”
“暗星”微微躬身，臉上那溫和的笑容第一次顯得有些勉強：“是在下失策，低估了對方直指核心的能力。”
“無妨。”沈無咎擺了擺手，目光投向遠方，仿佛穿透了重重阻隔，看到了那座屹立不倒的啓明城，“思想之戰，本就是一場漫長的拉鋸。一次失利，不代表滿盤皆輸。”
他頓了頓，語氣重新變得深沉難測：
“既然陽光下的手段效果不彰…”
“那麽，就讓陰影，來得更濃重一些吧。”
“傳令下去，啓動‘夜枭’計劃。我們要讓聯邦的每一個角落都明白…”
他的聲音如同來自九幽，帶着令人心悸的寒意，
“…有些恐懼，遠比道理，更能深入人心。”
秘室之内，剛剛因辯論失利而低沉的氣氛，瞬間被一種更加詭谲、更加危險的陰謀氣息所取代。思想交鋒的帷幕暫時落下，而一場更加黑暗、更加不擇手段的暗戰，即将拉開序幕。