“聽說了嗎？格物院那位公輸離先生，又複原了一座前朝的‘指南車’！啧啧，真是神乎其技！”
“可不是嘛！都說他是院裏最厲害的機關修複大家，連那些眼高于頂的墨家子弟都佩服他！”
“人還和氣，沒什麽架子，就是……好像不太愛說話，總是一個人埋着頭擺弄那些零件。”
“有本事的人，哪個沒點怪癖？聽說他還幫着幾家大商隊改良過貨船機關，收費也公道，是個實在人。”
啓明城格物院外圍的茶攤上，幾個工匠模樣的漢子一邊喝着粗茶，一邊議論着院裏那位新近聲名鵲起的奇才——公輸離。在衆人眼中，他是個沉默寡言、醉心技術、偶爾接點私活補貼用度的學者型匠師，與陰謀、黑暗這些詞彙毫不沾邊。
而與此同時，在格物院深處，一間堆滿了各類破損機關造物、彌漫着機油和金屬氣味的工作室内，公輸離正小心翼翼地用特制的工具，清理着一塊從某處遺迹帶回的、布滿鏽蝕和奇異紋路的金屬殘片。他看上去約莫三十許歲，面容普通，穿着與其他院生無異的素色工服，唯有一雙手異常穩定和靈活。
他眼神專注，仿佛整個世界隻剩下眼前的殘片。然而，若有人能貼近觀察，會發現他清理殘片的動作，偶爾會以一種極其細微、富有特定韻律的節奏停頓，指尖似乎有微不可察的、幾乎與室内昏暗光線融爲一體的精神絲線，輕輕拂過殘片表面。這并非修複所需，而是他在運用從星師學派秘傳、并結合格物院知識改良的“材質溯源法”與“控心之術”的混合技巧，逆向感知這塊殘片曾經接觸過的能量氣息和使用者殘留的精神印記。
“北疆冰原的寒氣……星紋爆裂的灼痕……還有一絲……極其微弱，但本質異常古老、充滿吞噬感的……”他心中默念，眉頭幾不可察地蹙起，“這感覺……與老師（公輸寂）最後傳遞回的片段……相似，卻又更加深邃……東海那邊，到底發生了什麽？”
他不動聲色地将感知到的信息碎片記在心裏。作爲星師學派埋藏最深、因北疆劇變而斷聯的暗棋，他必須依靠自己收集情報，判斷局勢。同時，他還要維持好格物院外圍成員和“逐利商人”的雙重僞裝，偶爾通過幫商隊改良機關，與東海商會外圍人員進行極其隐秘的信息交接。
三重身份讓他如同行走在萬丈深淵上的鋼絲，但他憑借過人的心智和隐匿能力，至今遊刃有餘。
“公輸先生，”一名年輕的墨家院生敲門進來，恭敬地遞上一份文書，“院裏有份關于新型弩機能量回路優化的議案，幾位博士争執不下，請您從機關損耗和材料兼容性角度，給些專業意見。”
公輸離擡起頭，臉上露出符合他“老好人”人設的溫和笑容，接過文書：“好的，我看看。”他快速浏覽着，手指在幾個關鍵參數上輕輕劃過，看似在思考技術細節，實則精神絲線已悄然附着在文書上，随着翻閱， 微妙地影響着接下來會看到這份文書的幾位關鍵博士的潛意識判斷，讓他們不自覺地傾向于某個看似更“穩妥”、實則會略微拖慢研究進度的方案。
“我覺得，丙号方案在長期穩定性上或許更勝一籌……”他語氣平和地提出建議，聲音帶着令人信服的誠懇。那年輕院生毫無察覺，連連點頭，帶着文書和“公輸先生的寶貴意見”滿意地離開了。
公輸離看着他離去的背影，眼神恢複了古井無波。爲商會拖延聯邦的軍事技術升級，也是他的任務之一。他就像一顆埋藏在聯邦技術心髒地帶的定時炸彈，無聲無息地影響着細微的流向。
千裏之外的東海，歸墟之眼。
與公輸離的謹慎潛藏不同，跟随在沈無咎身邊的公輸箐，則呈現出另一種極端。她總是縮着肩膀，試圖讓自己看起來更不起眼，寬大的星師袍袖幾乎遮住了她整個手掌。當沈無咎或水寒的目光掃過來時，她會下意識地低頭，眼神躲閃，手指緊張地攥住衣角，仿佛随時會因一句重話而崩潰。
然而，在她那間雜亂卻核心區域異常整潔的私人工作室内，卻是另一番景象。牆壁上挂滿了寫滿複雜演算過程的草紙，地上散落着各種奇形怪狀的機關零件。而在一張巨大的繪圖闆上，一副猙獰的、結合了生物結構與金屬甲殼的巨型機關獸——“裂城者”的初步設計圖，已然完成了大半。
“這裏……能量傳導效率還能提升百分之三……如果引入‘溟鲲’外甲類似的生物并聯回路……”她喃喃自語，眼神專注而狂熱，與平日判若兩人。手中的炭筆如同擁有生命，在圖紙上飛速勾勒出精妙絕倫的線條和符紋，那些足以讓格物院大師們瞠目結舌的算法和結構，在她筆下如同呼吸般自然流出。
水寒偶爾會過來“巡視”，看着那逐漸成型的恐怖造物圖紙，即便是他，眼中也會閃過一絲忌憚。他有時會刻意用平淡的語氣說一句：“進度不錯，看來老師沒看錯人，你确實比公輸離那個隻會躲躲藏藏的廢物強多了。”
就是這麽簡單一句毫無真心可言的“認可”，卻能讓公輸箐蒼白的臉頰泛起一絲病态的紅暈，攥着衣角的手微微松開，眼中閃爍着被“需要”、被“看見”的光芒，更加賣力地投入到那毀滅性兵器的設計中。她渴望被認同，哪怕這認同來自深淵，她也甘之如饴，甚至覺得這才是她價值的最終體現。
沈無咎對此洞若觀火。他不需要情感豐富的下屬，隻需要好用的工具。公輸箐這種易于掌控、又在特定領域擁有絕世才華的“幫兇”，正是他目前最需要的。
啓明城，劉邦副執政府邸。
與東海歸墟的詭谲和格物院的暗流相比，這裏的氣氛顯得頗爲……“家常”。庭院裏甚至還種着幾畦青菜，頗有幾分沛縣鄉間的氣息。
蕭何穿着一身半舊的深色常服，未帶随從，獨自一人叩響了府門。他臉上帶着難以掩飾的疲憊，眼神中充滿了複雜的情緒。
劉邦親自開的門，依舊是那副笑眯眯的模樣，穿着寬松的便袍，仿佛隻是個閑居在家的富家翁。
“哎呦！什麽風把咱們的蕭大尚書吹來了？快請進，快請進！正好，我這兒有新到的沛縣土釀，嘗嘗鮮！”他熱情地拉着蕭何的手腕，将他引進内堂。
内堂布置簡單，案幾上擺着幾碟尋常的下酒菜。兩人相對坐下，劉邦親自給蕭何斟滿酒。
“沛公……”蕭何端着酒杯，卻沒有喝，看着眼前這張熟悉又似乎有些陌生的臉，千言萬語堵在胸口，不知從何說起。
“欸！叫啥沛公，生分了！叫老劉，或者跟以前一樣，叫劉季！”劉邦大手一揮，自己先仰頭灌了一杯，咂咂嘴，“還是老家的酒夠勁！啓明城那些，淡出個鳥來！”