“聽說了嗎？劉副執政在灞上又開了三個粥棚，連半夜趕到的流民都能喝上熱粥！”
“何止啊！我家二叔剛從那邊回來，說劉副執政親自帶着人修水渠，褲腿挽到膝蓋，滿腿都是泥！”
“真的假的？他可是聯邦副執政啊......”
“千真萬确！我二叔還說，有個老農中暑暈倒，是劉副執政親自背到陰涼處，還把自己的水囊給了那老農！”
清晨的啓明城集市上，幾個挑着擔子的貨郎圍在茶攤前，熱烈地議論着。賣茶的老翁一邊擦拭茶碗，一邊插話：
“要我說啊，這位劉副執政雖然前陣子鬧出些風波，但辦起實事來是真不含糊。我閨女一家就在灞上安置點，前天捎信來說，不但分到了田地，聯邦還發了農具種子。”
旁邊一個書生模樣的年輕人卻搖頭道：“如此大張旗鼓，怕是收買人心吧？聽說他許諾流民三年免稅，這得耗費聯邦多少資财？”
“收買人心怎麽了？”一個粗壯的漢子猛地放下茶碗，“能讓我們吃飽飯，就是好官！總比那些隻會空談的大人們強！”
此刻的灞上安置點，劉邦正蹲在田埂上，手裏捏着一把泥土仔細端詳。
“這土質不錯，适合種黍米。”他扭頭對身後的随從說，“去告訴蕭尚書派來的農官，這邊三千畝地全種黍米，成熟快，頂餓。”
随從剛要離開，又被劉邦叫住：“等等！再去催催張尚書，說好的耕牛什麽時候到？眼看就要誤了農時了！”
他站起身，拍了拍手上的泥土，對圍過來的流民們笑道：“大夥别急，耕牛已經在路上了。實在不行，我老劉帶頭拉犁！”
人群中爆發出善意的哄笑。一個老漢高聲道：“劉副執政，有您這句話，咱們就是用手刨，也要把地種好！”
劉邦哈哈大笑，順手從懷裏掏出幾個銅錢塞給旁邊面黃肌瘦的孩童：“去買些饴糖，别餓着肚子幹活。”
這時，一騎快馬疾馳而來，馬上的信使翻身下跪：“副執政，首席令：三日後巡視灞上安置點。”
流民們頓時騷動起來，臉上露出惶恐之色。劉邦卻面色不變，朗聲笑道：“好事啊！讓首席看看咱們灞上百姓的幹勁！老王，帶人把那條水渠再修整修整；老李，組織婦孺把窩棚區打掃幹淨......”
他轉向衆人，聲音洪亮：“都别慌！咱們行得正坐得直，怕什麽巡視？該幹什麽幹什麽！”
待衆人散去，劉邦臉上的笑容漸漸收斂。他獨自走到河邊，望着渾濁的河水出神。
“怎麽，沛公也有發愁的時候？”
張良不知何時出現在他身後，青衫在風中輕輕擺動。
劉邦沒有回頭，苦笑道：“子房，你說嬴政這次來，是福是禍？”
“是福是禍，不在首席，在沛公。”張良與他并肩而立，“你這些時日的作爲，首席都看在眼裏。”
“就是因爲他都看在眼裏，我才心裏發毛。”劉邦抓起一塊石子投入河中，“我越是盡心盡力，他越會覺得我另有所圖。”
張良微微一笑：“那沛公可曾另有所圖？”
劉邦沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“圖個心安，圖個名聲，不算另有所圖吧？”
“隻要真心爲民，圖什麽都是正道。”張良意味深長地說，“首席要的，不是聖人，是能臣。”
三日後，嬴政的銮駕抵達灞上。沒有旌旗招展，沒有儀仗開路，隻有十餘騎護衛随行。
劉邦早早帶着流民代表在路口迎接。他今日特意穿了半舊的官服，鞋上還沾着泥點，顯得風塵仆仆。
“臣劉邦，恭迎首席！”
嬴政走下銮駕，玄色常服在陽光下泛着淡淡的光澤。他沒有立即說話，目光緩緩掃過整齊的田壟、幹淨的道路，最後落在那些雖然衣衫褴褛但精神飽滿的流民身上。
“帶朕看看。”他淡淡地說。
劉邦連忙在前引路，一邊走一邊介紹：“這邊是新開墾的三千畝地，全部種了黍米；那邊是新建的民居，雖然簡陋，但能遮風避雨；水渠再有個把月就能通水，可以灌溉上萬畝良田......”
嬴政偶爾點頭，偶爾發問：“糧食可夠？”
“蕭尚書撥的糧食還能支撐半月，臣已經又申請了一批。”
“疫病防治如何？”
“張尚書派了醫師巡回問診，目前沒有疫情。”
走到一片新墾的田地前，嬴政突然停下腳步，指着正在勞作的流民問：“他們每日勞作幾個時辰？可曾抱怨？”
劉邦笑道：“日出而作，日落而息。不但不抱怨，還自發組織夜校，識字算數。”
正說着，一個老農挑着擔子經過，看見劉邦，連忙放下擔子行禮：“劉副執政，您上次教的那個漚肥的法子真管用！我家菜地長得可好了！”
劉邦哈哈大笑，上前拍了拍老農的肩膀：“老王頭，好好幹，等秋收了，我給你說房媳婦！”
老農紅着臉挑起擔子跑了，逗得衆人都笑起來。
嬴政的嘴角也微微上揚，但很快又恢複了平靜。他轉身對随行的馮劫說：“看來劉副執政很得民心。”
馮劫躬身道：“沛公确實用心。”
巡視結束，嬴政單獨召見劉邦。在臨時搭建的草棚内，兩人對坐。
“你做得不錯。”嬴政開門見山，“但朕想知道，你爲何如此賣力？”
劉邦心中一震，面上卻依然帶笑：“首席明鑒，臣既然接了這個差事，自然要盡力辦好。”
“是嗎？”嬴政的手指輕輕敲擊桌面，“就沒有一點私心？”
劉邦深吸一口氣，擡起頭直視嬴政：“有。臣想證明，我劉邦不隻是個會耍小聰明的市井之徒，也能爲聯邦、爲百姓做點實事。”
“還有呢？”
“還有...臣想讓天下人知道，首席沒有用錯人。”
“還有呢？”
劉邦咬了咬牙，終于說道：“臣想讓那些看不起我的人看看，泥腿子出身，也能做成大事！”
嬴政靜靜地看着他，良久，突然笑了：“很好，總算說了句實話。”
他站起身，走到棚外，望着遠處忙碌的流民：“知道朕爲什麽用你嗎？”
“臣不知。”
“因爲你不像他們。”嬴政指了指啓明城的方向，“他們太幹淨，太講究。聯邦需要你這樣的人，懂得百姓想要什麽，知道怎麽跟三教九流打交道。”
劉邦心中波濤洶湧，卻不敢接話。
“繼續幹吧。”嬴政轉身，目光如炬，“讓朕看看，你這把市井裏磨出來的刀，到底能鋒利到什麽程度。”
他頓了頓，意味深長地說：“記住，民心如水，能載舟，亦能覆舟。你好自爲之。”
銮駕遠去，劉邦獨自站在田野間，望着天邊漸沉的夕陽。
張良不知何時來到他身邊：“看來首席對沛公很是滿意。”
劉邦苦笑着搖頭：“他是滿意了，我可要累死了。子房，你可得幫我再多要些耕牛來......”
“耕牛已經在路上了。”張良微笑道，“不過沛公，有句話不知當講不當講？”
“說吧。”
“首席今日看似嘉許，實則警告。民心如水，下一句是什麽，沛公應該明白。”
劉邦臉上的笑容漸漸消失。他望着遠方，目光深邃：
“我自然明白。這水能載着我劉邦，也能淹死我劉邦。”
他忽然轉頭看向張良，眼中閃動着複雜的光芒：
“子房，你說我是不是在玩火？”
“沛公既然知道是火，就該知道該怎麽玩。”
兩人相視一笑，笑容中各藏機鋒。
夕陽将他們的影子拉得很長，很長。