“他們稱這爲‘守護’？”
水寒的聲音在溟鲲内部核心回蕩，帶着一絲混合了嘲弄與驚歎的顫音。他懸浮在由純粹能量構成的觀察平台上，望着外部投影中呈現的景象——海州沿岸，那片由古老星紋和新生意志共同構築的、頑強抵抗着歸墟之眼抹殺力量的金色光網。光網在黑暗的侵蝕下明滅不定，如同風中殘燭，卻始終未曾徹底熄滅。
沈無咎（或者說，溟鲲的主導意志）那融合了多重音色的聲音平靜地響起，如同深海暗流：“文明的慣性，總是值得尊敬的。垂死之際，總能迸發出一些…有趣的火花。”他感受着那抵抗中蘊含的、與星紋殘卷同源卻又更加古老厚重的氣息，“嬴政…他找到了一些玩具，并且試圖用它們來加固這個即将崩塌的鳥籠。”
他意念微動，歸墟之眼的黑暗漩渦旋轉速度稍稍放緩，那吞噬一切的“注視”變得更加凝練、更具針對性，如同手術刀般，開始精準地剝離、消磨那些構成金色光網的能量節點。“但玩具，終究是玩具。在真正的‘無’面前，任何形式的‘有’，都隻是等待被抹去的痕迹。”
水寒看着那在更加精準的打擊下，開始逐漸黯淡、範圍收縮的金色光網，眼中狂熱更甚。“神主，我們是否要加速進程？聯邦内部已亂，北疆蠻族潰敗，南越地脈污染爆發，正是将他們一舉…”
“不急。”沈無咎打斷了他，聲音裏帶着一種貓捉老鼠般的戲谑，“讓他們掙紮，讓他們彙聚，讓他們自以爲抓住了希望。絕望的果實，總是在希望攀至頂峰時，墜落得最爲甘美。”他的“目光”仿佛穿透了層層空間，看到了啓明城内那個正在強行融合星紋之力的身影，“我想看看，這位首席守護者，還能給我帶來多少…驚喜。”
啓明城，聯邦中樞，緊急狀态指揮中心。
氣氛凝重得如同鉛塊。巨大的全息沙盤上，代表東海危機的黑色區域仍在緩慢而堅定地擴張，海州沿岸的金色光網正在節節敗退；代表北疆的赤紅色警報雖因蠻族敗退而稍有緩和，但冰原污染擴散的陰影依舊籠罩；而最新亮起的、位于南越地區的灰綠色光斑，則像一塊迅速蔓延的黴斑，标志着又一場災難的爆發——地脈能量被未知力量污染，植被異化枯萎，水源變質，民衆出現詭異的昏厥和精神紊亂。
“海州沿岸十七處星紋節點已過載崩潰！淨化屏障最多還能支撐兩個時辰！”
“南越急報！龍編城周邊地脈能量讀數異常飙升，污染模式與冰原類似，但更具…生物侵蝕性！已有數千民衆出現嚴重不良反應，恐慌蔓延！”
“北疆冰原污染帶正向南移動，雖速度減緩，但威脅未除！”
壞消息如同冰雹般砸來。
嬴政站在沙盤前，他臉色比之前更加蒼白，吸收四卷星紋殘卷帶來的負荷遠超想象，肌膚下偶爾會不受控制地閃過一縷星紋能量的灼光。但他腰背依舊挺直，眼神銳利如初。軒轅劍靜靜懸浮在他身側，散發着穩定的金色輝光，與沙盤上那些代表着抵抗的微弱金光遙相呼應。
“首席，必須立刻做出決斷！” 馮劫聲音沙啞，帶着鐵血軍人的焦灼，“東海防線瀕臨崩潰，南越又生變故，我們的力量太過分散！”
蕭何面前堆滿了光屏，上面是如同亂麻般的物資調度數據和災民安置方案，他眉頭緊鎖：“撤離和安置工作已到極限！尤其是南越，地脈污染導緻大片區域無法居住，流民數量激增，藥品和淨化物資嚴重短缺！各地倉儲都在告急！”
張良手中的玉算籌懸浮在半空，投射出複雜的數據流，他眼神凝重：“沈無咎的目的很明确，多點開花，迫使我們将本就不足的力量分散消耗。他在試探，也在等待…等待我們露出更大的破綻，或者…等待那‘溟鲲’完成某種我們未知的變化。”
劉邦不知何時也溜達到了指揮中心門口，靠着門框，手裏難得沒拿酒壺，臉上那慣常的玩世不恭被一層陰霾取代。他看着沙盤上那三塊刺眼的危機區域，咂了咂嘴：“娘的，這沈無咎是真會挑時候…北邊蠻子剛消停，南邊又爛了攤子，東邊還有個大家夥在啃海岸線…這是要把咱們生生耗死啊。”
就在這時，一道緊急通訊接入。
全息投影亮起，顯示出項羽和韓信的身影。他們似乎正在高速移動的背景中，身後是北疆蒼茫的雪原。
“首席！” 項羽的聲音帶着一絲疲憊，但更多的是斬釘截鐵的決然，“蠻族已退，北疆防線暫時穩住。我和韓将軍即刻率精銳南下，馳援南越！絕不能讓污染繼續擴散！”
韓信補充道，語氣冷靜：“根據北疆經驗，地脈污染需盡快遏制源頭，并建立隔離帶。我們需要格物院最專業的技術支持，以及…足夠的淨化資源。”
嬴政看着投影中兩位剛剛經曆血戰、卻毫不猶豫請纓再戰的統帥，眼中閃過一絲不易察覺的波動。他沉默了片刻，緩緩開口，聲音帶着一種不容置疑的重量：
“準。”
“項羽，韓信，南越就交給你們。務必穩住局勢，查明污染源頭。”
“蕭何，集中所有能動用的資源，優先保障南越和東海撤離線！告訴各地倉儲主管，非常時期，若有囤積居奇、延誤物資者，以叛聯邦罪論處！”
“張良，全力分析溟鲲行爲模式，找出其核心弱點或能量間歇期！”
“馮劫，重新調整部署，收縮部分非關鍵區域防禦，集中力量構築東海第二道防線及内陸關鍵節點防禦！”
“格物院，分出技術小組，攜帶最新研究成果，随項、韓二位将軍南下！”
一道道指令清晰下達，帶着破釜沉舟的決絕。
命令傳出，整個聯邦如同一個被逼到牆角的巨人，開始壓榨出最後的力量，進行着悲壯而艱難的多線作戰。
… …
而在聯邦廣袤的疆域内，尤其是東海沿岸和南越地區，普通的民衆正在承受着最深重的苦難。
東海沿岸，失去家園的人們擠在臨時搭建的、簡陋不堪的避難營地裏，望着遠方那依舊不時傳來低沉咆哮、天空被詭異黑暗吞噬的海岸線，眼中充滿了茫然與恐懼。孩子們在母親的懷裏低聲哭泣，老人望着被海風卷起的、來自故鄉方向的灰燼，無聲垂淚。
南越，龍編城周邊，被地脈污染的區域更是如同鬼蜮。原本郁郁蔥蔥的山林變得枯黃扭曲，流淌的溪水泛着不祥的幽綠光澤。生病的民衆躺在臨時征用的廟宇和倉庫裏，痛苦地呻吟，皮膚下隐約可見詭異的綠色脈絡。恐慌和絕望如同瘟疫般蔓延，人們拖家帶口，試圖逃離這片被詛咒的土地，卻又不知該去向何方。
… …
劉邦溜達出了指揮中心，來到啓明城一處較高的平台上，望着遠處依稀可見的、通往南方的官道。那裏，正有無數逃難而來的民衆，如同彙入大河的溪流，帶着塵土、淚水和對未知的恐懼，湧入這座已然不堪重負的首席之城。
他摸了摸下巴，眼中閃過一絲複雜的光芒，低聲嘀咕道：
“沈無咎啊沈無咎，你搞出這麽大陣仗，是想當神仙，還是想當閻王？”
“不過…”
他看向城内那些雖然惶恐，卻依舊在聯邦工作人員組織下，努力維持秩序、分發物資的民衆，又看了看遠方那雖然緩慢、卻堅定南下的聯邦軍隊旗幟，
“…你想把這人心都給吞了，怕是要崩掉幾顆牙。”
他轉身，晃晃悠悠地走下平台，聲音飄散在風裏：
“得嘞，老子也去看看，能不能給老蕭搭把手，别真讓咱們這口鍋…徹底砸了。”