“融冰草起作用了！冰層在變薄！”一名工匠興奮的呼喊聲在冰鬥湖死寂的空氣中回蕩，帶着難以抑制的激動。曆經千難萬險，跨越無盡海域，西昆侖北麓這片被萬年堅冰覆蓋的冰鬥湖，終于展現在遠征隊面前。湖面平整如鏡，反射着高原蒼白的日光，寒意刺骨，仿佛連空氣都能凍結。
根據星紋指引和古籍記載，那蘊藏着星紋殘卷的卷九〈昆侖墟〉奧秘的真空石室，就在這厚厚的冰層之下。公輸般指揮着工匠，小心翼翼地将格物院特制的“融冰草”藥劑滴落在标記區域的冰面上。藥草與堅冰接觸，發出細微的“滋滋”聲，白色的冰面以肉眼可見的速度變得渾濁、軟化，如同被無形之火灼燒。
希望，如同這高原稀薄的氧氣，讓每個人的心跳都在加速。勝利仿佛觸手可及。
然而，就在融冰區域擴大到足以容納數人進入，公輸墨軒正準備部署“破冰鑽”進行最後突破的刹那——
“咔嚓……轟隆！”
一陣令人頭皮發麻的、源自冰層深處的斷裂聲猛地傳來！緊接着，那片被融化的冰面毫無征兆地向下坍塌，露出一個深不見底的、冒着森然寒氣的漆黑冰縫！三名正在邊緣作業的工匠，連驚呼都來不及發出，便瞬間被崩塌的冰塊裹挾着，墜入了那冰冷的深淵！
“救人！快救人！”公輸般目眦欲裂，花白的頭發在寒風中抖動，他試圖沖向裂縫邊緣，卻被身旁的人死死拉住。
更可怕的是，冰縫邊緣還在持續不斷地發出“咔嚓”聲，細密的裂紋如同蛛網般向外急速蔓延！整個冰鬥湖的冰層，似乎都因爲這局部的坍塌而變得不穩定起來！若不及時阻止，一旦引發連鎖反應，整個冰面都可能徹底崩碎，屆時，不僅墜落的三人必死無疑，連停泊在湖邊的昆侖号，也可能被破裂的浮冰困住，甚至擠壓損毀，徹底凍結在這與世隔絕的極寒之地！
“冰縫在擴大！擴張速度每秒三指寬！救援人員必須避開正前方和左側區域！”玄玑子趴在冰面上，耳朵幾乎貼地，白色長袍沾染了冰屑，他根據冰層斷裂的聲音和裂紋延伸的速度，快速計算出危險區域，聲音急促地警告。
“讓我下去！”周市怒吼着，就要往冰縫裏跳，被陳馀一把抱住。
“别添亂！冰壁太滑，承不住你！”陳馀低吼着，他放下那面刻着“守”字的玄鐵盾，魁梧的身軀毫不猶豫地趴在了冰縫擴張最迅猛的一側邊緣，用自己寬厚的胸膛和臂膀死死壓住不斷開裂的冰面，“盾兵！跟我一起，壓住這裏！能撐一刻是一刻！”更多的盾兵效仿着他，如同人肉沙包，用體溫和體重延緩着冰層的崩解。
王離也趴在了另一側邊緣，赤銅色戰甲與寒冰接觸，發出細微的“滋滋”聲，他朝冰縫下怒吼：“下面的兄弟！撐住！老子們來了！”
冰縫之下，傳來微弱而驚恐的回應，還夾雜着痛苦的呻吟，顯然下落過程中有所碰撞受傷。
“雲醫官！”章邯急呼。
雲芷早已沖到冰縫邊緣，淺綠色的襦裙在純白冰面上格外顯眼。她不顧危險，半截身子探出裂縫，将随身藥箱裏的“禦寒膏”用繩索小心吊下去。“接住！塗在裸露的皮膚上！千萬不要睡過去！”她聲音依舊溫柔，卻帶着不容置疑的堅定，藥箱上的銅鈴在寂靜的冰淵中發出清脆的、鼓舞人心的回響。
“需要梯子！或者能固定的繩索！冰壁太滑太脆，根本爬不上來！”公輸墨軒快速檢查着情況，青色短打的口袋裏零件叮當作響，“給我材料！我能做出伸縮機關梯！”
“工坊儲備的輕質合金管！還有備用纜繩！快去取！”公輸般嘶啞着指揮，立刻有人飛奔回船。
整個救援現場，緊張而有序，每個人都拼盡全力。然而，冰縫的擴大雖然減緩，卻并未停止，那“咔嚓”的聲響如同死神的腳步，敲打在每個人心頭。時間，依然是最大的敵人。
就在這時，一個玄色的身影，越過忙碌的人群，徑直走到了冰縫最危險、也是距離墜落者垂直距離最近的位置。
是嬴政。
他沒有穿戴額外的禦寒裝備，依舊是那身玄色金紋艦長服，在極寒中更顯冷峻。腰間軒轅劍的北鬥星紋似乎也感受到了此地的嚴寒，流轉着比平時更顯沉凝的光暈。他面沉如淵，目光掃過趴在冰面上用身體阻止裂縫擴大的陳馀、王離等人，掃過正在緊急組裝機關梯的公輸墨軒，掃過不斷計算危險區域的玄玑子，最後，投向那深不見底的、散發着死亡寒氣的冰縫。
他沒有站在安全處指揮，而是俯下身，從一個正在固定救援繩索的水手手中，接過了那根嬰兒手臂粗細、浸過桐油異常堅韌的麻繩一端。
“首席！危險！”章邯急聲勸阻，那裏是冰層最不穩定的區域。
嬴政仿佛沒有聽見。他将繩索在自己手腕上纏繞了兩圈，死死攥緊，然後朝着冰縫下方，用他那特有的、帶着不容置疑威壓卻又在此刻透出奇異力量的聲音喊道：
“聽着！”
他的聲音在冰淵中回蕩，清晰地傳入下方三名驚恐絕望的工匠耳中。
“手，抓牢繩索！”
“腳，找到支撐！”
“華夏聯邦的人，”
他頓了頓，每一個字都像是砸在冰壁上的重錘，帶着一種不容置疑的信念和力量，
“可以戰死沙場，可以埋骨青山，”
“但絕不能，”
“無聲無息地埋在這萬年寒冰之下！”
話音未落，他手臂猛然發力，腰背挺直，竟是要憑借一己之力，開始向上拉拽繩索！玄色金紋的衣袖下，肌肉輪廓瞬間繃緊。
這一幕，如同烙印，深深燙在了所有在場者的眼中。首席，沒有站在高處發号施令，而是親自俯身，抓住了救援的繩索，成爲了與冰淵直接角力的那個人！
“快！幫忙！”
不知是誰喊了一聲，更多的人撲了上來，一起握住了嬴政身後的繩索。
“一！二！拉！”
号子聲在冰鬥湖上響起，壓過了寒風的呼嘯和冰層的哀鳴。
公輸墨軒的機關梯也終于組裝完成，迅速伸入冰縫，提供了額外的攀爬支點。
在衆人的共同努力下，在嬴政那堅定無比的目光和力量的牽引下，第一個墜落的工匠，艱難地爬出了冰縫，癱倒在冰面上，渾身冰冷，卻活着！緊接着是第二個，第三個！
當最後一名工匠被拉上來時，他凍得幾乎失去知覺，手中卻還死死攥着那截繩索，仿佛那是連接生命的唯一紐帶。
三名工匠全部獲救！雲芷立刻上前進行急救。
嬴政緩緩松開繩索，手腕上已被粗糙的麻繩勒出了深紅的印痕，甚至滲出血絲。他站起身，玄色身影在蒼茫冰湖上仿佛一座永不凍結的豐碑。
他看着驚魂未定、瑟瑟發抖的衆人，看着那些因爲趴在冰面上而凍得臉色發青的盾兵和王離，看着幾乎虛脫的公輸墨軒和玄玑子。
沒有立刻下令繼續探索石室。
他沉默了片刻，呼出的白氣在眼前凝成霜霧，然後緩緩開口，聲音平靜，卻帶着一種不容置疑的溫暖力量：
“傳令：就地取材，先生火。”
“所有人，輪流取暖，飲用熱湯。”
“真空石室，”
他擡眼望向那片剛剛坍塌、此刻顯得格外猙獰的冰縫區域，眼神深邃。
“明日再進。”
這個決定，出乎一些人意料。目标近在咫尺，卻要延遲？
但沒有人提出異議。因爲所有人都明白，首席延遲的不是任務，是給剛剛與死亡擦肩而過的同伴，以及所有拼盡全力的救援者，一份恢複體力和心神的時間。
很快，幾堆篝火在冰湖邊燃起，驅散着刺骨的寒意。船員們圍坐在火堆旁，分享着熱水和幹糧，劫後餘生的慶幸和同伴舍命相救的感動，在沉默中流淌。
嬴政站在稍遠一些的地方，看着那跳躍的火焰，映照着一張張疲憊卻堅定的面孔。
章邯走到他身邊，低聲道：“首席，三名墜冰者均無生命危險，隻是凍傷和輕微撞傷，雲醫官已處理妥當。”
嬴政微微颔首。
他看着火光，仿佛是對章邯，又仿佛是對自己，更仿佛是對這片永恒的冰原，低聲說道，聲音輕得幾乎被風聲吹散，卻又重重地落在聽者心上：
“星紋，我們要帶回去。”
“但比星紋更重要的，”
“是把這些點燃了文明之火的人，”
“一個不少地，帶回家。”