“浮城根基，取自萬民；浮城未來，歸于萬民！”
首席嬴政的宣告猶在耳畔，雲夢澤畔的歡慶氣氛尚未完全散去，一份由國資核查官魏霖簽署的緊急報告，便已擺在了聯邦外交與文化部長張良的案頭。報告上，“隕鐵短額三千斤”與“未知紫色星紋殘片”兩行字，顯得格外刺眼。
張良的辦公室内，氣氛凝重。部長助理蘇景行将一柄造型古樸的折扇遞到張良面前，扇骨赫然是由灰黑色的隕鐵薄片制成。
“部長，”蘇景行聲音低沉，“這是按标準樣品仿制的‘指标扇’。三千斤缺口，意味着浮空城升空的核心節點，至少要推遲整整六十天。”
張良緩緩展開折扇，冰冷的金屬觸感傳來。他目光掃過在場幾位核心下屬：行人司使郦商、域外邦交司副司長霍雲舟、鄉賢聯絡司丞周術、輿圖館郎中季桃，以及安靜坐在一旁、手持記錄闆的少年輪值次席公子嚣。
“諸位，”張良合上折扇，聲音依舊溫和，卻帶着不容置疑的力度，“浮空城是聯邦的未來，絕不能因資源短缺而擱淺。首席已授權我等，十日内，必須解決隕鐵供應問題。目标有二：對外，穩住西域、海東兩大礦石來源；對内，查明截留隕鐵之源頭。”
他随即簽發“行人司字第一七号”行動指令，條理清晰，分工明确。
郦商率先領命，這位經驗豐富的使節抱拳道：“部長放心，我即刻帶‘西域組’出關，與張骞會合。月氏王若敢坐地起價，我有的是辦法讓他乖乖續約。”
“很好，”張良點頭，補充道，“必要時，可許諾共享‘星紋灌溉卷’技術一年。但底線是，隕鐵，一顆不能少。”
“明白！”郦商轉身離去，步履生風。
霍雲舟接着彙報：“海東商會那邊，我已發出‘聯邦優先采購令’，嚴令禁止轉賣隕鐵給域外勢力，尤其是那個最近異常活躍的‘赤火氏’。”
“赤火氏……”張良沉吟片刻，“他們出價高出市價三成，利誘之下，難保沒有商号铤而走險。雲舟，你親赴東海坐鎮，務必盯緊。”
周術和季桃對視一眼，周術開口道：“部長，我與季桃郎中将以‘繪制新輿圖，更新倉儲數據’爲由，分别前往江南和東北諸侯的倉儲區進行‘例行核查’。”
季桃補充道：“我們的輿圖無人機可以做到精準掃描，不入庫，便可知其大概庫存。”
張良颔首：“動作要快，證據要實。若有異常，立刻密報，不可打草驚蛇。”
最後，張良看向文化交流司的謝文淵：“文淵，你在雲夢澤畔籌辦一場‘百越絲竹大會’，廣邀諸侯、部族首領前來觀摩。要辦得熱鬧，讓所有人都看到聯邦的包容與繁榮。符節令王恬啓會配合你，在席間暗中發放特制的‘星紋鐵券’，要求各方如實填報隕鐵庫存。”
謝文淵領命：“屬下一定将大會辦得風光體面。”
張良目光最後落在公子嚣身上，少年立刻挺直了背脊。
“嚣，”張良語氣緩和了些，“你随行觀察，記錄各方反應，尤其是民衆的呼聲。每日向我與首席提交一份《民意外交日志》。外交非空中樓閣，其根基，在于民心。”
“是！張部長！”公子嚣用力點頭，眼中閃爍着使命感。
翌日，雲夢澤畔，百越絲竹大會如期舉行。
水面上搭起了華麗的舞台，百越的竹排舞、楚地的編鍾古樂、西域的手鼓節奏交織在一起，吸引了無數民衆圍觀，喝彩聲不絕于耳。謝文淵穿梭其間，應對自如，将一場外交活動包裝成了文化的盛宴。
公子嚣沒有待在貴賓席，而是擠在人群中。他聽到身邊的老農指着舞台樂呵呵地說：“好看！聯邦搞建設，也不忘了讓咱們樂呵樂呵！”另一個帶着孩子的織女卻有些憂心：“好看是好看，就盼着隕鐵夠用，咱那新領到的星紋織機可别停了，全家都指望它吃飯呢。”
公子嚣飛快地在記錄闆上寫下：“民憂：文化盛景之下，民生仍系于資源穩定。”
貴賓席上，張良正與東海節度使殷通、東北大區都護曹參談笑風生。
“殷節度，曹都護，此次浮空城工程，二位轄地出力甚多，聯邦銘記于心。”張良舉杯示意。
殷通笑道：“張部長客氣，分内之事。”
張良話鋒一轉，看似随意道：“待浮空城建成，其上的商街鋪位，可是寸土寸金。聯邦初步意向，對工程貢獻卓越者，可有優先承租之權。”
此言一出，殷通與曹參交換了一個眼神，笑容都深了幾分，連聲道：“聯邦厚愛，我等必當竭盡全力支持。”
然而，表面的和諧之下，暗流洶湧。
當夜，江南諸侯楚珩位于郊外的一處隐秘私庫外，周術和季桃操控的輿圖無人機傳回了清晰的掃描圖像——庫内赫然堆積着大量隕鐵，目測不下兩千斤，但其标簽卻被篡改爲“軍械備用”。
就在周術準備進一步取證時，一個冷硬的聲音自身後響起：“深更半夜，鬼鬼祟祟，意欲何爲？”
都察院右副憲、兵家謀士武侯謙，如同暗夜中的鷹隼，不知何時已帶人趕到。
楚珩聞訊匆匆趕來，臉色難看，強自鎮定道：“武副憲！此乃我軍械重地，儲存備用隕鐵以防海寇私鑄兵器，有何不可？”
武侯謙冷笑一聲，手指無人機傳回的畫面：“防海寇？楚侯爺，你這‘軍械備用’的隕鐵，型号規格與浮空城工程所需完全一緻，作何解釋？不必多言，此庫即刻查封，明日白虎殿，自有公論！”
周術立刻将現場情況密報張良。很快，張良的回複通過加密信道傳來，隻有四字：“證據保全。”
幾乎同時，在雲夢澤臨時搭建的“水鏡密室”内，一場三方密談正在舉行。
張良、剛從東海趕回的霍雲舟、以及負責情報彙總的蘇景行。
霍雲舟面帶憂色：“部長，海東商會傳來密信，赤火氏開價高出我們三成，已有幾家大商号心動。他們派出的密使，可能已經潛入雲夢。”
蘇景行補充：“漕船底艙發現的紫色星紋殘片，經初步檢測，其能量簽名與聯邦已知的任何星紋都不同，極具侵略性。來源……很可能與赤火氏有關。”
張良沉默片刻，指尖輕叩桌面：“既然利誘難以完全杜絕，那便……以文制商。文淵的絲竹大會不是辦得很成功嗎？再加一場，搞個‘赤火氏馬球邀請賽’，以文化交流之名，把那些搖擺不定的海東商賈，還有赤火氏的密使，都‘請’到雲夢來。當面鑼，對面鼓，把合同鎖死。”
一直安靜旁聽的公子嚣，此刻眼睛一亮，鼓起勇氣開口：“張部長，學生有一想法。”
張良溫和地看向他：“但說無妨。”
“我們可否邀請月氏王派遣一位王子，以觀摩馬球賽爲名前來雲夢？如此一來，月氏王子與海東重要商賈皆在我處，形成無形牽制。月氏若要擡價，需掂量王子安危；海東商賈若想毀約，也需考慮得罪月氏王庭的後果。此可謂……‘人心籌碼’。”
密室内安靜了一瞬。
張良眼中閃過毫不掩飾的贊賞，他輕輕拍了拍公子嚣的肩膀：“好一個‘人心籌碼’！輪值次席，你已開始懂得，外交場上，無形的牽制，有時比有形的條約更爲有力。”
拂曉時分，水驿快馬送來了郦商自西域傳回的飛鴿密書。
張良展開一看，眉頭微展。月氏王同意續供隕鐵，但附加了一個條件——要求聯邦派遣“星紋匠正”公輸般，爲其建造一座“小型浮空祭壇”，以示雙方平等互利。
“技術換鐵，可以。”張良提筆批複，随即又寫下第二道密令，交給蘇景行：“轉告公輸院判，祭壇規模限高三十丈。核心引擎……必須嵌入自毀星紋程序。一旦月氏違約，祭壇需能瞬間瓦解。此事，僅限他一人知曉。”
危機似乎暫時得到了緩解，但陰影已然投下。
江南諸侯楚珩私庫被查封的消息不胫而走，引得各地諸侯人心浮動，聯邦鎮國大元帥項羽已密令接任江南總督的龍且加強戒備。
而在雲夢澤喧嚣的工地角落，一個行蹤詭秘的身影，正與某位負責物資登記的庫吏低聲交談，悄然将一小塊閃爍着不祥紫光的隕鐵殘片塞入對方手中——那紫光，與之前在漕船底艙發現的殘片，如出一轍。
公子嚣在自己的《民意外交日志》首頁，鄭重地寫下了他此行最深的感悟：
“外交非虛禮，乃民心之延伸。得民心者，得隕鐵，亦得天下安甯。”