言罷，主仆二人繼沿着湖畔走去。忽而卻見前面有一抹紅影微微晃動，在夜色中不免顯得有些飄忽。

蘭若有些怕，拉了拉宋湘甯的衣袖：“美人，時辰也不早了，咱們還是回去吧。”

宋湘甯仔細聽了聽，道：“别怕，你聽，好像有人聲呢。”

她帶着蘭若緩緩上前，待到近處，卻發現竟是朝雲郡主和其侍女。

她二人忙請了安，朝雲郡主卻是直接伸手扶住宋湘甯：“如今此處，你又何必在意這些禮數。”

宋湘甯一笑：“郡主不拘小節，嫔妾卻不能不識禮數。”

朝雲郡主聞言擺手：“哎，你可别叫我郡主了。這一來二去，咱們也算是舊識了，況且我見你也是投緣，何必弄得如此生分。”她略思索了一下，問道：“不知你生辰爲何？”

“熙和九年三月廿（niàn）二。”

“這麽說來，美人倒是大了我兩月。不如我就叫美人姐姐，美人如皇兄皇嫂一般喚我朝雲即可。”說罷，她笑道：“蕭氏靜妧，見過姐姐。”語間，她施施然行了一禮。

宋湘甯展顔：“既如此，那我這個做姐姐的，也就不予推辭了。”話音落下，她亦道了一個萬福。

“說來妹妹适才出言相助，姐姐還未謝過妹妹呢。”宋湘甯眉眼一彎。

“小事罷了，不必放在心上。”蕭靜妧并未在意，而後她又笑道：“真要論起來，你上回還爲我解了燃眉之急呢。”

宋湘甯會意，也不再多言。

“宋姐姐，我曾聽宮裏的女官說過，今年東瀛進貢了好些錦鯉，都養在了谿汕湖中，甚是好看。我便是爲看它一眼，才來的。不如我帶姐姐去看看吧。”蕭靜妧眼中神采飛揚，拉了拉宋湘甯的衣袖。

“如今夜色已深，如何能夠看到湖中的錦鯉？”

蕭靜妧噗嗤一笑：“姐姐有所不知，這錦鯉呀，被東瀛人喚作‘夜明錦鯉’，能在黑暗中散發出點點熒光。正是在晚上菜好看呢。”

宋湘甯聽她這麽一說，也來了些興緻，正要随着她去，又有一絲擔心：“如今的時辰已是上了宮禁了，再去看錦鯉，豈不是更遲了？”

“這個就不勞姐姐費心了。太皇太後常要我來宮裏陪她，爲此，已專門在慈甯宮裏收拾出了一個院子給我。等咱們看完了錦鯉，我悄悄地回哪裏就是了。這不，”她揚了揚手中的東西，“我還帶了魚食來呢。”

二人行至湖邊，蕭靜妧彎下腰去，将手中的魚食輕輕灑在了湖面上。

宮裏的魚食，灑下去時便是香氣四溢。

許是因爲夜晚，湖裏的魚兒也入了眠，初灑之時并無甚動靜。然而不多時，水面漸漸有了聲響。

星星點點的光影浮動在水面上，與錦鯉的花紋交織一處，斑駁陸離，顔色不一；忽明忽暗，光彩有異。如白榆入水，似銀宵下凡。一朝臨此，竟不知隻身何處。

夜闌更深，紫禁城裏的燈火已盡滅了去，而坤甯宮内卻依舊燈火通明。

帝後坐在床畔，看着大皇子安然的睡顔，公西韫不由有些責怪：“承兒這般狀況，你該早些告訴朕。”

皇後聲色平平：“皇上每日政務繁忙，爲國朝社稷殚精竭慮，臣妾不忍再讓皇上爲承兒憂心。”

聽了她的話，公西韫眉心微皺：“皇後。”但想到她近來操勞過度，也并未再說些什麽。

許久未來坤甯宮看過皇後了。上一次來，似乎還是選秀之後。今日一見，宴席上還未有感覺，現下卸了殘妝，竟是比月前滄桑了好些。

公西韫心裏有些惘然。他知皇後不願見他，他亦不想來這坤甯宮。他和瀾沅的三個孩子，已然成了橫在他們之間一道厚障。即是“相敬如賓”，也莫過于言盡之情。

“皇後這是要杜門卻掃嗎？”

“杜門卻掃的究竟是皇上還是臣妾？”皇後一時未能忍住情緒，聲音不免略有擡高。說完也自覺言辭失禮，起身謝罪道：“臣妾近日精神不濟，禦前失儀，望皇上恕罪。隻恐坤甯宮福祿淺薄，奉不起皇上聖駕，還請皇上日後勿臨大駕，爲免龍氣有損。”

一旁宮人皆是心下惶惶，皇後如此與帝王說話，乃是大不敬之罪。若天子震怒，他們這些做下人的，目睹此景，怕是性命堪憂。

然而公西韫卻并未作怒，隻見他神色平靜，緩緩而道：“皇後精神欠佳，言語失度，着禦醫好生照料。”

他目光掃過殿内宮人，聲音不怒自威：“可都聽見了？”

宮人皆跪：“奴婢/奴才謹遵聖谕。”

“皇上可是要回昭麟宮？”出了坤甯宮，李常德小心翼翼地問道。

見帝王不言，李常德頸背涔涔冒了些汗，隻得高聲喊道：“擺駕昭麟宮。”

“你倒是會給朕作主張。”

李常德聞言忙跪地謝罪：“皇上恕罪，奴才着實該打。”

公西韫冷聲道：“起來吧。去绛茗軒。”“是。”

李常德是服侍在帝王身旁的老人了，也是看着虞氏從東宮之主變成一國之母。虞氏爲人寬和，待下仁厚。且昔日未嫁之時便爲京中女子賢德之範，故作爲皇後，亦是端莊淑惠，宜國宜朝。

因而定了定心，開口勸道：“皇上，皇後娘娘這些年來爲着大皇子的病是日夜操勞，也累壞了身子，一時疲乏，才失了禮制。還請您勿要怪罪娘娘。”

“朕若有怪罪，方才便已下旨了。”皇後出言欠妥，公西韫确是心有薄怒，但思及過往種種，也忍怒作斥，隻拂袖離去，不願再見她。

皇後的不易，他心裏又何嘗不知曉。隻是身爲帝王，個中權量亦是艱難。

若不是母後将她賜給了他做太子妃，或許也不會有如今這般景象。隻是虞家……

“殿下仁恕有餘，隻是殺伐欠佳。将來繼承大統，未免過于優柔寡斷。”太傅的昔日話語猶曆耳目。

“皇上，绛茗軒到了。”李常德道。

“擺駕，回昭麟宮吧。”公西韫思緒萬千，也沒了進去的心思，揮手道。

“娘娘，您這又是何苦呢？”公西韫走後，宮嬷嬷哀聲歎道。

皇後自嘲：“本宮有什麽苦不苦的，這世間又有誰真正在意過本宮？”她從頭上拔下鳳钗：“你說，若是沒了這枚鳳钗，虞家還會認我這個女兒嗎？”

一向端莊持重的皇後從未有過眼下失态之時，宮嬷嬷先是驚了一驚，而後勸道：“娘娘，您自小生在虞府，養在虞府，老爺和夫人疼您可是實打實的。還有宸安皇後，膝下沒有公主，從來都是将您視如己出的。”