“皇上，皇上。”見公西韫靜默良久，宋湘甯喚他。

公西韫回過神來淡淡笑道：“此畫甚好，想來作畫之人亦是高雅之人。”不知爲何，他不願再看此畫。遂又轉向竹畫，道：“竹乃‘花中四君子’之一，曆來所畫之人，倒是都爲文人雅士。”

宋湘甯莞爾一笑：“皇上是在贊譽嫔妾麽？”

公西韫點頭，提筆在那未完的畫上又添了幾筆，而後放下。“如今朕在此畫上又作了幾筆，與玥兒所畫相合，倒也算是成了一幅‘同心竹’。”

“‘同心’，皇上可是要與臣妾‘身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通’？”美人眉眼彎彎。

“玥兒如此想是好，隻是朕可不是唐明皇。”公西韫笑侃了一句。

“那是當然，皇上是千古明君，自是不能與唐明皇那等風流皇帝相提并論。”

“你向來會說些漂亮話來讨朕的歡心。”雖知她未必出于真心，送一下公西韫的嘴角卻浮現出一絲連他自己都未察覺到的淡淡笑意。

“如今你住的這地方小了些，若将來成了一宮主位，朕便着人在你的宮殿後苑栽上一片翠竹，也全了你一片愛竹之心。”

宋湘甯心中自是欣喜，謝恩道：“嫔妾多謝皇上。”

午後，宋湘甯正給屋内焚香，見蘭若走進來道：“美人，朝雲郡主來了。”

宋湘甯聞言忙起身相迎，蕭靜妧卻已從門外走了進來。

宋湘甯輕嗔：“你呀，怎得也不來了也不知會我一聲。”

“知會你做什麽？讓你忙前忙後地收拾一圈。”蕭靜妧道。

自那次宮宴後，二人已相熟了起來。宋湘甯也知蕭靜妧行事素來直爽，倒是有将門之範。

“宋姐姐，我今兒來呀，可是帶了件好東西給你。”蕭靜妧俏皮地眨了眨眼。

宋湘甯忍不住發笑，起了逗她的心思：“那我可要看看是什麽好東西，若是你皇兄這裏有的，我可不要。”

“姐姐放心，保管是皇兄這裏沒有的東西。”

蕭靜妧一揮手，白鹭便将一個長長的黃花梨盒呈了上來。蕭靜妧将盒子打開，從中取出一幅卷軸出來。

“若我沒記錯的話，宋姐姐應是衢江人氏。”

“不錯，怎麽了？”宋湘甯問。

蕭靜妧笑而不語，隻将手中畫冊緩緩展開。随着她的動作，畫内之物也徐徐現于二人面前。

畫卷之上，正是一片熱鬧的沂江清秋之景。

碧瓦亭台，黛牆樓閣；青水畫廊，翠鹄（hu）舳（zhu）舻（lu）。街巷兩旁的人家參差地散落着，一條條碧清的渠水從中緩緩穿過，最終都彙入了沂江中。小橋星羅，舟舸（gě）遍布，身着官服的仕宦乘了船與民同樂，時而又見行商的販卒立于橋頭吆喝叫賣……好一派熱鬧的景象。

“要說這沂江走過的四個府中，就數衢江，衡江二府最爲富庶，有‘不纏千兩銀，未敢上衢衡’之稱。半月前家父作宰，宴請了紹京有名的文人墨客，其中就有被譽爲‘丹青聖子’的賈之安。席間談到二郡，一向寡言的賈聖子竟是贊不絕口，墨毫一揮畫下了這幅《沂江清秋圖》。”

蕭靜妧說着，握了握宋湘甯的手：“宋姐姐，你隻身一人在這遠離家鄉之地，怕是會思念故鄉。所以我特地向父王要了這幅畫給你，也好讓你心裏有個慰藉。”

宋湘甯動容，素手輕輕撫上畫卷，輕歎了一聲：“難爲你這樣費心。隻是不知此生還能不能再見一見這畫中之景。”

“怎麽不能呢？姐姐如今聖眷隆裕，來日封嫔封妃都大有盼頭。不愁沒有回家省親的日子。”蕭靜妧柔聲。

崇政殿外，李常德對眼前的華衣女子賠着笑臉，彎腰恭敬道：“娘娘，皇上一個時辰前就進了殿内，現如今還有兩位大人在此，實是不便見您。要不，您還是改日再來吧？”

淑妃聞言皺眉，甩了下手中的帕子，想了想又道：“那可勞煩公公和皇上說一聲，今日若是得了空來璟元宮用膳？”

李常德面露難色：“娘娘，您這實是爲難奴才了。皇上今早便允了玥美人去绛茗軒用午膳，晚上又已吩咐了要留戶部尚書和侍郎在宮裏用膳，恐怕是不能遂了娘娘的意了。”

淑妃聞言不忿，還欲再開口，卻聽一旁松菊道：“那便多謝公公之言了。既如此，我們娘娘改日再來。還望公公同皇上禀明一聲，淑妃娘娘今日來崇政殿求見了皇上。”

“那是自然。”

回到璟元宮，淑妃氣得将廳上陳設的擺件一把掃下，落到地上摔得粉碎，發出刺耳的聲音。

隻見她氣得咬牙切齒：“如今連宋湘甯那個賤人都敢欺到本宮頭上了！”

發作了一刻，她又轉向松菊，面上一片頹色：“松菊，皇上莫不是真惱了本宮？宮宴至今，皇上每每以政務繁忙爲由，一次都沒見過本宮。”

松菊扶她坐下，給她沏了盞茶，勸慰道：“娘娘快别憂心，皇上怎會因此便惱了娘娘？不過就在這幾日，等皇上平了氣便是了。況且，”她笑着說，“眼看就要秋狝（xiǎn）了，想必不日将軍和少将軍就要來京了。皇上再冷落娘娘，又能冷得了幾時呢？”

公西韫放下朱筆，舒了舒筋骨，問道：“人可走了？”

“回皇上，奴才按您說的交代過了，淑妃娘娘也走了。隻是，”李常德頓了頓才道：“隻是瞧着不大高興。”

“無妨。朕冷了她這些日子，也好讓她知些收斂。待令氏進京，再見不遲。”一向溫和帝王的眼中閃過一抹厲色：“朕倒要看看，這江山究竟是朕的，還是令氏一族的。”

李常德忙垂首，不敢看去。

公西韫很快複了神色，道：“朕應了玥美人午膳去她那裏，如今時辰不早了，起身吧。”

李常德應下，走至門外高聲道：“皇上起駕——”

宋湘甯和绛茗軒裏的宮人皆站在院外恭候聖駕。她擡頭望了望天色，應是快到了吧，心裏想到。

一旁的小祿子滿臉都寫着高興：“美人現下如此得聖寵，竟是比那有了孕的嫔妃還要顯貴。”

蘭若低聲斥道：“多舌。這是院外，說話可得仔細着些。”

宋湘甯回頭淡淡瞟了他一眼，嘴角微揚：“绛茗軒裏裏外外，倒是就數你最機靈。”

小祿子有些不好意思地撓了撓頭：“奴才不敢居功，隻要美人高興就好。”

宋湘甯和蘭若相視一笑。此前她們還擔心小祿子因太過機靈，難免會耍滑頭有異心。不過幾月細看下來，卻也是忠心的很。

這時，一個宮女頭揚得高高的走了過來。身後還跟着不少宮人，個個兒手裏都捧着東西。

宋湘甯仔細一看，原來是梁美人身邊的大宮女晚鏡。

隻見她一面走着，一面叮囑道：“今早的松香鳜魚美人吃着甚是膩味，你們可都記着，今後别再取了來。”又回頭問身後的宮女；“美人要吃的落蘇青鲶可取了來？”

身後宮女答道：“晚鏡姐姐放心，凡是美人要吃的，奴婢都取了來。”

鍾袖見如此，不由低聲道了句：“皇後娘娘尚儉，都還未如此鋪張過。”

不料這話卻被晚鏡聽了去，她冷笑道：“我家美人身懷龍裔，自是萬分金貴，想吃什麽不成？”

她又望向宋湘甯，神色倨傲：“玥美人的身子如今可是輕快得很，當然體會不了我家美人的辛苦。玥美人可要小心些了，如今您聖眷再濃，又能有幾時呢？”

同爲才進宮的美人，宋湘甯卻因有個封号而壓了梁美人一頭。梁美人早就心有不平，連帶着身邊的宮女也是對绛茗軒頗有異議。眼下得了時遇，自是要好好譏諷一番。

“這莫不是在說朕是薄情之人。”公西韫從後走了過來。他特意止了身旁太監的宣傳，隻爲聽聽這個嚣張跋扈的宮女都說些什麽。

見皇帝到來，在場之人忙都跪了下請安。

公西韫卻隻讓人扶了宋湘甯起來，餘者仍跪在地上。

晚鏡内心惶恐，臉色煞白，告罪道：“皇上恕罪，奴婢，奴婢并非有意冒犯皇上。”

公西韫并未看她，隻略略掃過一衆宮女手持之物，輕哂了一聲：“一頓膳食用十幾個菜，這陣容倒是能和朕相比了。既然梁美人身子如此嬌貴，秋狝之時也不必一同前去了，便留在宮裏養胎吧。”

晚鏡的頭緊緊磕在地上。她知秋狝随行與否是妃子是否得寵的重要象征，然而此刻卻一句也不敢多言，生怕惹怒了帝王。

“至于你，”公西韫看了她一眼，“言語不敬，以下犯上。自己去宮正司領罰吧。”

晚鏡不敢求饒，隻得道：“奴婢叩謝聖恩。”

走進绛茗軒後，宋湘甯輕聲道：“梁美人現下有了身子，嫔妾覺着，皇上應對她寬泛些。”

“後宮嫔妃有孕，朕自然高興。隻是這不該成爲她們恃寵而驕的憑據。不然若日後誕下皇子，後宮之中，豈有她們的容身之地？朕今日此舉，也是爲了她好。”

他繼而又道：“這本該由皇後和貴妃管着，如今倒要朕來操心。”

宋湘甯笑着分說了句：“娘娘們自是念着龍脈的，先時還送了好些東西過去呢。”

公西韫也未再多言，望着她淡淡一笑：“玥兒賢淑，朕心甚慰。”

附：

狝：古代指秋天打獵。

鹄：即鴻鹄，又名黃鹄，俗稱天鵝。

舳舻：船頭和船尾的并稱。多泛指前後首尾相接的船。