“誰？”童子問。

“黑衣，臉上有籠紗。我隻認得他的口音——是府城人。”

朱瀚轉身，望向田壟與夜色的交界。

他忽然開口：“不用等明早了。換人接貨。”

童子一愣，随即反應過來，眼裏亮起一絲鋒芒：“王爺是說——我們裝作按時送到聚義倉？”

“嗯。”朱瀚點頭，“隻換了裏子，封簽依舊。人手換成咱們的人。看是誰來接，再收一網。”

他擡手，指向那兩輛車：“把底層的毒包取出，就地銷毀，再從我們帶來的藥包裏換上幹淨的。封簽要按他們的手法染泥，再烤一烤。”

童子應聲調度，捕快們分工利落。有人捧着火盆，有人去割麻繩，有人拎着水桶壓熄餘火。

風越發硬，橋下水聲冷冽，像剛醒的野獸。

半個時辰後，一切就緒。

趕車人被押在車後，另一名熟路的捕快握着缰繩，按原先的速度，往南郊駛去。

聚義倉在南郊一片舊榆林旁，倉門是土色的，半掩着，像一隻瞌睡的眼。

車輪駛到門口，叩門三下，裏頭有人拉開門縫，露出半截臉：“今夜風緊，怎麽這會兒才來？”

捕快壓低嗓子：“路上被攔一陣。貨在車上，點不點？”

那人似被“被攔”二字吓了一跳，立刻擺手：“不點，快拉進去。”

兩輛車入了院，門“吱呀”一聲合上。院裏沒有燈，隻有廊下挂着的兩盞紙燈，燈影裏晃着幾個黑衣人。

爲首者披着鬥篷，擡手，示意把車趕到後屋。

車剛挪動，廊下突然落下一隻青銅風铎，叮當地響了一聲，爲首者的眼睛随之一亮：“停。”

他走近第一輛車，手指滑過封簽，鼻尖輕嗅，像貓一樣敏銳：“味兒輕了些。”

捕快的手心開始出汗。就在這時，院牆外忽然傳來一陣短促的口哨聲，像夜鳥的啼叫。

爲首者猛地擡頭，冷聲道：“埋伏！”

話音未落，院牆外火光齊起，捕快們翻牆而入，刀鞘撞在磚上铿然作響。

那爲首者動作極快，雙袖一翻，袖中閃出一柄短刀，刀尖直奔最近的一個捕快喉頭。

朱瀚自門内緩步而出，手指一彈，竹簽破風，正擊在短刀背脊。

那刀偏了半寸，擦着捕快肩頭劃過，火花四濺。

“顧慎。”朱瀚出聲，語氣平平，“今晚你該換地了。”

鬥篷下的人輕笑：“王爺果然快。我本以爲明天再見。”

“你已見上了。”朱瀚道，“放下刀吧。”

顧慎沒有放。

院裏亂成一團，他卻像閑庭信步，借着兩個手下的身形遮擋，不急不緩地往側門退，短刀寒光一閃，兩個撲上來的捕快手腕同時一麻。

他退出門檻，腳下忽然一頓——台階上有一層看不出的細沙，鞋底一滑，他整個人微微一斜。

這一瞬夠了。朱瀚的第二枚竹簽已在指尖，他不再瞄準刀，而是打向顧慎的膝彎。

竹簽入肉，顧慎悶哼一聲，腿一軟，身體重心失衡，被兩名捕快一左一右死死按住。

“收手！”朱瀚沉聲。

廊下的紙燈被風一吹，火星飛散。

短促的打鬥聲慢慢止歇，隻餘喘息與倒地的雜亂聲。

顧慎被按跪在地，鬥篷滑落肩頭，露出那道鼻梁舊疤。

他擡眼看朱瀚，眼睛裏的笑意消失不見，隻剩冷硬的光。

“你們以爲抓了我，便能淨盡世道不清的藥？”他低聲道。

“淨不盡，也要淨一段。”朱瀚轉開臉，吩咐：“搜屋，封賬，收人。”

捕快們一窩蜂散開，不多時，在後屋的地闆下撬出一隻暗匣，裏面整齊放着幾方小印與幾罐印泥，還有幾張未蓋戳的空白賬契。

另一處牆縫裏又翻出一包包被密蒙花粉覆蓋過的碎草，顔色髒綠，苦氣刺鼻。

童子掀開布包，皺眉：“這是專門用來‘換臉’的。”

“把這些都帶回。”朱瀚道，“路上留三人押車，餘者随我去東邊坡下的藥農村。”

“藥農村？”童子一怔。

朱瀚收起竹簽：“斷腸草混入柴胡，多半源于采收季的錯采。山下藥農若不識，便是病根。查根，先得去那裏。”

顧慎笑了一聲，似在譏諷：“王爺要教農人辨草？好氣力。”

朱瀚看他：“你當年也是從山裏起的手吧？”

顧慎目光一暗，沒再說話。

風從山口下來，夾着潮意。

藥農村在半山腰，屋舍低矮，院牆用土塊壘就，冬日草木枯黃，山坡上卻還有幾片晾藥的棚子。

夜色尚未散盡，村口就有幾個挑擔的藥農站着，神色戒備。

看到官差與火把，人人臉上都浮出驚惶。

“别怕。”朱瀚上前，放下火把，擡手示意衆人圍在一起，“我不是來拿你們的貨，也不是來罰的。是來教你們如何辨柴胡與斷腸草，免得誤采。”

一個胡子花白的老藥農挪了挪腳，有些不信：“爺們真不罰？”

“若罰，何必挑夜路上山？”

朱瀚道。他伸手從童子背簍裏取出幾株樣本，一株是完整的柴胡，一株是斷腸草，還有幾株相似的野草。

他用刀背剖開莖，指着紋理說：“柴胡的莖中空而光，斷腸草的莖纖維密，折斷處有絲。葉面也不同，柴胡葉脈縱直，斷腸草葉脈細亂，如魚骨。嗅味、斷口、顔色，都要細辨。”

他又取出少量密蒙花幹粉，撒在斷腸草碎末上，讓衆人聞：“這味能遮住苦澀，市上有人用以騙過不懂的人。你們若聞到這種帶涼的香，不要信，隻以眼辨。”

老藥農伸手摸了摸那截斷口，指尖粗糙，眼眶竟有些紅：“原來如此。這些年，常有商賈說我們眼拙，挑不準，還打了價。唉——”

“價高也好，價低也罷，命是第一。”

朱瀚道，“從今起，誰來收藥，都先驗。若有人逼你混貨，你報縣衙；若你們自己偷懶，我也不輕饒。”

話音落下，四周靜了一瞬，随即有人重重點頭。

童子從背簍裏取出紙筆，畫了幾張簡易的辨識圖，分給藥農。

山坡上新出太陽，薄霧自山脊緩緩褪去，露出一線清亮的光。

朱瀚轉身要走，忽聽背後老藥農喊：“爺！還有一事。”

他擡手指了指山另一頭，“那邊的坳子裏，有人最近常去翻我們舊藥圃的土，說是找老根。我們問，他不言，隻給兩文錢打發。”