人群中一片低語。有人把手裏成捆的封簽高高舉起：“小官爺，這戳印是不是假的？”

童子接過，指着印泥的邊沿示範擦拭，紅泥果然像鱗片般剝落，“記這個‘沙性’——指腹一摸是顆粒，正常的印泥柔滑，不會掉渣。會掉渣的，多半有鬼。”

幾名裏正點頭，随即領頭去維持秩序，把百姓按鄉裏分開，隊伍一下子順了許多。

棚外，幾口大鐵鍋咕嘟咕嘟煮着水，一旁架起鐵篩與細繩。

童子把細繩系成一個個小環，示範套在藥材莖上：“斷得淨、抽不絲的是柴胡，抽絲的是斷腸草。”

他邊演示邊說笑，“别把這細繩丢了，回去自個兒做幾個。以後誰再往你們碗裏塞這塞那，就先拿繩套他藥。”

衆人一陣笑，笑聲裏帶着舒氣。

童子眼角餘光瞥見人群後頭有兩個青衣人快速走動，袖口縫線極細，動靜比常人輕，他心下一緊，縮指撚了撚袖中竹簽，卻不動聲色，隻把那兩人的方向記牢。

他将一批換下的僞藥裝入木匣，蓋上蓋子，遞給差役：“這一匣送後院封存，等王爺回來，當衆焚毀。”差役應聲而去。

一個抱臂觀望的青衣人忽然側身，一隻腳悄悄伸出要絆那差役，童子眼疾手快，一聲低喝：“小心！”

差役踉跄兩步，沒栽倒；青衣人卻借勢退開，往人群縫隙裏一鑽。

“攔住他——穿青的那兩個！”

童子聲音一提，捕快從棚柱後躍出，木杆交錯，兩人蹿逃的路線立刻被截。

青衣人見勢不妙，一個猛撲，手裏寒光一閃，竟從袖子裏甩出薄如柳葉的小刀。

童子橫身一擋，竹簽出手擊在刀背，“叮”的一聲脆響，刀飛出，插在泥地裏。

另一個青衣人趁亂往外竄，被裏正伸腳挂住，跌個嘴啃泥。

圍觀百姓一陣嘩然，卻無人亂動，反倒有人喊：“抓住，别讓壞人跑了！”

童子走過去，将那人掀起的衣角一把揭開，露出裏層束在腰間的布帶，布帶上縫着掌心大的皮囊，裏頭鼓鼓的，摸上去粒狀分明。

他當衆撕開一個角，密蒙花粉撲地灑了出來，香氣立起——百姓一陣騷動，随即憤怒的喊聲此起彼伏。

青衣人面如土色，咬牙道：“不過是做點買賣……”

話未完，就被兩隻粗手摁住了後頸。

“送後衙。”童子壓低嗓子，“分開供，别驚動校場。”

他抹了抹指尖，不讓那股粉香沾上鼻，“繼續驗藥。”

校場的風越發硬，旗影獵獵，棚下的秩序卻比風還穩。

有人往童子手裏塞了一個熱乎乎的包子，他笑笑，沒接，掀衣襟把袖口紮緊，又埋頭去辨下一包藥。

與此同時，府城南門外，路面泥濘，車轍深陷。

朱瀚跨過一段剛修的溝，擡手拂去衣袖上的泥點，擡眼望向城郭。

府城牆高，箭樓上旗幟垂下半邊，冬日冷沉。

随行的捕快壓着缰，盡可能收着氣勢——城門官見了手令不敢阻攔，隻是遞交了一個謹慎的眼神。

“永通在哪處？”朱瀚問。

“南市布匹巷盡頭，裏坊邊上。”帶路的裏正應聲。

巷中人聲嘈雜，鼓樂聲時有時無，遠處有賣餅的吆喝。

永通的門面不大，門額上“永通商号”四字寫得工穩，門前沒有夥計招攬，反而顯得冷清。

朱瀚不進門，繞到背街。背街有小窗，被闆條釘死，窗縫裏飄出一股潮氣。

牆角有一處新補的灰泥，顔色較淺，像是最近才抹上去。

“撬。”朱瀚吐出一個字。

鐵撬抵進縫裏，牆磚松動，背街裏透出一線涼風。

磚洞後是狹窄的暗道，内壁光滑，像常有人走。

捕快們魚貫而入，低着身子走了十幾步，暗道盡頭竟是一扇往下的木梯。

梯子底下是一間矮房，房裏整齊碼着木箱，每一隻箱子都蓋着細油布。

朱瀚掀開第一隻，裏面是封得嚴密的封簽、各種字号的木印，還有一包包标注“蘇杭”“汴東”“西陵”的賬契模闆。

“印、簽、契、粉，一處備全。”随行的捕快吸了口涼氣。

“還有什麽？”朱瀚問。

最裏頭一口箱子很沉，幾人合力才拖出。

打開蓋子，裏面是一層層麻紙包着的藥材粉末，每包都用密蒙花粉封面，角落卻隐約露出暗綠的碎末。

朱瀚伸指在細粉裏拈了一小撮，置于舌尖，苦與涼幾乎同時竄上來，他吐掉，掏出手帕擦拭口腔，臉色沉得能滴出水。

“收。”他道，“把賬契按序裝回，不許亂。

木印另裝，封口按我的法子打三道繩扣。門面上也要人——但暫時不動，等我們去東市的文房一并收。”

“王爺，東市那家文房？”捕快會意。

“對。”朱瀚擡頭，“那顧慎的材料來源多半不止一處，文房隻是其中一環。還有……看看屋脊。”

屋脊上瓦縫間被塞了一排黑色的小木片，像是風鈴的骨頭。

捕快爬上去撈下，才發現每片木片上都刻着細小的字：“三十兩”“五十兩”“百兩”，反面刻着藥名縮寫與時間——這竟是“價目與約期”，用最隐蔽的方式傳遞信息。

“把它們帶走。”朱瀚道，“回頭對照供詞。”

他在狹房裏又轉了一圈，目光落到角落裏一隻被灰布遮住的舊櫃上。

掀開灰布，櫃門半掩，裏面靠壁有兩支狹長的竹筒，筒口被蠟封死。

他取過一支，剝蠟開口，倒出一卷油紙。

油紙上畫着幾處圖樣，畫風與童子早先所畫極近，但标注的不是“分辨”，而是“路線”：

從山坳舊圃到聚義倉，從聚義倉到永通，從永通再分拆，分别流向四處藥鋪。沿路标注的“接頭暗語”也在上面。

“好。”朱瀚将油紙卷好，收入懷裏，“這便是網。”

他剛把竹筒放回，暗道入口忽然傳來一串細碎的鞋聲，像有人踩着木梯往下摸。

捕快們壓低身形，手中的刀柄握緊。

木梯口出現了兩個影子，正要俯身往下探，忽被一隻手拽住——上面的人輕聲呵斥：“不是說好半夜才來？你急什麽？”

另一個人嘟囔：“聽說縣城出了事，怕……”

聲音戛然而止——刀光一閃，握刀的捕快已經掠上梯，利落地橫在兩人脖子前，“不許動。”