朱瀚看着案上散開的碎片、粉包、布條，神色像江面上的一塊石，沉而穩，“未時之前，錢莊的線會來；戌初之前，西陵驿的船要封。把兩處一對，差不多就收口。”

“那——”童子想了想，“今夜還去驿上？”

“去。”朱瀚道，“不過這次不須多火把。把昨夜用過的‘短燈’備足，把繩網換細眼，把鐵爪換木鈎，别傷到船闆，下水的多選會潛的。”

“遵命。”

未時過半，“豐亨”的賬線送到校場，幾名裏正圍成一圈，照着日期把票據攤開，用繩頭一串，像串起一條條褪去油漬的臘腸。

朱瀚掃了一眼，手指落在其中三處紅點：“這裏、這裏、這裏。後腳是‘永通’，前腳是‘聚義倉’，中間多繞‘東門酒坊’的賬，票面一上七一落七。把這三處的人叫來，當衆問。”

人群一陣騷動。東門酒坊許東家戰戰兢兢站出來：“小人隻是賣酒的，前幾天才知被人借道。願賠、願認。可手下……”

他咬了咬牙，“是我管得不嚴。”

“你把竈火留住了。”

朱瀚道，“這會記在你賬上。你給百姓熬藥的熱水，免三日錢。”

他說完，移開目光，“‘永通’的人今早已押來，‘聚義倉’也封了。你們要認的，把該吐的吐出來。吐得幹淨，路可留；吐不幹淨，路就到此爲止。”

話落下，風像忽然止了。許多眼睛同時看向台前。

有人吞唾沫，有人握拳，有人背過手，肩膀挺直了些。

戌時将至，西陵驿兩岸又靜又冷。

橋影像一根橫在水上的墨線，黑裏透着一點寒光。

這一回，火把都包了布，燈芯剪得極短，亮點像河面上散落的幾顆米粒。木鈎、細網、短竹簽，各就各位。

“來。”孫彥同壓低聲音，指着遠處一抹比夜更深的影，“那是第一隻船。”

三隻窄船滑來，幾乎貼着水面。

爲首的梢公換了一個，鬥笠壓得更低。靠近橋影時，第一隻船的燈忽然滅了，第二隻船才亮，像叼接了一口氣。

橋下兩側同時傳來極輕的口哨，細網驟起，像兩張無形的幕，把船腰一裹；木鈎噗噗落水，鈎住舷沿，“吱”的一聲輕響，木鈎吃木不傷闆。

梢公一驚抽刀，竹簽已先他一步點在刀背，“叮”的一聲，刀偏了半寸。

“别動。”朱瀚立在橋上，聲音不重，卻壓住了水聲，“昨日之路，今日到此。”

小船上幾人對視一眼，終究松了手。

浮闆被撬起，暗倉裏的粉包遷出，包上油紙反着些光。

朱瀚割開一角，湊近一嗅，轉手遞給孫彥同。孫眉峰一挑：“這回摻了麝，想壓掉藥腥。”

“壓不住。”朱瀚把包一合，交給身後差役，“封存。梢公押下，船照例拉上岸，明日校場驗粉時一并擺出來。”

岸邊的蘆葦被風壓得“簌簌”響，像是誰在暗中歎氣。

朱瀚回頭看了一眼黑壓壓的河面，眼神淡了下去，像把一扇門輕輕帶上。

回到城時，夜已深，校場仍亮着，像一個頂風站着的燈棚。

溫梨在案角煮水，水咕嘟咕嘟翻滾，她把壺嘴對着火，眼睛被水汽映得柔了些。

童子迎上來，報了一句：“印房輪坐已定，明日午刻換班。錢莊賬線核完，有兩條支線通向一家布店和一家紙鋪，裏正已經去請人。”

“好。”朱瀚提起盞，仰頭喝水，唇邊帶着熱氣。

他把盞放回桌上，擡眼看向棚外一片靜靜的黑，“明日午後，把所有物證按‘路’擺開：山圃、藥農、文房、印坊、聚義倉、永通、錢莊、驿站、酒坊、鋪子、印房。誰來，看誰。誰要問，答誰。讓這條路在天光底下走一遍。”

童子點頭，轉身去畫一條長長的“路圖”。

他鋪開長紙，蘸墨，起筆如刀，第一筆落在“山圃”上，沿着“藥農”挪到“聚義倉”，又折到“永通”，最後抵到“校場”。

每一處，他都留下一格空白——那是給百姓的腳印的。

半夜的風更冷了些，棚下的燈卻越燒越穩。

朱瀚坐回案後，抽出一張白紙，分行寫下幾句告示：

“凡市上藥，皆先驗，驗後方行。凡入城藥，皆先問，問後方入。凡賣藥者，得名列‘真’牌爲榮；凡藏毒者，挂名于‘僞’牌以恥。此後常設驗棚，四方可來，晝夜不絕。”

他寫畢，擱筆，揉了揉眉心。童子端來一隻小木盒：“王爺，您收着。”盒裏是新削好的竹簽、備用的細繩、兩隻小瓷碟，一應俱全。

“好。”朱瀚合上盒，放到袖裏，“明日還要用。”

“王爺，您——”童子剛要勸他歇一歇，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。

差役翻身下馬，氣還沒喘勻，就抱拳道：“啓禀王爺！府城東南的‘新橋’上，今夜有人撒了細粉，風一吹，往橋下的水裏飄。巡河的說味不對，怕是又在‘借河’！”

“馬上去。”朱瀚站起，取起木盒，轉身上馬。

童子提缰相随，溫梨把壺蓋扣上，朝他點點頭。

朱瀚沖她略一颔首，衣袂一掠，馭馬入夜。

夜風裹着河味直往臉上打，燈火被風壓成一線。

新橋的橋面在月下泛白，橋上果然有被撒過的粉痕，沿着橋欄像一串消散的花邊。

河裏浮着一層眼睛看不見、鼻子能嗅出來的薄香，像某種久坐不散的陰影。

“圍住兩頭，”朱瀚勒馬，“先掃幹淨橋。”

捕快們把濕布拖過橋面，把粉壓進布裏，再把布塞進水桶密封。

朱瀚沿橋緩緩行，目光落在橋側石縫間的黑影。

一隻盞口大小的陶瓷小盤被卡在石縫裏，盤底塗蠟，盤裏餘粉未盡。

他伸指一勾，小盤落入掌心，粉沾在指腹，帶着熟悉的涼。

盤底刻了一枚極細的小字：“七”。

“‘七’。”童子皺眉，“又是尾數。”

“把盤封了。”朱瀚把小盤放進盒，擡眼看河面，“明日，把‘七’單挑出來，讓錢莊掌櫃當衆解釋。”

他把馬頭一撥，回望校場方向。遠處那一方燈，穩穩地立在黑裏面，像一口不肯滅的火。

他壓低聲音道：“童子，等案路擺完，我們再去一趟山圃。”

“還去？”

“去。”朱瀚輕輕吸了口帶着河濕的夜氣，聲音低而甯靜，“路從那裏起，也得在那裏教到最牢。把根理順了，枝上就不易長歪。”