“北來行腳僧在城隍廟門口散的，散到第三張，被坊軍堵住，人卻不見了。另一路，是從驿館去的，面相像是邊地商夥的經紀。”

“經紀的腳比官快。”朱瀚把袖一順，“走驿館。”

暮色未下，城西驿館已點了燈。

院裏馬嘶一聲，隔廂傳來銅盆撲騰的水聲。

驿丞站在廊下，見三人入院，躬身相讓：“王爺。”

朱瀚一擺手：“不必多禮。讓我們看‘客’。”

驿丞領着過了回字廊，指一間靠後的小廂：“經紀住在這裏。他進了兩回館，都是午後，夜裏必換宿頭。今日到得早，已叫過酒。”

顧清萍點頭：“酒錢誰付？”

驿丞愣了愣，道：“他自己。”

“不是館裏支？”朱瀚笑意更淡，“那就不是‘正’來。”

尹俨去推門，門未闩。

屋裏一個四十出頭的漢子，劍眉細目，鼻梁上有道舊傷。

他正拆一小包幹肉，見人進來，先是怔，随即起身拱手：“爺來——”

“坐。”朱瀚語氣平平，“喝口水再說。”

顧清萍把門掩上，探手拿過桌上一塊封皮。

封皮無字，隻有很薄一層蠟。

她把蠟推開一點，見裏面夾着一張尺幅小紙，紙面上畫着“東宮關防”的樣樣式式，旁邊兩行細字寫着“朱印要重，花須滿”。

經紀的喉結動了動：“隻是個樣子，玩意兒。”

“玩？”尹俨把“玩意兒”那兩個字放得很輕，“玩給誰看？”

經紀眼皮跳了跳，笑容挂不住，支吾着：“北路倉事急，有人請我——”

“請你帶樣子到京裏散。”朱瀚接下，“誰請？”

“這……”經紀把眼一斜，往窗縫那邊看了一眼，“名頭不淨，說了反傷小的。爺……饒個道兒，小的不過拿路錢。”

顧清萍把蠟封合上，像是無意地擺在經紀手邊，聲音極柔：“你手上的繭，是拉繩子的，不是把鎖的。你若隻是拿路錢，手上該有錢繭，不該有繩繭。”

經紀垂了眼：“娘娘明斷。”

朱瀚用指背敲了敲桌面，節律穩定：“你帶樣子來京，點的人誰？在哪？幾時點？說半句錯字，不用你回北路。”

經紀咬了咬後槽牙，半晌吐出一句：“龍井巷，布号的後堂。酉時前後。點的是‘押糧票’，說隻求一個‘急’字。”

“布号？”顧清萍看向朱瀚，“要散票，先散布。”

“去。”朱瀚轉身，“驿丞，把人留下，水加熱，把他的衣服借來兩件，别讓他冷。”

經紀愣了一下，目裏閃過一絲狐疑：“爺留我？”

朱瀚笑了笑：“你若不在，沒了酒氣，後堂會警覺。”

龍井巷的布号老舊，門闆上裂縫像幹河床。

後堂有一張長案，案後坐着個瘦長的賬房，戴着烏紗小帽，手裏撥着算盤。

牆邊挂着兩尺長的布樣，白中帶灰，摸上去細密。

“取票？”賬房眼皮一擡，聲像冷水，“看誰的押。”

門口進來的是經紀的影子：同樣的青灰短褂，同樣的腳力步子。

他從袖裏抽出一張紙，紙的紅印極暗，花卻滿滿。

賬房接過，橫着一看，嘴角一勾：“花太胖。”

他把紙往案上一放，拿起燈來照，把光從紙背透過去：“紙薄得很，印卻重到背，像用石頭砸上去的。”

尹俨撓撓頭：“急事，路上壓壞了。”

“急？”賬房把“急”字咂了咂，“就愛聽這兩個口音——北路要銀，南路要糧，中間的人要‘急’。你這票我不認。回去換半花來。”

尹俨“哦”了一聲，往外退。門外黑影一閃，随後靜了。

後堂靠裏，簾子微微一動，一個完全沒被看見的人把簾角按住了。

那是一襲素衣，袖子短，腕上無镯。

袖下的手拾起案邊一本賬冊，剛翻一頁，就把它輕輕合上。

顧清萍沿着牆邊走過來的時候，腳步輕得像沒落地，她把合起的賬推還原處，淡淡道：“賬，先别翻。”

賬房擡頭，一眼看見她，臉色像被冷風刮過：“娘娘——”

“别喚我娘娘。”她坐下，“你這裏是布，不是宮。”

賬房的臉色收不住，還是起身賠笑：“姑娘要做什麽布，後堂都可裁。”

“裁話。”顧清萍把桌上的票輕輕轉了個方向，“你剛說‘花太胖’，又說‘石頭砸’，這兩句是行裏的話麽？”

賬房不語。

顧清萍把那枚“順天關防”的舊拓印從袖裏抽出，鋪在桌上，拓紋與紙上的假印并排。

燈火下，細處分明——舊拓的雲頭半掩，假印的雲頭全開；舊拓的篆有回鋒，假印的篆出筆直奔。

“你眼力不錯，能看出真僞。”

她輕聲，“隻是不敢說。”

賬房撚了撚手裏的算盤珠，像想把一粒珠子撚回初位：“說了，又如何？誰管？”

“東宮管。”尹俨在簾外接口，聲音像冷水落石，“不過你可以别信我。你可以隻信你的賬。”

賬房的眼珠動了一動。顧清萍按住斟茶的壺：“你本可把票收了，改明日再辨。爲何當場退？”

賬房垂眼：“這是規矩——滿花退。”

“還有一條規矩——退票的人要走‘後門’，不許從前堂出去。”

顧清萍盯着他的眼，“你破了規矩，是怕有人看見你收假票，還是怕有人看見你不收假票？”

沉默把屋子撐得挺直。

片刻，賬房喉頭滾了一下，把算盤往旁一推，低聲道：

“娘……姑娘，後堂裏有一張真印，是前日有人拿來的，說要我們照着刻一枚‘半花’。我看它真，沒敢動。那人還帶了個冊子，上寫‘北路催解銀’，要我們照抄做傳。”

“真印在誰手裏？”尹俨問。

“在那人袖裏。他不露名，隻說他是‘護糧的’，來取‘半花’兩個時辰後，再把樣票散出去。若散得開，他就去驿館拿口供；散不開，就換個布号。”

“口供？”顧清萍抓住這兩個字，“口供從哪來？”

“順天城外的安記鋪。有人寫好，說東宮允急，按他念。念給誰？念給‘押倉’的軍頭聽。”

賬房指了指屋檐，“他們在外面聽風，聽着了，就把倉門封兩天，說是等票。兩天一封，糧船一停，城裏肯定急。”