百官退去，風從殿門掠過金案，掠過廊腳，帶起絲絲香灰。

午門的火盆穩定地亮着，像城肚子裏一粒不會熄的火星。

巳正後，奉天殿後的廊道，朱标換下簡服。

“叔父。”他低聲。

“嗯。”

“早上那兩宗香，是誰派的？”

“燕地的手腳。”朱瀚淡淡，“寫字的人換了褲子穿粗布，以爲換了臉，寫法還在。”

“寫法？”

“落筆太靠右，尾字緊。”

朱瀚擡手，指了指空中，“那樣的絹條纏香，慣在寫急文的時候配。——我看過一百次。”

“午門那邊呢？”

“禦史台記下了。”朱瀚道，“他站得近，是給自己立樁。”

朱标笑了一下，笑意薄：“他明白哪邊熱。”

“火不是給他暖。”朱瀚轉身，“是給他記。”

“我知道。”朱标握緊袖口，“明日登極，叔父在何處立？”

“階下。”

“再後呢？”

“門裏。”朱瀚看他，“你穩，就遠我半步；你不穩，就近我一步。”

朱标點頭：“明白。”

廊角傳來急聲腳步。

禮部尚書趨步而來，壓聲：“陛——殿下，王爺，宗人府送到一紙供。”

“說。”

“右長史稱，陸相囑他加圈兩處：一在旁支某王次序，一在先皇妃族‘外嫁回錄’。”

“圈第二處做什麽？”朱瀚問。

“牽一支‘外回子’入宗。”尚書道，“若入，太廟要改一排神位。”

“作罷。”朱瀚淡聲，“交刑部。——禦史台不許插手。”

“遵命。”

尚書退去。朱标看着尚書背影，低聲：“我明日不說話，後日呢？”

“後日你還是少說。”

朱瀚道，“早朝隻兩句：一是‘遵舊章’，二是‘謹守職’。别的交與中書去講。”

“你呢？”

“我壓印。”朱瀚笑意不達眼，“壓給他們看。”

未時，禦馬監。

焦味尚在，小吏羅勝跪在廊下，雙手抱頭，汗水從鬓角淌下，落在地磚上凍成一粒粒的小珠。

“取牌者王南，取人者桑二。”

郝對影翻着那條鞋底粘出來的碎紙，“王南在何處？”

“在中書院外作抄手。”羅勝哆嗦，“日日抄文，偶爾也跑腿。”

“叫來。”朱瀚道。

“遵命。”

不多時，王南被兩名校尉帶至廊下，臉色發青。

“你抄的什麽。”郝對影問。

“……門籍。”

“抄給誰。”

“陸府。”

“可從陸府取錢？”

王南顫了顫：“小人……小人隻是受托。”

“誰托？”

“桑二。”

“再問，”朱瀚道，“你昨夜去過何處？”

“中書，宗人府，禦馬監。”

“你拿了什麽？”

“牌……兩塊。”

“錢？”

“……五十兩。”

“退。”

王南從袖裏抖出一包銀，遞過來時手指直抖。

“再問最後一句。”朱瀚看他，“你把兩塊牌放哪？”

“禦馬監庫角牆縫。小人怕，才報火。”

“怕什麽？”

“怕牌上有禍。”

“你懂禍？”

“……懂一點。”王南聲音低到幾不可聞，“以前，做過。”

“做什麽？”

王南不答。

“丢到刑部去讓他想。”朱瀚轉身，“告訴刑部，先問誰教他的‘懂’。”

一言罷，轉身便走。走出廊時，他忽然停住，回首：“羅勝。”

“在！”

“你退錢，記在案。”

“是！”

“你退錢，記在賬。”郝對影在旁跟，“記賬，就有憑，屆時拿出來，記你一功。”

羅勝磕頭如搗蒜。朱瀚不再看，拂袖而去。

夜半，西城驿路。

風小了，雪也小。兩騎自北而來，馬鬃上挂着細碎的冰花，騎者披着厚氈，肩上各挂一袋。

領騎者停在蘆梢外，仰頭看了看天，不見星。

他下馬，把袋子放在地上，打開，露出兩塊薄木牌，牌面刻着“雁”“居”，背後各有一條細線。

他把兩塊牌遞給站在暗處的李恭，道：“退。”

李恭接住，點頭：“知道了。”

“最裏一條線斷了。”那人壓低聲，“狐皮的人回去了。”

“他會回來的。”李恭把牌塞進懷，“他喜歡拿弩。”

那人“呵”的一聲笑：“你識得他的步子。”

“他走得輕。”李恭道，“輕的人不會提前踩冰。”

兩人不再多言，各自上馬，背撥風雪而去。

給事陳述把掌心的小泡又挑了一次，疼得倒吸涼氣。

他洗了筆，擡頭看見窗外有影動了一下，像樹枝。

“誰？”

“别怕。”牆外人道，“明日午門火再起，你站近一點。”

“……我知道。”

牆外人像笑了一下，又像沒笑：“站近一點，眼睛會記得火怎麽吃紙。”

陳述“嗯”了一聲，又補了一筆——把“匿名”改成“外至”。

他放下筆，忽然問：“你是哪個衙門的？”

牆外沒回。腳步遠了。

他坐了很久，忽然笑了一下。

笑完他就睡了，手心還疼，卻不比心裏穩。

黎明前一刻，午門。

火盆先活，松脂兩卷，硝石一卷。

軍器監火匠把火折一扣，火苗跳起來。給事陳述照舊站得近，火匠把他往旁一撥，他又往前挪半步。

“燙。”火匠提醒。

“記。”陳述回。

“王爺。”郝對影來到朱瀚身側，“刑部那邊回報，王南咬出一人——‘墨庫’老寫手苟三。”

“在哪？”

“在宗人府外做挑水。”

“抓。”

“還有一件——昨夜，有兩撥人試探慈雲觀，主持沒開門。”

“他愛錢，不愛禍。”朱瀚淡淡，“留。”

殿内鍾鼓起，樂正列，禮生唱贊，朱标照舊進位。