小梅立在一旁，拿手帕掩着唇低笑，眉眼彎彎的，語氣裏滿是雀躍的試探：“王妃您看，照這個勢頭，護國公府怕是不久後就要張燈結彩辦喜事啦？”

她說着，還踮腳往回廊那頭望了望，像是生怕漏了什麽熱鬧似的，末了又湊近兩步，聲音壓得更低：“奴婢瞧着，玥琪姑娘方才那模樣，可是比院裏頭的芍藥花兒還要嬌俏呢！”

上官妙顔颔首應下，眉眼間漫着暖意，淺笑道：“可不是，大舅母這會兒指不定正揣着算盤，歡歡喜喜備聘禮呢。”

她伸手撥了撥竹籃裏的甘草，指尖沾了點細碎的藥屑，語氣裏滿是打趣，“她最喜歡玥琪，定是要把滿府的好東西都翻出來，恨不得将天底最好的物件都塞進聘禮裏，風風光光迎娶玥琪。”

小蓮忙不疊接話，眉頭輕輕蹙着，語氣裏滿是操心：“王妃您想啊，眼下都九月了，聯國那邊十一月左右就該飄雪了，這聘禮和嫁妝一路颠簸，哪裏那麽好送？也不知大表哥他們心裏是怎麽盤算的？”

上官妙顔指尖一頓，眉頭微蹙，似是忽然想起了什麽要緊事。轉瞬她眸光一亮，拍了下額頭，語氣裏帶着幾分恍然的笑意：“對啊，我怎麽把這茬給忘了！謝嬷嬷她們還在金安縣呢。”

話音未落，她揚聲喚道：“夜二！”

夜二的身影幾乎是随着話音一同落下，悄無聲息地出現在廊下，躬身拱手，聲音沉肅利落：“王妃吩咐？”

上官妙顔從袖中取出一紮銀票，指尖撚着票根遞過去，眉眼間斂了方才的笑意，多了幾分鄭重：“你去金安縣接謝嬷嬷他們回來。”

她頓了頓，又補充道，“若是他們喜歡那裏，不願離開，便将這銀票給他們，權當是我給的添補，讓他們往後的日子能過得寬裕些。”

“是。”

夜二雙手接過銀票，動作幹脆利落，指尖剛觸到票根，便穩妥收入懷中。他微微躬身，再無多餘言語，旋即身形一晃，如一道輕煙般掠出院牆，轉瞬便消失在晨光裏，連半點腳步聲都未曾留下。

小梅望着夜二消失的方向，這才回過神來，湊近兩步小聲問道：“王妃，那自由府那邊怎麽辦？謝嬷嬷她們要是回來了，府裏的差事總不能一直空着吧？”

上官妙顔擡手理了理鬓邊碎發，眸光沉靜，語氣裏帶着幾分笃定：“小梅，你跑一趟護國公府。”

她頓了頓，指尖輕點着竹籃邊沿，補充道：“去問問從前伺候過我的那些老人，若他們願意，便請回來打理自由府——往後啊，那裏就當是他們養老的去處，自在安穩過日子便好。”

“好的，奴婢這就去！”

小梅脆生生應了一聲，眉眼彎成了月牙，腳步輕快地轉身就跑，淺青色的裙擺被風揚起，像隻振翅的春燕，轉眼就拐過了抄手遊廊。

午時的日頭正盛，蟬鳴聲裏透着幾分燥熱。

小梅一路小跑着回來，額角沁着薄汗，臉上卻滿是喜色，對着上官妙顔福了福身，揚聲複命：“王妃，成了！從前伺候您的那些老人家，一聽說是回自由府安度晚年，個個都樂意得很，這會兒估摸着都已經到府裏安頓了！”

上官妙顔聞言，唇角緩緩漾開一抹欣慰的笑意，輕輕颔首：“這樣就好。”

她擡眼望向窗外，日光正好，透過枝葉灑下斑駁的碎金，語氣裏滿是釋然：“往後啊，就讓自由府真真正正成他們的家，安穩度日，自在舒心。”

夜一掀簾而入，躬身抱拳，聲音沉穩有度：“王妃，王爺此刻還在軍營處理要務，午時怕是趕不回來了，特意吩咐屬下來告知您，不必候着用膳。”

他稍頓，又補充道：“王爺還說，晚間定會早些回來，好好陪您用一頓晚膳。”

上官妙顔聞言淡淡颔首，眉眼間漾着幾分閑适，對着一旁候着的侍女溫聲道：“上菜吧。”

飯菜很快流水般端了上來，上官妙顔瞥見滿桌菜色，霎時愣住。

青瓷白盤錯落擺開，竟清一色全是兔肉——紅亮醬汁裹着的紅燒兔塊油光锃亮，蔥姜爆香的爆炒兔丁色澤誘人，還有一盤清蒸兔脯卧在荷葉上，細嫩的肉色襯着翠綠的蔥段，連一旁的羹湯，都飄着兔肉剁成的丸子。

上官妙顔望着滿桌琳琅的兔肉菜式，微微挑眉，指尖輕點了點身前的玉瓷盤沿，語氣裏帶着幾分訝異：“怎麽今日的菜，竟全是兔肉？”

小蓮忍着笑湊近，眉眼彎彎地回話：“王妃您還不知道呢？您那幾個徒弟今日沒成功又弄死了很多兔子，多得夜一他們都快招架不住了，廚房索性便變着花樣，把能做的兔肉菜式全給端上來啦！”

上官妙顔無奈地搖了搖頭，看着滿桌兔肉，眼底漾出幾分哭笑不得的軟意：“這些小兔子也實在可憐。”

她擡眼看向一旁候着的侍女和小厮，溫聲道：“你們也都坐下，今天就一塊兒分了這些菜吧。”

“好嘞！”

小梅脆生生應了一聲，眉眼彎得像新月，轉身就揚着嗓子朝外頭喊：“大夥兒都聽見沒？王妃讓咱們一塊兒上桌用膳啦！”

午膳過後，上官妙顔叫住正要退下的夜一，指尖輕輕敲了敲桌沿，語氣裏帶着幾分無奈的叮囑：“往後啊，别再讓他們逮兔子了。”

她頓了頓，眉眼間漾出一抹狡黠，補充道：“要練手的話，不如去尋些老鼠來——正好給他們當實驗用，省得我日日對着滿桌兔肉，實在有些招架不住。”

夜一一愣，顯然沒料到王妃會有這般吩咐，随即迅速斂去訝異，躬身領命：“遵命。”

話音未落，他身形便如一道輕影般一閃，悄無聲息地消失在廊下，連帶着方才的愣神模樣，都像是衆人的錯覺。

兩日後的清晨，薄霧還未散盡，上官妙顔緩步踱進甯心居，甫一擡眼便怔住了。

院中青石地上，整整齊齊擺着數十個竹籠，籠中情形各異——有的籠裏躺着一動不動的死老鼠，毛色灰敗地蜷成一團；有的籠裏則擠着幾隻活老鼠，一見有人來，便簌簌縮成一團，圓溜溜的小眼睛滿是驚懼，細弱的爪子抓着籠子瑟瑟發抖。

她看着滿院的竹籠，嘴角忍不住微微一抽，心底暗自歎氣：這幫暗衛也是難爲了，堂堂暗夜行走的好手，竟要屈尊去抓老鼠，怕是把附近幾裏地的鼠洞都給掏空了吧！

正思忖着，院門口傳來一陣整齊的腳步聲，張楓領着一衆弟子快步迎上來，齊齊拱手行禮，響亮喊道：“師父！”