落日飛鴻，黃昏壓城。

延昌殿内，天子蕭赜正精神抖擻地站在案前揮毫，筆鋒大開大阖，墨迹如走龍蛇。

新任黃門署小監事（太監管事，宦官中層）錢弱兒則愁眉苦臉地跪在一旁，手上捧着個紫檀方盒，看着不重，拿着也不重，但就是壓得他額角冒汗，心口發沉。

（南朝宦官權位甚低，内侍要職多用外臣，太監負責低級事務，不少主事連品級都沒有，除少數受重用的特例外，一般中層換算成外官都不如縣令，如果縣令是士族，那就更天地懸殊了）

“過來看看，認得幾個字？”

天子擱筆，目光落在紙上那八個墨迹淋漓的大字上，嘴角微揚，眉峰舒展，看起來興緻不錯的樣子，似乎已經掃除了自巴東王舉兵以來積聚的陰霾。

錢弱兒不敢耽擱，小心翼翼地捧着那隻匣子站起，躬身趨近禦案，誠惶誠恐地望向天子禦筆，努力辨認着：

“吏.....方......”

天子大笑：

“什麽吏方！你認字隻認半邊啊！這叫‘使于’！使、于、四、方！”

錢弱兒羞慚之下，腦中忽然靈光一閃，脫口道：

“不辱君命！”

“诶？你還知道這四個字？”天子有些驚奇。

“小人不認識幾個字，隻是常在省（台省，中央部門）中伺候，聽士大夫說話聽得多了，胡亂記了幾句，也不知記得對不對......”

“你記得對，不過朕下面這四個字，可不是‘不辱君命’。”

錢弱兒困惑道：

“那是——”

“你知道‘使于四方，不辱君命’這句話是什麽意思嗎？”

“可能是......出使之後沒有辱......辱......就是......就是把陛下交待的事辦成了。”

天子開懷笑道：

“哈哈哈，辦成了，解得好，就是這個意思。大家都覺得能做到這句話的人很厲害，你覺得呢？”

錢弱兒想給出個聰明的答案來讨天子歡心，但他實在想不出什麽妙語，也沒時間給他想，隻好我口說我心：

“小人也覺得厲害，陛下交待的事肯定不容易辦，更何況還是出使在外，又沒有陛下照應......”

天子感慨道：

“是啊，是不容易，不過也沒有那麽厲害。”

天子在“那麽”兩字上加了略顯活潑的重音，看向錢弱兒：

“你知道更厲害的是什麽嗎？”

錢弱兒呆呆搖頭。

“更厲害的是，辦得比皇帝交待的，還要好！好上不知道多少倍！”

錢弱兒若有所思：

“陛下說的是王散騎？”

天子怔了一下，随即笑着點頭：

“王散騎，王散騎......”

這就是他選擇用這個小宦官，并且願意和他多聊幾句的原因了。

這人說笨不笨，不至于聽不懂話。還常有些小機靈，嘴上雖然稱不上伶俐，但會留心，能辦事，算是可造之材。

可說聰明也沒有太聰明，或者說，聰明得很符合他的能力。

在蕭赜看來，宮内閹豎，若既有才又有聰明，則英雄不論出身，可以爲能臣。隻有才而無聰明，也不錯，能盡才而爲用。但若隻有聰明而無才，或者聰明遠過其才，那就危險了——

因爲這樣的人空有狡黠機變，卻無實才支撐，往往擅于鑽營取巧，以奸猾謀位。一旦得位，才又不配，正事幹不了，隻知嫉賢妒能、構陷傾軋。既壞事又生禍，這比庸碌之輩當權更可怕。

再加上這個小太監不夠油滑老練，機心有卻不深，又敢接話，所以和他說話可以放開一些，不必太遮掩。比如自己剛才這番話，要是被柳世隆聽到，也不用多，隻“使于四方”這四個字，老柳恐怕很快就能猜到他心中所想。哪像這個小宦官......

不過能想到王揖身上，也算有些慧心了......

天子左右看看自己寫的這八個字，然後道：

“撤了吧。”

錢弱兒伺候禦筆已有幾回了，一聽“撤了吧”三字，便知是要當場焚去的意思。

他先輕手輕腳地把紫檀盒放到地上，然後躬身上前，雙手平端，輕輕揭起那張大白箋，折齊整後捧至殿角香爐處，将紙緩緩送入爐中。

火線順着墨線疾走，八字在火光中同時亮起——

使于四方，匹馬開疆！

下一瞬，化作飛灰。

蕭赜坐了下來，眼中帶着幾分調侃戲谑：

“說說吧，是不是又發橫财了？”

錢弱兒一聽此言，又愁眉苦臉起來，趕緊回來跪下，捧起紫檀盒道：

“蕭貴人送的，小人都沒敢打開......”

“打開打開。”

蕭赜似乎很感興趣。

盒蓋一啓，兩粒渾圓的白色大珠嵌在錦墊中。錢弱兒雖然早有心理準備，但見到這一幕也吸了口涼氣：

“這麽大！這是白雜珠啊！”

蕭赜湊近看了看：

“這不是雜珠，是正經的白琁珠。這麽大的還真少見，應該是南海貨（南海舶來的外國珍珠）。你拿到歸善寺前的北市上賣，然後就可以充财主了！月丫頭手筆真是大呀......”

錢弱兒又是喜懼，又是茫然：

“小人可怎麽辦啊......”

“有寶貝收還不好？給你你就收着。”

“那，那信——”

“還是老樣子，你就說天子誰也不見，你隻能在外殿，根本進不來。”

錢弱兒就怕這個！當即以頭叩地，聲音又急又苦：

“小人不敢再這麽說了！蕭貴人眼裏可不容沙子！小人就這麽一直光拿錢不辦事，真把蕭貴人惹怒了，小人可怎麽辦啊！！！”

天子不在意道：

“那是你自己的事兒。”

錢弱兒見天子竟然完全沒有要給他撐腰的意思，隻好忍痛道：

“那......那小人把東西還給蕭貴——”

天子斷然否決：

“那不行。你既然收了第一次，隻好一直收下去。”

錢弱兒急得連連叩首：

“陛下開恩啊！小人實在擔不起這幹系......”

天子慢悠悠截斷他的話：

“凡事有因就有有果。拿了好處，自然要擔幹系。哪能隻占便宜不擔風險？你自己拿了錢，這幹系和風險自然要你自己擔。你來求朕，沒道理呀！”