又過了幾日，恰逢韓宸和韓睿從學堂休沐歸家。得了賣人參的巨款，家裏的氣氛前所未有地松快。李氏和韓文松商量着，趁此機會，帶孩子們去縣裏逛逛，添置些家用，也讓讀書辛苦的兒子們散散心，順便讓韓睿回家呆一天。
一家人起了個大早，穿戴整齊，雖依舊是粗布衣衫，但漿洗得幹淨，臉上都帶着期盼的笑容。坐上村裏去縣城的牛車，一路說說笑笑，連平日裏最是沉穩的韓宸，眉眼間也染上了幾分輕松。
縣城依舊熱鬧。他們先去了布莊，李氏精心挑選了幾塊厚實耐磨的棉布，準備給家人做冬衣，又咬牙給韓爽扯了塊顔色鮮亮些的細棉布，讓她也做件新褂子。韓爽心裏暖融融的，卻也沒多推辭。
接着去了雜貨鋪，買了些鹽巴、醬油等日常必需，又給韓宸韓睿添置了些筆墨紙硯。韓睿到底是孩子心性，看着街邊的糖人挪不動步，韓文松難得大方地給他和韓爽一人買了一個。
時近中午，一家人腹中饑餓，便尋了家看起來還算幹淨體面的酒樓“醉仙樓”準備用午飯。酒樓裏人來人往，頗爲熱鬧。他們剛在靠窗的一張小桌坐下，點了兩三個家常菜，就聽得隔壁雅間傳來一陣帶着明顯南方口音的抱怨聲。
“哎呀，王掌櫃，不是我說，你們這北地的菜式，好是好吃，就是太過油膩鹹重了！我們那邊講究個清淡鮮甜，這連吃幾天，腸胃實在受不住啊！”一個穿着綢緞長衫、面容富态的中年商人皺着眉頭對陪同的本地商人說道。
醉仙樓的掌櫃在一旁陪着笑，額角卻有些冒汗：“李老闆息怒，息怒，小店廚子都是本地人，确實不太擅長南方菜系，要不……我再讓後廚給您重新做兩個清淡些的？”
“不是清淡就行，要的是那個味兒！”李老闆連連擺手，顯然對之前的嘗試并不滿意。
韓爽聽着這邊的動靜，心中一動。她前世作爲孤兒，早早獨立，練就了一手好廚藝。後來在部隊裏，因緣際會跟一個來自江南水鄉的老班長學了不少地道的南方菜，對那股“清淡鮮甜”的味兒把握得極準。這可是個機會！
她站起身，對父母和兄長低聲道：“爹，娘，我過去看看。”
李氏下意識想拉她，韓爽卻遞給她一個“放心”的眼神，穩步走到了那雅間門口，對着裏面略顯焦頭爛額的酒樓掌櫃和兩位商人，福了一禮，聲音清亮卻不失穩重：“掌櫃的，兩位客官，打擾了。小女子方才無意中聽到幾位談話，客官似是南方人，口味偏好清淡鮮甜？”
三人都是一愣，看向門口這個衣着樸素卻氣度沉靜的小姑娘。
酒樓掌櫃正煩着，本想揮揮手讓她别搗亂，但見韓爽眼神澄澈，不似玩笑，又礙于客人在場，便耐着性子道：“是又如何？小姑娘有事？”
韓爽微微一笑，不卑不亢：“小女子不才，曾偶然跟一位南來的師傅學過幾手南方小菜，或許能解客官思鄉之愁。若掌櫃的和客官信得過，可否讓小女子借貴店廚房一試？若不合口味，分文不取；若還能入口，掌櫃的随意賞幾個辛苦錢便是。”
那李老闆本是抱着死馬當活馬醫的心态，見這小姑娘談吐不俗，膽子也大，倒是起了幾分興趣：“哦？你小小年紀，還會做我們家鄉菜？”
“不敢說精通，隻會幾樣家常的。”韓爽謙遜道，“譬如清炒蝦仁、西湖醋魚、腌笃鮮，之類的。”可能食材不一樣，但也能解一解你的思鄉之愁。
她報出的這幾個菜名，都是經典的江南菜，尤其是“腌笃鮮”，名字一出，李老闆眼睛就亮了一下，這可是他家鄉春天的味道！
酒樓掌櫃見李老闆意動，又看韓爽不像信口開河，心想反正現在也沒别的法子，不如讓她試試，便點頭道：“既如此，小姑娘便随我來後廚一試。不過話說在前頭，食材用料需得精細，若糟蹋了……”
“掌櫃的放心，小女子曉得輕重。”韓爽從容應下。
韓文松和李氏在座位上看得心都提到了嗓子眼，韓宸和韓睿也是一臉驚訝和擔憂。韓爽卻回頭對他們安撫地笑了笑，示意無妨，便跟着掌櫃去了後廚。
後廚裏，韓爽先是快速熟悉了調料和可用食材。北地酒樓，鮮蝦難得，但有新鮮的河魚、豬肉、雞蛋、時令蔬菜，還有酒樓自備的火腿和幹筍。她心中有數，迅速定下了菜單：一道清蒸鮮魚，一道火腿鮮筍湯，再一道滑炒雞絲。
她挽起袖子，洗淨手，動作麻利地處理食材。刀工娴熟，下料精準，對火候的掌控更是恰到好處。那行雲流水的動作，看得原本有些輕視的酒樓大廚都收斂了神色，暗暗稱奇。
不過兩刻鍾功夫，三道菜便做好了。清蒸魚魚肉潔白，僅用蔥姜絲和少許醬汁提味，鮮香撲鼻；火腿鮮筍湯湯汁奶白，鹹香與清甜完美融合；滑炒雞絲色澤清亮，口感嫩滑。
當菜肴被端到李老闆面前時，那熟悉的色澤和香氣讓他瞬間動容。他拿起筷子，先嘗了一口魚，鮮！嫩！正是家鄉蒸魚的火候！再喝一口湯，那鹹鮮醇厚的滋味，幾乎讓他熱淚盈眶！最後是雞絲，滑嫩爽口，清淡宜人。
“好！好！就是這個味兒！”李老闆激動地一拍桌子，對陪同的王掌櫃和酒樓掌櫃贊不絕口，“小姑娘，你這手藝，絕了！比我們家鄉一些老師傅都不差！”
酒樓掌櫃也嘗了嘗，同樣是目瞪口呆。他沒想到這個村裏來的小姑娘，竟真有這般化腐朽爲神奇的本事！
李老闆吃得心滿意足，直接掏出一小塊碎銀子，約莫有一兩重，塞給韓爽：“小姑娘，這是賞你的！手藝真好！”
韓爽卻并未立刻去接，而是轉向酒樓掌櫃，微笑道：“掌櫃的，客官滿意就好。小女子有個不情之請，不知掌櫃的可有興趣，将這幾道南方菜納入貴店的菜牌？小女子可将做法傾囊相授。”
酒樓掌櫃聞言，心中一震，看着韓爽沉靜自信的臉龐，意識到這小姑娘眼光長遠，絕非池中之物。他沉吟片刻，看了看旁邊滿臉贊賞的李老闆和王掌櫃，知道這是一個吸引南方客商的好機會，便鄭重地點了點頭：“小姑娘慧心巧思，老夫佩服！此事，我們可以詳細談談……”
窗邊，韓家人看着與酒樓掌櫃從容交談的韓爽，看着她手中那錠小小的銀子，更看着她臉上那份超越年齡的沉穩與智慧，心中湧起的疑慮，但也有難以言喻的驕傲與震撼。他們的爽兒/妹妹，不僅能在山中尋寶，竟還有這般本事。