柴房被臨時改造成了審訊室，光線昏暗。那名北狄高手被鐵鏈鎖在柱子上，雖狼狽，眼神卻依舊兇狠如狼。蘇墨坐在他對面，神色平靜，面前的小幾上放着紙筆，以及那個小瓷瓶。蘇墨指尖輕叩案幾，小瓷瓶折射的冷光映在他眼底——那是韓爽秘制的吐真劑，用曼陀羅與烏頭草熬制，能讓人在劇痛中吐露真言。
“告訴我你的名字，在黑風寨的身份。”蘇墨用流利的狄語問道，聲音不高，卻帶着一種不容置疑的穿透力。
北狄高手啐了一口帶血的唾沫，用狄語咒罵着。
蘇墨并不動怒，隻是靜靜地看着他，過了半晌，才緩緩道：“你們掠奪我們的财物，殺害我們的子民，如今潛入我們的土地，建立據點。你覺得，我們會放任不管嗎？”他拿起那個小瓷瓶，在手中輕輕把玩，“這是‘吐真劑’，服下後，你會知無不言。但過程……會很痛苦。你若配合，可免此苦。”
北狄高手瞳孔微縮，顯然聽說過這類藥物的厲害，但依舊咬牙不語。
蘇墨歎了口氣，不再多言。他起身，示意旁邊的斥候幫忙，強行将少量藥液灌入北狄俘虜口中。起初俘虜還在掙紮咒罵，但很快，他的眼神開始渙散，身體微微抽搐，喉嚨裏發出無意義的嗬嗬聲。
蘇墨抓緊時間，用清晰而緩慢的狄語重複剛才的問題。
“……巴魯……百夫長……”俘虜斷斷續續地開始吐露信息。蘇墨運筆如飛，記錄下關于黑風寨的大緻布局——聚義廳（現被北狄頭目占用）、東西廂房（駐紮人手）、後山山洞（疑似倉庫，有重兵把守）、寨牆四角的了望塔、以及幾處明哨和暗哨的大概位置。他也确認了，那批最珍貴的白狐裘和雪豹皮，就在後山山洞内，由巴魯的直屬部下看守。
院子的另一角，韓鈞和韓恺正在清點即将運走的皮貨和安排人手。
“這些皮貨清點裝箱，用油布蓋好，絕不能受潮。”韓鈞指揮着，語氣沉穩，“俘虜分開押送，李賬房單獨看管，他的口供還要與王師傅那邊核對。”
韓恺則忙着檢查車輛和馬匹：“大哥，都安排好了，十人押送，分乘三輛車，走小路，晌午前一定能到野狼峪。”他湊近低聲道，“爽兒那邊……真不讓我們跟着？”
韓鈞拍了拍弟弟的肩膀，目光望向韓爽所在的方向，帶着擔憂卻也堅定：“她有她的考量，我們也各有重任。野狼峪的接應同樣重要，必須确保萬無一失。相信爽兒，也相信趙隊長。”
兄弟倆對視一眼，将那份牽挂壓在心底，繼續投入到緊張的準備工作之中。
王師傅沒有選擇嚴刑拷打，而是提了一壺酒，幾碟小菜，走進了關押李賬房和那名護衛的房間。他屏退了看守，像是老朋友聊天一樣坐了下來。
“李賬房，還有這位兄弟，别緊張。”王師傅給他們各自倒了一杯酒，“咱們都是混口飯吃，有些事，身不由己，老夫明白。”
李賬房戰戰兢兢，不敢喝。那名護衛則有些猶豫。
王師傅自己先幹了一杯，歎道：“通達車馬行，怕是到頭咯。你們想想，勾結北狄，這可是抄家滅族的大罪。現在事情已經漏了，官府很快就會查到頭上。你們現在說出來，算是戴罪立功，或許還能有條活路。若是等官府來了，那可就……”
他慢悠悠地吃着菜，不再多說，留給兩人巨大的心理壓力。
終于，在李賬房斷斷續續的補充和那名護衛偶爾的插話中，王師傅又挖出了一些關鍵信息：車馬行與黑風寨通常每五日聯絡一次，下次聯絡就在後天傍晚；聯絡人是一名臉上帶疤的樵夫，暗号是“山貨可新鮮？”答“風大，需窖藏”；另外，黑風寨近期似乎确實在準備轉移一批重要物資，但具體時間不詳。
拂曉時分，天色未明。趙鐵川挑選的十名精銳斥候已準備就緒，個個穿着粗布衣衫，臉上塗抹了泥灰，背着柴捆或獵弓，完全融入了山民的形象。韓爽也換上了一身利落的深色衣褲，長發挽起，臉上做了簡單的僞裝，顯得灰撲撲的，隻有一雙眼睛依舊明亮銳利。
“記住，我們的任務是偵察，非必要絕不交手。一切行動聽趙隊長指揮。”韓爽低聲對衆人，也是對自己說道。
趙鐵川點頭，沉聲下令：“出發！”
十一人如同鬼魅般悄無聲息地離開了小院，融入尚未完全蘇醒的栾城街道，從北門而出，直奔城外的群山。
他們避開官道，專走崎岖難行的小路。趙鐵川和斥候們經驗豐富，善于利用地形隐蔽，韓爽則憑借着過人的感知和靈巧的身手，緊緊跟随，絲毫不拖後腿。
接近午時，他們已抵達黑風寨所在山脈的外圍。遠遠望去，群山連綿，黑風寨坐落在一處陡峭的山腰上，隐約可見寨牆和了望塔的輪廓，确實地勢險要。
趙鐵川打出分散偵察的手勢，斥候們立刻如同水滴入海般散開，從不同角度向山寨摸去。趙鐵川則帶着韓爽，選擇了一條最爲隐蔽、可能靠近後山山洞的路線，小心翼翼地向山上潛行。他們需要親眼驗證蘇墨審訊得到的情報，并找到那條最适合發動突襲或潛入的“毒蛇的七寸”。
黎明前的山霧像流動的棉絮，韓爽将匕首橫在唇邊示意噤聲。趙鐵川的右手始終搭在腰間弩機上，左手指節有節奏地輕叩岩壁——這是斥候隊通用的警戒信号。當他們繞過第七個明哨崗時，韓爽突然拽住趙鐵川的衣袖：前方樹梢上懸着的銅鈴無故晃動，底下卻空無一人。
北狄人的預警機關。趙鐵川用匕首削斷藤蔓，露出底下連着銅鈴的牛毛繩。韓爽的貓眼在晨曦中泛起琥珀色光芒，她突然指向山坳陰影處：那裏有新鮮的馬糞，不超過兩個時辰。兩人伏低身形時，聽見岩石縫隙裏傳來模糊的狄語争吵：...大汗要的貨物必須今夜啓運...