收網行動結束後的次日清晨，雲州城上空還籠罩着一層薄霧。百草堂後院的靜室裏，檀香袅袅，三位身着素色長袍的老者已在蒲團上靜候多時。他們分别是藥王谷刑律長老嚴震天、外務長老蘇明遠和傳承長老柳青峰——這三位在谷中德高望重的存在，平日裏極少同時離谷，更不會輕易現身外派事務。

當韓爽踏入靜室時，三位長老同時擡頭。嚴長老目光如炬，上下打量着這位年輕的少主；蘇長老眼中閃爍着欣賞的光芒；而一向寡言的柳長老雖然面無表情，但那微微前傾的身軀已透露出他的關注。

少主。嚴長老率先起身，洪亮的聲音在靜室内回蕩，老夫等三人連夜兼程趕來，就是要親眼看看，我藥王谷未來的谷主，究竟是何等人物。

韓爽恭敬行禮：三位長老遠道而來，爽兒有失遠迎。

蘇長老笑着擺手：少主不必多禮。昨日收到戰報，老夫等在谷中便已按捺不住。此番雲州之役，少主運籌帷幄，不僅一舉清除殷百裏餘孽，更借朝廷之力重創其背後勢力，手段之高明，令人歎服啊！

嚴長老點頭附和，聲音中帶着難得的贊許：老夫執掌刑律三十餘年，審過的案子不計其數，卻從未見過如此精妙的布局。少主先是故意放風引蛇出洞，再借朝廷欽差之手收網，最後還能讓殷七那老狐狸親口認罪，畫押畫得那叫一個利落！更難得的是，整個過程滴水不漏，連那些禦史言官都挑不出半點毛病。

柳長老終于開口，聲音低沉卻有力：少主不僅謀略過人，更難得的是對谷中子弟的掌控。周明那孩子，當初可是犯了不小的過錯，少主卻能知人善任，讓他戴罪立功，這份識人之明，老夫佩服。

面對三位長老的連番稱贊，韓爽神色不變，依舊保持着謙遜的态度：三位長老過譽了。爽兒不過是做了分内之事。此次能成事，全賴谷中兄弟舍生忘死，更離不開師父和各位長老平日的教誨。

她頓了頓，又道：特别是周明，若非他冒險取得殷七信任，提供關鍵情報，此案也不會如此順利。

嚴長老聞言大笑：好！有擔當，有胸襟！少主，老夫可以預見，我藥王谷在你手中，必将更上一層樓！

蘇長老意味深長地看了韓爽一眼：少主此番不僅清理了門戶，更巧妙地将我藥王谷與朝廷的關系推進了一步。那欽差回京後，對少主可是贊不絕口啊。

韓爽微微一笑：朝廷與我藥王谷，本就是相互依存的關系。我等懸壺濟世，朝廷安定天下，本就該互相扶持。

三位長老交換了一個眼神，眼中皆是認可。柳長老緩緩點頭：少主既有濟世之心，又有經世之才，老夫等可以放心了。

就在這時，靜室外傳來輕微的腳步聲。韓爽的貼身丫鬟青鸾輕聲通報：少主，周明求見，說是有要事禀報。

讓他進來。韓爽說道。

周明快步走入靜室，見到三位長老後連忙行禮。他看起來精神了許多，臉上也有了血色。

少主，殷七的口供已經全部整理完畢，朝廷欽差那邊已經确認無誤。另外...周明猶豫了一下，殷七提到北境焚天教時，言辭閃爍，似乎有所隐瞞。屬下認爲，此事恐怕沒那麽簡單。

三位長老聞言，神情頓時嚴肅起來。嚴長老沉聲道：焚天教？那個邪教組織不是早就被剿滅了嗎？

周明搖頭：屬下也隻是聽殷七提過一兩次，具體情形并不清楚。但他提到北境時，神色極爲慌張。

蘇長老若有所思：北境...那裏确實有個三不管地帶，容易滋生事端。

韓爽看向三位長老：三位長老，此事...

嚴長老點頭：少主，看來北境之行勢在必行了。老夫等會與少主一同前往，确保萬無一失。

柳長老補充道：焚天教擅長用毒，老夫對毒理略有研究，或許能派上用場。

韓爽心中一動，但面上不動聲色：那就勞煩三位長老了。

幾乎在同一時刻，北境祁家大營的中軍帳内，祁硯之正仔細閱讀着來自雲州的密報。燭火搖曳，映照着他堅毅的面容。當看到殷七被擒，黨羽盡沒，證據确鑿等字眼時，他緊繃的肩膀終于稍稍放松。

終于...他低聲自語，手指無意識地摩挲着信紙邊緣。

三日前，他收到韓爽的第一封簡報時，心中的石頭隻放下了一半。而現在，随着詳細戰報的到來，他終于可以确認——那個總是讓他牽挂的少女，又一次出色地完成了任務。

祁硯之拿起狼毫筆，開始修書兩封。

第一封信是給在北境将軍府的父親。他詳細陳述了雲州的情況，特别指出：...殷百裏雖已伏法，但其與北境焚天教餘孽及北狄商隊的勾結線索已然浮現。兒臣請求親自南下，與韓爽彙合，沿新線索追查，力求在邊境地帶将此隐患徹底鏟除...

寫到這裏，祁硯之的筆尖微微一頓。他想起韓爽在信中提到的那個神秘組織，以及他們可能涉及的官糧被劫案。這些線索如同蛛絲馬迹，指向一個更大的陰謀。

父親大人，他繼續寫道，北境邊境近來時有異動，兒臣懷疑與焚天教有關。若能趁此機會一查究竟，或可防患于未然...

第二封信則是給韓爽的。他的筆觸變得柔和許多：爽兒：欣聞雲州大捷，甚慰。然聽聞你近日勞累過度，甚憂。雲州事畢，線索已明，望你即刻北上。我已安排妥當，即日南下接應。你我彙合後，共查焚天教與官糧案之關聯。邊軍之中，我更爲熟悉，亦可護你周全。盼早日相見，一切小心。——硯之

寫完信，祁硯之又仔細檢查了一遍，确保沒有遺漏任何重要信息。他喚來親信：這兩封信，一封立即送回城内我父親處，一封快馬加鞭送往雲州，務必親手交給韓少主。

将軍，親信遲疑道，您真的要親自南下？北境防線...

有父親在，趙副将幫襯足夠了。祁硯之打斷道，雲州之事關系重大，我必須親自處理。備馬，明日啓程。

親信領命而去。祁硯之走到帳外，仰望北方的夜空。他知道，韓爽此刻應該也在某個地方，望着同樣的星空。兩人雖然相隔千裏，但目标一緻——揭開那個籠罩在北境上空的陰霾。

很快就能見面了。他輕聲說道，嘴角不自覺地上揚。

韓爽收到祁硯之的信件是在三天後的清晨。陽光透過窗棂灑在案幾上，那熟悉的字迹讓她心頭一暖。

他來了。她輕聲自語，手指輕輕撫過信紙。

青鸾和小翠站在一旁，看着少主臉上浮現的笑意，互相對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰。