北上的隊伍在暮色中放緩了腳步。祁硯之勒馬立于官道旁的高坡，目光掃過遠處層層疊疊的密林輪廓，又看了看天邊那抹将盡的晚霞。就在此處紮營。他聲音不高，卻透着不容置疑的決斷。

親衛統領陳鋒立即會意，打了個手勢。十餘名親衛立刻行動起來，有人去尋找平整的營地，有人去砍伐支撐帳篷的木樁，動作幹脆利落。藥王谷衆人也自成一隊，柳長老捋着胡須環顧四周，突然指向東北角：那裏背風，近水源，且地勢略高。三位長老交換眼神，默契地點頭。

皇家暗衛如同融化在暮色中，轉眼間便消失在樹冠之間。韓爽注意到，連樹葉都幾乎沒有顫動。她輕聲道：他們連呼吸聲都控制得極好。祁硯之難得地勾起嘴角：他們若連這點本事都沒有，也不配稱暗衛。

烤肉的香氣漸漸彌漫開來。親衛們架起的篝火映照着一張張疲憊卻帶着笑意的臉龐。一名親衛笑着展示他撿來的野果：這果子酸甜可口，能解乏。小翠接過果子仔細檢查，确認無毒後分發給衆人。

韓爽靠着大樹，看似在欣賞火光躍動，實則正悄悄運轉體内靈力。連日趕路讓她的經脈隐隐作痛，若非靈泉水緩解，恐怕早已支撐不住。她抿了一口熱水，感受着體内靈力與泉水的靈氣交融，疲憊稍緩。

祁硯之處理完最後一份情報走來，目光在她微蹙的眉間停留片刻。他自然地坐下，手臂環住她的肩膀。韓爽沒有抗拒這溫暖的依靠，将頭輕輕靠在他胸前。祁硯之的披風散發着淡淡的龍涎香與松木氣息，混合着戰場特有的肅殺味道，卻莫名讓人安心。

東南方三十裏處有個小鎮，祁硯之低聲說，若明日能趕到，可以休整一日。韓爽微微點頭，感受着他胸膛傳來的有力心跳。篝火映照下，她看見祁硯之睫毛在臉頰投下的陰影微微顫動，不知是火光還是其他什麽。

不遠處，柳長老正在教導年輕弟子辨認藥草：這葉子背面有絨毛的，搗碎可止血...青鸾和小翠在一旁認真記錄。親衛們圍坐分享幹糧，偶爾爆發出一陣低笑。整個營地籠罩在一種奇特的安甯中，仿佛戰争與追殺都暫時遠離。

子時的梆子聲隐約可聞。韓爽在祁硯之懷中翻了個身，迷迷糊糊将要入睡時，一絲異樣的寒意突然爬上脊背。她猛地睜眼，發現祁硯之也正凝視着黑暗深處，眼神銳利如出鞘劍。

東南方，韓爽幾乎無聲地吐出方位，還有西北。她感到營地周圍的空氣仿佛凝固了，連篝火的噼啪聲都變得遙遠。

祁硯之的手已按在劍柄上，指節泛白：三十六人，輕功不俗。他的聲音冷靜得可怕，陳鋒！

根本無需号令！

就在韓爽和祁硯之察覺異動的下一秒——

“敵襲！戒備！” 祁硯之的親衛隊長已然低吼出聲！

“嗖嗖嗖！”隐藏在暗處的皇家暗衛率先發動了攻擊！弩箭破空的聲音尖銳地劃破了夜的甯靜，伴随着幾聲悶哼，顯然已有來襲者中箭！

篝火的光芒之外，影影綽綽的黑影如同鬼魅般從林中撲出，刀劍的寒光在月色下閃爍，帶着緻命的殺意！

韓爽和祁硯之已然瞬間分開，背靠背站立，兵刃出鞘！

韓爽的軟劍在黑暗中泛着幽冷的光，祁硯之的長槍則如毒龍出洞，氣勢凜然！

幾乎同時，韓爽感到一股殺氣如實質般掠過面頰。她反手握住軟劍，劍鞘中的劍身發出輕微的嗡鳴。營地邊緣，一個黑影悄然倒下——皇家暗衛的弩箭比聲音更快。

敵襲！陳鋒的吼聲劃破夜空。篝火映照下，數十個黑影從林中竄出，刀光劍影在夜色中閃爍。韓爽看到最前面的殺手面覆黑巾，眼中泛着詭異的綠光——是淬了毒的兵器！

祁硯之的長槍如蛟龍出海，瞬間刺穿兩名殺手的咽喉。他的動作行雲流水，每一擊都精準緻命。韓爽的軟劍化作銀蛇，在黑暗中留下一道道寒光。她注意到一名殺手試圖從側面偷襲祁硯之，足尖輕點，軟劍如閃電般刺出。

小心暗器！柳長老突然暴喝。韓爽本能地後仰，三枚毒镖擦着鼻尖飛過，釘入身後的樹幹。蘇長老的判官筆在空中劃出刁鑽軌迹，逼退兩名試圖夾擊的殺手。

親衛們結成防禦陣型，盾牌與長矛組成銅牆鐵壁。陳鋒親自帶領一隊人馬保護篝火——那是營地的生命線。一名親衛被砍傷手臂，立即有藥王谷弟子沖上前包紮。

韓爽在混戰中瞥見祁硯之背後閃過一道黑影，想也不想便飛身擋在身後。軟劍與對方的長刀相撞，火星四濺。她借力後撤，祁硯之已旋身而至，一槍将殺手挑飛。

西北角還有伏兵！青鸾的喊聲傳來。祁硯之點頭，對陳鋒做了個手勢。親衛隊長立即領會，帶領預備隊包抄過去。戰鬥持續了約莫一炷香時間，随着最後一名殺手倒下，密林重新歸于寂靜，隻剩下傷者的呻吟和粗重的喘息聲。

戰鬥，在午夜密林中，毫無預兆地爆發！這些殺手訓練有素，武功路數詭異狠辣，顯然是沖着斬草除根而來！然而，他們面對的，是一支由邊軍精銳、皇家暗衛和藥王谷高手組成的鐵壁！一場血腥的遭遇戰，瞬間進入了白熱化