宴席散後，夜色如浸了牛乳般溫潤，清輝漫過青瓦飛檐，淌在庭院的青磚上，落得滿地碎銀。祁硯之身着月白錦袍，袖口沾了些許酒氣，躬身将幾位鬓發斑白的長輩一一送回廂房，又細心叮囑小厮添上暖爐、守好院門，轉身時，便被兩道身影一左一右截在了路中。

是韓爽的堂哥韓鈞和親哥韓宸。韓鈞一身墨色勁裝，肩背寬闊，雖說是文官，又自帶武将的悍氣，不由分說便攬住祁硯之的胳膊，力道沉得讓祁硯之微微颔首；韓宸則着一身青布長衫，腰間系着一方素色錦帶，眉眼溫文，卻伸手輕扣了扣祁硯之的袖口，語氣平和卻不容推辭：“硯之，借一步說話。”

祁硯之心中了然，眼底漾開一抹淺笑，不掙不拒，任由二人将自己“請”到庭院角落的石桌旁。石桌上還殘留着宴席的餘溫，小厮剛撤去杯盤，隻餘下三隻空盞，韓宸随手拎過一旁的錫酒壺，指尖摩挲着壺身紋路，先給三隻杯子斟滿了清茶——夜色已深，長輩安歇，不便飲酒，以茶代酒，反倒更顯幾分鄭重。

韓鈞率先開口，他拍了拍祁硯之的肩膀，掌風厚重，帶着常年習武手握劍器的粗粝觸感，臉上是習武之人特有的爽朗笑意，眼角眉梢卻藏着幾分認真：“硯之，如今你和爽兒拜了天地、定了名分，咱們便是真真正正的一家人了！我妹妹爽兒，打小在韓家被寵着長大，老太太疼，三叔護，我們兄弟幾個更是把她當成心尖上的寶貝，半分委屈都不讓她受。”

他頓了頓，擡手抹了把臉，語氣裏添了幾分無奈與體諒：“今日這婚事辦得簡單，不過是幾桌家宴，沒有鼓樂喧天，沒有十裏紅妝，我們都懂，是邊關吃緊、形勢所迫，不怪你，也真心贊成你們的婚事——爽兒能尋到一個值得托付的人，我們做哥哥的，比誰都高興。”

話音未落，韓鈞話鋒陡然一轉，方才還帶笑的眉眼瞬間沉了下來，虎目圓睜，眸底翻湧着悍然之氣，語氣也添了幾分不容置喙的強硬：“但是！我醜話說在前頭，等将來邊關太平了，祁将軍和三叔他們從邊關凱旋，你小子必須得給我妹妹補上一個風風光光、熱熱鬧鬧的婚禮！要八擡大轎，明媒正娶，要請遍京中親友，要讓全京城的人都看看，我們韓家的姑娘，不是悄無聲息嫁人的，是怎麽樣風光大嫁、被你祁硯之捧在手心的！這點，你可不能含糊，更不能敷衍！”

說罷，他又重重拍了拍祁硯之的肩膀，這一次力道更沉，帶着幾分隐晦的“警告”，卻無半分惡意，全是護妹心切的赤誠。

祁硯之微微垂眸，感受着肩頭的厚重力道，又望着韓鈞眼底的真摯與急切，心中非但沒有半分不快，反倒暖意翻湧。他擡手覆在韓鈞的手背上，指尖微微用力，姿态鄭重，語氣沉穩而堅定：“鈞哥放心，此事我祁硯之銘記于心，不敢有半分懈怠。今日委屈了爽兒，是我對不住她，他日定當百倍補償。待父親與三叔凱旋，邊關安甯，我必以最隆重的禮儀，備下八擡大轎、十裏紅妝，迎爽兒爲我祁硯之名正言順、風光無限的妻子，絕不讓她再受半分委屈，絕不讓韓家親友失望。”

他的眼神澄澈而真誠，沒有半分敷衍，沒有半分虛言，字字句句都擲地有聲。

“好！好一個百倍補償！”韓鈞聞言，頓時眉開眼笑，方才的沉肅之氣一掃而空，又用力拍了拍祁硯之的手背，爽朗的笑聲劃破夜色，驚飛了牆角栖息的幾隻雀鳥，“有你這句話，我這個做哥哥的就徹底放心了！往後咱們兄弟相稱，有福同享，有難同當！”

一旁沉默許久的韓宸此時緩緩開口，他端起桌上的清茶，指尖纖細，動作溫文，言談舉止間已頗有幾分新科舉人的沉穩雅緻。隻是此刻望着祁硯之的眼神，褪去了幾分士子的疏離，滿是對妹妹的關切與牽挂：“硯之兄，我與爽兒、鈞哥自幼一同長大，她性子看似爽朗堅強，遇事從不推诿，平日裏還總護着我們這些兄長，實則内心重情重義，也最是敏感柔軟。”

他頓了頓，抿了一口清茶，語氣依舊溫和，卻透着一股不容撼動的堅定，聲音雖輕，卻字字有力，帶着書生的風骨與護妹的決絕：“她不顧形勢艱險，執意要與你定下婚事，便是認定了你是可以托付一生之人，我們爲她高興，也爲她慶幸。我雖是一介書生，手無縛雞之力，不及鈞哥勇武，不能揮劍護她周全，但若是他日……”

他擡眸，目光灼灼地望着祁硯之，一字一句道：“若他日聽聞爽兒在你祁府有半分不快，或是受了半分苛待，我這個做哥哥的，縱然力薄，也定會執卷上書，奔走呼号，爲她讨個公道，絕不姑息。”

祁硯之望着韓宸眼底的赤誠與堅定，心中愈發動容。他緩緩端起桌上的清茶，身姿肅立，神色莊重，語氣裏滿是敬畏與承諾：“宸兄言重了，卻也說到了我心坎裏。能得爽兒爲妻，乃我祁硯之三生之幸，亦是我此生最大的福氣。我在此立誓，此生必珍之、愛之、護之、敬之，與爽兒夫婦同心，坦誠相待，絕不讓她受絲毫委屈，絕不讓她在祁府受半分苛待。若有違此誓，天地不容，甘受天譴！”

月光落在他的眉眼間，映得他神色澄澈，語氣真摯，沒有半分虛飾。韓宸見他态度誠懇，眼底無半分閃躲，這才緩緩舒展眉頭，露出一抹溫和的笑意，擡手與祁硯之的茶杯輕碰：“如此，我便以茶代酒，祝妹妹與硯之兄，執手偕老，永結同心，歲歲安康。”

韓鈞也連忙端起茶杯，湊了過來，三杯清茶相撞，發出清脆的聲響，夜色中，沒有豪言壯語，沒有虛情假意，男人之間的承諾與情誼，擔憂與期許，盡在這一盞清茶、一句誓言之中，無聲流淌。三人仰頭，一飲而盡，清茶的清苦漫過舌尖，卻抵不過心底的暖意與笃定。

就在這時，韓宸像是忽然想起了什麽，擡手拂開長衫袖口，從袖中取出一封封緘完好的書信，信封是深灰色的，封蠟印着韓家的族徽，邊角微微磨損，顯然是曆經千裏輾轉而來。他将書信遞到祁硯之手中，語氣添了幾分凝重：“這是二哥韓恺托人快馬加鞭送來的信。他如今在血影閣，事物纏身，無法親至京城參加妹妹的婚事，心中一直挂念不已，反複叮囑我們，一定要把這封信親手交給你。”

祁硯之心中一暖，連忙雙手接過書信，指尖摩挲着粗糙的信封，感受着千裏之外那份沉甸甸的牽挂。他擡手拆開封蠟，展開信紙，借着漫天清輝與遠處廊下搖曳的燈火，細細品讀。信上的字迹鐵畫銀鈎，筆鋒淩厲，力道遒勁，帶着沙場征戰多年特有的殺伐之氣，卻又在筆畫轉折間，藏着幾分細膩與溫柔：

“祁硯之親啓：