韓爽接手祁府中饋不過五日，便遭遇了第一場暗礁。
那日辰時，采買管事李順照例呈上當日賬目，韓爽翻開明細清單，目光在“上等錦緞三匹，價銀五十兩”一行停住。她指尖輕點紙面，擡眸看向躬身侍立的李順：“李管事，昨日我讓張嬷嬷傳話，采買需注明物價由來與商家名号，爲何此處留白？”
李順眼神閃爍了一下，連忙回話：“回少夫人，這錦緞是從常年合作的錦記布莊購得，老規矩便是如此，故而沒寫詳細。”
“老規矩？”韓爽将賬本推到他面前，語氣平靜卻帶着不容置疑的力度，“我既已定下新規，便沒有‘老規矩’可依。再說，上等雲錦市價每匹不過十二兩，三匹頂天三十六兩，你這五十兩的賬目，是布莊坐地起價，還是你另有打算？”
這話一出，正廳内的管事嬷嬷們皆屏住了呼吸。李順是祁母陪房的遠親，在府中采買位置上坐了五年，向來手腳不算幹淨，隻是祁母念及舊情，又懶得細查，便一直睜一隻眼閉一隻眼。如今韓爽初掌中饋便揪出此事，明擺着是要動真格。
李順臉色漲得通紅，硬着頭皮辯解：“少夫人有所不知，這錦緞是特制的雲錦，比尋常上等錦緞做工複雜，故而價高。”
“哦？”韓爽挑眉，轉頭對身旁的張嬷嬷道，“張嬷嬷，勞煩你讓人去錦記布莊一趟，問問今日特制雲錦的售價，再取一匹樣品回來。若真如李管事所說，我親自向他賠罪；若有半句虛言——”她頓了頓，目光掃過李順緊繃的臉，“采買管事的位置，想來有的是人能坐。”
李順額頭瞬間冒出冷汗，撲通一聲跪倒在地：“少夫人饒命！是老奴一時糊塗，想趁機多報幾兩銀子補貼家用，求少夫人開恩！”
韓爽看着他狼狽的模樣，沒有半分動容：“府中下人的月例足夠糊口，你貪心不足，觸犯規矩，本就該罰。”她轉向張嬷嬷，“張嬷嬷，按府規，采買虛報賬目，杖責二十，扣三個月月例，降爲三等管事，負責灑掃庭院。另選可靠之人接任采買之職，今日之内，将新的采買管事名單報給我。”
張嬷嬷連忙應下：“老奴遵令。”
處置完李順，韓爽環視衆人，語氣依舊平穩：“我知道在座各位大多跟着老夫人多年，習慣了往日的行事方式。但我醜話說在前頭，祁府的規矩，對事不對人，無論是誰，隻要恪盡職守、安分守己，我自然不會虧待；但若想鑽空子、謀私利，休怪我不講情面。”
管事嬷嬷們心中一凜，紛紛躬身應道：“屬下明白，定當謹遵少夫人吩咐。”
風波過後，張嬷嬷私下對韓爽道：“少夫人今日處置得極是，隻是李管事畢竟沾着老夫人的情面，這般嚴懲，怕是會讓老夫人心裏不快。”
韓爽正在整理庫房盤點記錄，聞言擡頭一笑：“張嬷嬷放心，我并非有意爲難，隻是規矩既立，便需嚴格執行。今日若從輕發落，日後其他人便會有樣學樣，中饋之事便難再打理。老夫人深明大義，想必會理解我的苦心。”
果然，當日下午祁母便得知了此事，不僅沒有怪罪韓爽，反而對身邊人歎道：“爽兒這孩子，看似溫和，實則有主見、有手段，祁府的中饋交予她，我是真的放心了。”
在說韓恺走出清風觀時，夕陽已沉至西山，餘晖将道觀的飛檐染成一片暖橙，卻驅不散他心頭的寒涼。他握着缰繩立在山道上，身後的道觀漸漸被暮色籠罩，如同清禾那張總是平靜無波的臉，看似無懈可擊，卻藏着他一眼便能看穿的脆弱。
他沒有立刻下山，而是翻身下馬，沿着山道旁的小徑走到一處觀景台。此處能俯瞰山下的村落，炊煙袅袅，雞犬相聞，一派安甯景象。一年半前，他與清禾也曾在此處暫歇，那時她還不是清禾道長，隻是藥王谷那個愛笑的小弟子阿禾。
“韓公子，你看這山下的人家，日出而作，日落而息，多好。”那時的阿禾，眼中閃着亮晶晶的光，語氣裏滿是向往，“等我學好醫術，也要找一處這樣的地方，開一間小小的醫館，治病救人，安穩度日。”
可如今，她雖也在治病救人，卻被困在了清冷的道觀裏，斷了所有塵緣。韓恺閉上眼，腦海中浮現出阿禾爲救他身受劇毒的模樣——她渾身是血，臉色蒼白如紙，卻依舊死死護住他，對追殺者說：“要殺他，先過我這關。”
那毒有多烈，他比誰都清楚。阿禾雖撿回一條命，卻也損耗了大半内力，臉上還留下了一道淺淺的疤痕，雖不明顯，卻成了他心中永遠的痛。他曾無數次想，若是當日他沒有逞強追查假藥案，若是他能再強一些，是不是阿禾就不會落到這般境地？
“韓公子？”
一道輕柔的聲音自身後響起，韓恺猛地回頭，隻見清禾道長提着一盞燈籠站在不遠處，素色道袍在暮色中顯得格外單薄。
“你怎麽來了？”韓恺心頭一緊，連忙上前，“山間夜涼，你身子不好，怎可随意出來？”
清禾道長将燈籠遞給他，目光落在他緊握的拳頭上：“看你久久未走，怕你山路難行，給你送盞燈。”她頓了頓，補充道，“我已修習道家心法，身子早已無礙。”
韓恺接過燈籠，指尖觸到她微涼的指尖，心中一陣酸澀。他知道，她是在安慰他。那毒傷及根本，縱使有靈丹妙藥，也難以完全恢複。他打開懷中的錦盒，取出那朵雪蓮花：“這雪蓮花不僅能滋養經脈，還能淡化疤痕，你……”
“韓公子。”清禾道長打斷他，語氣帶着一絲疏離，“我既已入道，容貌如何，早已不放在心上。這雪蓮花太過珍貴，你還是拿回去吧。”
“阿禾！”韓恺忍不住喚出她的舊名，聲音帶着懇求，“我知道你還在怪我，怪我當年執意帶你回京，害你遭此橫禍。可我對你的心，從未變過。我不求你立刻跟我回去，隻求你……别再拒我于千裏之外，讓我知道你安好，可好？”
清禾道長渾身一僵，眼眶瞬間紅了。她别過臉，望着遠處的夜色，聲音帶着不易察覺的顫抖：“韓公子，你不必如此。當年救你，是我心甘情願，從未後悔。隻是塵世紛争太多，我累了，隻想在這道觀中清淨度日。你有你的責任，我有我的歸宿，我們各自安好，便是最好。”
她轉身欲走，韓恺卻一把抓住她的手腕。她的手腕纖細冰涼，仿佛一用力就會折斷。“歸宿？”韓恺的聲音帶着痛楚，“你的歸宿不該是這清冷道觀！阿禾，你告訴我，你真的甘心一輩子守在這裏，看着我娶妻生子，看着韓家枝繁葉茂，而你獨自一人，直至終老嗎？”
清禾道長猛地掙脫他的手，快步後退幾步，燈籠的光暈映着她含淚的眼：“韓公子，莫要再逼我了。”她說完，轉身便向道觀跑去，素色的身影很快消失在暮色中。
韓恺站在原地，手中還殘留着她的微涼觸感。他看着那朵靜靜躺在錦盒中的雪蓮花，心中一片茫然。他知道，清禾的決定，從來都不會輕易改變。可這份深埋心底的牽挂，這份難以釋懷的意難平，又該如何安放？
他将錦盒小心翼翼地收好，翻身上馬。燈籠的光在山道上搖曳，照亮了前方的路，卻照不亮他心中的陰霾。或許，正如清禾所說，各自安好便是最好。可他心裏清楚，這份“安好”，終究帶着一生的遺憾。