韓鈞敲開雲裳閣後院門時，天色已近黃昏。
蘇婉娘系着素色圍裙，手上還沾着繡線碎絮，見是他，眼中閃過一絲慌亂，下意識側了側臉，那道淡粉的疤痕隐在鬓發陰影裏。“韓公子？可是韓姑娘那邊……”
“是我自己要來。”韓鈞的聲音比平日更低沉幾分。他手中提着兩包藥草，還有一小壇陳釀。“你說過姜艾藥包的方子。我去藥鋪配了材料，順路……想請你看看配得可對。”
這話說得笨拙。蘇婉娘豈會不知他是專程而來。她靜了片刻，終是退開一步：“公子請進。”
小院潔淨，牆角幾盆秋菊開得正好。石桌上擺着未完成的繡架，是一幅《寒江獨釣圖》，雪色江天，孤舟蓑笠，意境清冷孤絕。韓鈞目光掠過，心口像被那針尖輕輕刺了一下。
蘇婉娘洗淨手，過來查看藥包。她低垂眉眼，指尖撥弄那些幹姜、艾葉、桂枝，熟悉的草藥氣息彌漫開來。“配得……很好。”她輕聲道，“隻是若加少許紅花，活血的效用會更佳。”
“我明日去添上。”韓鈞立刻道。
兩人之間又靜下來。隻有風吹過菊葉的窸窣聲。
韓鈞将酒壇放在石桌上。“這是臨淮本地的‘秋露白’，聽說暖身驅寒不錯。”他頓了頓，看向她，“婉娘，陪我喝一杯，可好？”
蘇婉娘指尖微顫。她擡起眼，望向韓鈞。這些年，他輪廓更深了，眉宇間那股少年銳氣沉澱爲沉穩堅毅，隻是此刻望着她的眼神，卻依稀還是當年閣樓上那個重傷初醒、依賴地望着她的青年。
她忽然覺得累。這些年築起的高牆，在他一次次沉默的注視、笨拙的關心裏，早已搖搖欲墜。她逃避了那麽久，躲在這繡線與絹帛構築的世界裏，以爲自己足夠堅強，可當他真的出現在臨淮府，她才明白，那根刺從未拔出，隻是長進了血肉裏，一動就疼。
“好。”她聽見自己說。
酒杯很淺，酒液清冽。幾杯下肚，暖意自胃腑升起，蘇婉娘蒼白的臉頰浮起淡淡紅暈。韓鈞沒有急着說話，隻是爲她斟酒，目光落在她臉上那道疤痕上，不再閃避，隻有深深的心疼。
“這疤，”蘇婉娘忽然開口，指尖輕輕拂過自己臉頰，“當年那賊首的匕首上淬的‘烏蝮涎’，毒性霸道。祖母留下的藥方隻能保命，祛不盡毒痕。後來我輾轉尋到一位苗疆藥師，用了三年時間，以毒攻毒，才讓這疤痕淡化成這樣。”她笑了笑，有些蒼涼，“是不是……還是很難看？”
“不。”韓鈞聲音沙啞，斬釘截鐵，“在我眼裏，它從來不是瑕疵。它是你爲我受的苦，是你堅韌的印記。我隻恨自己當年不夠強，護不住你。”
蘇婉娘眼眶蓦地紅了。她别開臉，望向那幅《寒江獨釣》。“這些年，我總夢見那天。祖母吓得倒下去的樣子，賊人肮髒的手，冰涼的刀刃……還有你不顧一切沖過來救我的眼神。韓鈞，我不怕疼，也不怕破相。我怕的是……是我會成爲你的軟肋，拖累你一生。”
“你不是軟肋。”韓鈞伸手，隔着石桌，虛虛覆住她交握的、微微發抖的手，“婉娘，你聽我說。當年我隻是一個遊學的學子，身似浮萍，給不了你安穩。可現在不同了。”
他深吸一口氣，決定不再隐瞞：“我如今是欽差，正六品官職，此番南下，是奉旨協助祁大人查辦漕運貪污重案。我有官職，有依憑，更有能力護我想護之人。”
蘇婉娘愕然擡眼，顯然被這身份震住。
韓鈞繼續道，語氣愈發堅定：“臨淮府的周師爺，還有他背後的通判、乃至更上面的蠹蟲，我們已在查。他們嚣張不了多久。婉娘，我不求你立刻原諒我當年的‘失護’，也不求你立刻接納我。我隻求你信我一次——信現在的韓鈞，有能力爲你遮風擋雨，有能力讓這臨淮府的天清朗起來。你不需要再躲，不需要再怕。”
淚水終于滾落，砸在石桌上，暈開小小的深色痕迹。蘇婉娘壓抑許久的委屈、恐懼、孤寂，仿佛在這一刻找到了出口。她沒有抽回手，任由韓鈞溫暖粗糙的掌心漸漸收緊，将她冰涼的手指包裹。
“我……我沒有怪過你。”她哽咽道，“我隻怪自己命薄，怪世事無常。離開你，是怕你因我爲難，更怕……更怕有朝一日，你會因我涉險喪命。那我甯願永不見你。”
“可我們重逢了。”韓鈞聲音柔了下來，帶着不容置疑的力量，“這是天意。婉娘，給我一個機會，也給你自己一個機會。讓我補償，讓我守護。往後歲月，刀山火海，我陪你過；錦繡繁花，我陪你看。”
暮色四合，院中燈籠被點亮，暖黃的光暈籠罩着兩人。遠處街市隐隐傳來喧鬧，更襯得這小院一隅甯靜得如同與世隔絕。
蘇婉娘哭了許久，将積年的酸楚都哭了出來。最後，她紅腫着眼睛，卻對韓鈞露出了重逢以來第一個真切、柔軟，甚至帶着一絲釋然的淺笑。
“藥包……我幫你做吧。紅花我來加，我知道哪家的最好。”
韓鈞心頭那塊壓了數年的巨石，在這一笑中，轟然落地。他知道，冰層裂開了第一道縫隙，春光已透入。
韓鈞與蘇婉娘關系的破冰，并未讓暗處的敵人放松。相反，通判周炳昌的焦慮達到了頂峰。
欽差行轅内，祁硯之将幾份密報摔在桌上，面色冷峻：“周炳昌坐不住了。他昨夜密會了漕幫兩個分舵主，今日一早，其妻弟名下的當鋪有大筆金銀轉移。這是要跑，或者……準備最後一搏。”
韓爽剛聽完商隊夥計遇襲的詳細彙報，此刻接口道：“我這邊也查到，周師爺最近頻繁接觸幾個從北邊來的生面孔，不像商人，倒像是……亡命之徒。他們落腳在城西的‘悅來賭坊’後面，那裏魚龍混雜，便于隐藏。”
“目标可能是誰？”韓鈞眉峰緊鎖，“硯之兄你守衛森嚴，他們難以下手。我這邊……”
“蘇娘子。”韓爽和祁硯之異口同聲。
韓鈞拳頭驟然握緊。這正是他最怕的。對方若狗急跳牆，直接攻擊欽差是找死，但挾持或傷害與韓鈞關系密切的蘇婉娘，既能報複警告，或許還能擾亂韓鈞心神，影響查案。
“我已加派了人手在雲裳閣附近，但百密一疏。”韓鈞道，“婉娘性子倔，不願終日被圈在宅子裏，繡莊的生意她也要打理。”
祁硯之沉吟：“引蛇出洞，一網打盡，或可永絕後患。”
韓爽眸光一閃：“大哥，蘇娘子如今對你心結已松，可否與她坦誠商議？若她願意配合，我們或可設一個局。”