蘇婉娘的疏離像一根細刺，紮在韓鈞心頭。他幫韓爽将訂好的繡品搬回客棧，一路沉默，眉宇間鎖着化不開的凝重與痛楚。回到客棧房間，韓爽屏退左右，爲他斟了一杯熱茶。

“大哥，”韓爽輕聲開口，打破了沉默，“蘇娘子的事，你若不介意，可否與我說說？當年究竟發生了什麽，讓她如此……決絕？”

韓鈞握着溫熱的茶杯，指節微微發白，目光投向窗外臨淮府繁華的街景，卻仿佛穿透了時光，回到數年前那個煙雨蒙蒙的江南小鎮。

“那年，我随恩師遊曆江南，在湖州遇險，遭人暗算，身中毒箭，倒在一條僻靜的巷子裏。”韓鈞的聲音低沉，帶着追憶的沙啞，“是婉娘救了我。她那時還不是繡莊老闆娘，隻是鎮上一位繡技出色的孤女，與祖母相依爲命。她将我藏在家中閣樓，悉心照料，用她祖母傳下來的土方爲我解毒。我重傷昏迷數日，醒來第一眼看到的，就是她熬紅的雙眼。”

他頓了頓，眼底浮現一絲溫柔：“我養傷的那段日子，是我此生最快活的時光。婉娘外表溫婉，内心卻堅韌聰慧，我們談天說地，從繡藝到詩詞，從江湖見聞到市井趣事，無話不談。我教她幾招簡單的防身術，她爲我縫補衣物，烹制家鄉小菜……彼此心意，雖未明言，卻早已相通。”

韓爽靜靜聽着，能想象出當時少年俠客與溫婉繡娘之間那份純粹而美好的情愫。

“後來，我的行蹤被仇家察覺。”韓鈞的語氣驟然轉冷，帶着壓抑的怒火，“他們尋上門來，要抓我。婉娘爲了掩護我，故意引開他們，卻不幸被擄走。我拼死追趕，雖救下了她，但她……她爲了自保，被那賊首用淬了毒的匕首劃傷了臉，也受了不少驚吓折磨。”

“我愧疚萬分，發誓要娶她，護她一生一世。可她祖母卻在那次驚吓後病重去世。婉娘料理完祖母後事，竟不告而别，隻留下一封信，說與我身份懸殊，江湖風波險惡，她不願成爲我的拖累，更怕因她臉上的傷讓我遭人非議……讓我忘了她，另覓良緣。”

韓鈞一拳捶在桌上，茶杯震得哐當作響：“我找了她很久，幾乎翻遍了江南，卻杳無音信。我以爲……以爲她或許已不在人世，或是遠走他鄉，隐姓埋名。沒想到……她竟來了臨淮府，開了這間繡莊，還遇到了這般欺壓！” 他眼中滿是心疼與憤怒，“她臉上的傷疤用了特殊的藥膏淡化了許多，但細看仍有痕迹。她定是吃了很多苦……而我，卻什麽都不知道！”

韓爽聽完，心中了然。當年的變故、容貌受損、祖母去世、以及身份差距帶來的自卑與顧慮，重重疊加，讓蘇婉娘選擇了逃離和封閉自己。她不是不愛，恰恰是愛得太深，才甯願自己背負一切，也不願成爲韓鈞的“負擔”或“污點”。

“大哥，”韓爽握住兄長的手，傳遞着支持，“蘇娘子心中有傷，更有傲骨。她當年選擇離開，是爲你着想，也是她的驕傲使然。如今重逢，她态度疏離，未必是心中無你，或許更多的是不知如何面對，以及……不想拖累你查案的正事。我們需要耐心，更要讓她看到，如今的你，有能力護她周全，更不會在意那些世俗眼光和過往傷痕。”

韓鈞深吸一口氣，點了點頭：“我明白。我不會再讓她從我眼前消失。那周師爺，便是第一個要解決的障礙！”

要解決周師爺，不能隻靠武力驅趕。韓鈞與祁硯之、韓爽商議後，決定雙管齊下。

祁硯之憑借欽差身份和軍方背景，明面上以“整頓地方治安、核查府衙賬目”爲由，向臨淮府知府施壓，暗示其約束親屬，不得滋擾商戶，尤其點名了錦繡街雲裳閣的糾紛。知府雖與通判有利益勾連，但面對欽差和邊軍将領的聯合威勢，也不敢明目張膽袒護，隻得暗中警告周師爺收斂。

韓爽則動用商業手段。她通過趙鐵鷹的渠道，迅速摸清了周師爺名下産業的底細——除了想要強占雲裳閣擴建的酒樓，周家還經營着當鋪、米行，并與本地幾家大戶有緊密的生意往來，其中不乏涉及漕運走私的灰色地帶。

“他不是想要雲裳閣的地皮嗎？”韓爽嘴角勾起一抹冷笑，“那我們就讓他‘求而不得’，還要‘賠了夫人又折兵’。”

她讓趙鐵鷹以京城大商賈的名義，高調接觸周師爺對頭家的産業，抛出誘人的合作意向，并放出風聲，看好錦繡街未來的商業潛力，有意整條街收購改造。同時，她暗中支持幾家受周家欺壓的小商戶聯合起來，提供資金和法律咨詢，準備聯名狀告周家強買強賣、欺行霸市。

一時間，周師爺感到壓力倍增。欽差盯着，對頭虎視眈眈，原本唾手可得的雲裳閣似乎變成了燙手山芋，更麻煩的是，他的一些不法生意似乎也有了暴露的風險。在姐夫的嚴厲警告和現實壓力下，周師爺隻得暫時偃旗息鼓，撤回了對雲裳閣的逼迫，至少明面上不敢再輕舉妄動。

外部壓力暫時解除，但韓鈞與蘇婉娘之間的冰層，仍需小心化解。

韓爽沒有急着讓韓鈞去表白或追問過去，而是創造了許多“自然而然”的相處機會。

她以“商讨繡品訂單細節、探讨将蘇繡引入京城市場的可能性”爲由，時常邀請蘇婉娘來自家商隊臨時租下的小院。韓鈞有時“恰好”也在，但他謹記韓爽的叮囑，不再急切追問，隻是默默坐在一旁，聽她們讨論繡樣、配色、布料，偶爾插上一兩句關于北方市場喜好的見解，目光卻總是不由自主地追随蘇婉娘。

韓爽發現，每當韓鈞在場時，蘇婉娘雖仍保持着客氣距離，但緊繃的脊背會微微放松，傾聽韓鈞說話時，睫毛會輕輕顫動。她泡茶時，會不經意地将第一杯放在韓鈞手邊；韓鈞不小心碰倒茶杯，她會下意識地遞過自己的手帕。

一次，韓爽故意提起北方幹燥，自己帶來的潤膚膏快用完了，蘇婉娘立刻道：“我那裏有自己調的芙蓉脂，用珍珠粉和幾種花露制成，滋潤不膩，明日給韓姑娘帶些來試試。” 第二天，她果然帶來一個精緻的小瓷盒。韓爽接過，打開嗅了嗅，贊道：“真香！蘇娘子手真巧。大哥，你要不要也試試？你常在外面跑，風吹日曬的。” 說着，不由分說抹了一點在韓鈞手背上。

韓鈞身體一僵，感受着那微涼細膩的膏體和她指尖無意間的觸碰，耳根微微發紅。蘇婉娘也瞬間臉頰绯紅，垂下眼去。那一刻，空氣中流淌着微妙的尴尬，卻也摻雜着一絲久違的親近。

韓爽又“無意中”提起韓鈞當年遊曆受傷，留下了畏寒的舊疾。蘇婉娘聽了，沉默片刻，輕聲道：“我那裏有祖母留下的一個方子，用老姜、艾草和幾味藥材做成藥包，熱敷關節很有效。若韓公子不嫌棄……”