韓爽聽得管家禀報，唇角不自覺漾開一絲笑意，方才思慮案情的那份凝重稍減了幾分。她起身理了理衣裙，對趙鐵鷹道：“你先按方才說的去辦，有急事老規矩遞消息。”
“是，東家。”趙鐵鷹躬身退下。
韓爽來到前廳，便見祁硯之一身墨青色常服，身姿挺拔地立在廊下，正與送他出來的韓文柏，韓文松說着話。見她出來，祁硯之目光轉來，冷峻的眉宇間自然而然地染上幾分柔和。
“大伯，父親，”韓爽先向韓文柏和韓文松行禮。
韓文柏笑着捋須：“硯之來接你，便早些回去吧。府裏其他事有我們，你這些日子也辛苦了。”
“大伯言重了，都是侄女兒該做的。”韓爽應道，又看向祁硯之，“今日衙門裏事畢得早？”
“嗯，告了半日假。”祁硯之走過來，很自然地接過她手中裝着幾樣物件的小包裹，動作熟稔，“大伯，嶽父小婿先帶爽兒回去了。”
辭别了韓家衆人，兩人登上祁府來接的馬車。車廂寬敞舒适，隔絕了外間的喧嚣。一離開衆人視線，祁硯之便握住了韓爽的手，掌心溫暖幹燥。
“今日敬茶可還順利？蘇姑娘沒受委屈吧？”他問。
“順利得很。祖母和母親喜歡她，二叔二嬸也和善，三叔還送了雪貂油呢。”韓爽靠着他肩頭，将敬茶時的情形細細說了，尤其提到三叔被祖母催婚，自己如何打圓場，引得祁硯之低笑。
“你呀，”他擡手輕點她鼻尖，“總這般機靈。”随即正色道，“不過，三叔突然回京，又匆匆離去，恐非尋常休假。”
韓爽也收了笑意，将趙鐵鷹探得的消息——寶昌典當行的狼頭金符、手背帶刀疤的幽州口音男子，以及三叔在府外疑似與人接觸的事，一一告訴了祁硯之。
祁硯之聽罷，沉默片刻，眸色轉深。“幽州口音，北地金符……近來北境确實不太平。兵部那邊收到幾份模棱兩可的軍報，隻說小股流寇擾邊，但聖上私下召見我與幾位老将軍時，卻透露了更深的不安。三叔戍守的榆林關，正是直面北狄王庭精銳的要沖。”
“你的意思是，北狄可能有異動？而且這異動，或許還與京城某些人有牽扯？”韓爽敏銳地捕捉到關鍵，“臨淮漕運案貪墨的巨額銀錢，若有一部分并未沉入江南，而是通過某種渠道流往北地……”
“購買鐵器、戰馬、乃至收買邊軍将領、囤積糧草。”祁硯之接口，聲音沉冷，“若真如此，便是通敵叛國的大罪。三叔此番回京，或許正是察覺了什麽，借故回京密報，或領取密旨。”
韓爽心下一凜。若真涉及如此潑天大案，那麽他們之前在臨淮揪出的周通判之流，恐怕隻是冰山一角，甚至可能是被抛出來轉移視線的卒子。而大哥韓鈞的婚事，在這個當口，的确容易成爲某些人攻擊、擾亂韓家乃至祁家的靶子。
“那對玉鴛鴦的‘纏綿引’……”韓爽喃喃。
“或許不止是惡心人、壞人氣運那麽簡單。”祁硯之眼神銳利如刀，“若新婚夫婦長期接觸，身子受損，精神恍惚，許多秘密便容易守不住，許多事情也可能行差踏錯。尤其蘇姑娘初來乍到，若在韓家出了‘意外’或‘病故’，對大哥的打擊将是毀滅性的，更能攪亂韓家一池水。”
韓爽倒吸一口涼氣，随即湧起的是滔天怒意：“好歹毒的心思！”
“所以，大婚之日的安保，必須萬無一失。”祁硯之握緊她的手，“我已調了一隊可信的暗衛，混在明日賓客的随從中、乃至韓府幫傭之中。嶽父那邊，我也通過氣，韓府護衛會加強戒備。但明槍易躲，暗箭難防，尤其是内宅手段……”
“内宅交給我。”韓爽斬釘截鐵，“我會時刻留意婉娘身邊，所有飲食用具都會經我或我信得過的人手檢查。藥王谷有些防毒避蠱的小玩意兒，正好用上。”
祁硯之點頭，對自己妻子的能力毫不懷疑。他沉吟道：“三叔那邊，既然他不主動說，我們便隻做不知，暗中留意有無其他人跟蹤窺探他即可。寶昌典當行的線索，可以繼續追，但務必隐蔽。我懷疑，那金符或許是某個關鍵人物倉皇間遺失或急于脫手銷贓的物件，順着它，或許能摸到一點邊。”
“還有一事，”韓爽想起，“恺哥和清和嫂子還在血影閣，是否要提醒他們留意北地相關的江湖消息？血影閣消息靈通，或許能有意外發現。”
“可。我稍後修書一封，用密語傳給二哥。”祁硯之應下，“另外，明日大婚，賓客雲集，魚龍混雜。除了安保，或許……也是個觀察各方反應的好機會。哪些人真心賀喜，哪些人敷衍了事，哪些人神色有異，或許都能看出些端倪。”
韓爽會意：“我明白。明日我會多留意女眷那邊。”
說話間，馬車已駛入祁府所在的崇仁坊。府門威嚴，燈火通明。回到他們居住的“澄心院”，早有丫鬟備好熱水熱茶。兩人梳洗罷，換了家常衣裳，在小書房内對坐。
祁硯之鋪開一張京城簡圖，在上面标出韓府、祁府、幾處關鍵衙門、以及寶昌典當行的大緻位置。韓爽則拿出紙筆，将已知線索一一列出：臨淮漕銀、北地金符、幽州口音刀疤男、三叔密行、北境異動、軍需虧空、匿名毒禮……
燭火跳躍，将兩人的身影投在牆上，交織重合。
“看似雜亂無章，”韓爽用筆尖輕輕連接着幾個關鍵詞，“但若以‘連通南北、牟取巨利、意圖不軌’爲線，似乎又能串起來。背後之人，所圖恐怕不小。”
祁硯之凝視着地圖上北境的方向，緩緩道：“北狄老王上病重，幾位王子内鬥激烈。按理說，此時他們應無暇大舉南犯。但若……有人與其内部某一方勢力勾結，助其上位，換取南侵時的利益或便利呢？甚至，更進一步，裏應外合，裂土分疆？”
書房内驟然寂靜，隻聞燈花偶爾爆開的輕響。這個推測太大膽，也太駭人。
良久，韓爽輕聲道：“若真如此，便是傾天之禍。我們必須找到确鑿證據，在事發之前，揭露它。”
“嗯。”祁硯之重重點頭，握住她的手，“此事需步步爲營，急不得。眼下首要，是确保大哥婚禮平安度過。之後……我們再從長計議。”
夜漸深，寒意侵窗。但兩人心中那簇爲查明真相、守護親人與家國而燃起的火焰，卻越燒越旺。
明日，紅綢将覆蓋韓府的梁柱，喜樂會響徹仁安坊。而在那一片喜慶祥和的表象之下，無形的較量，已然展開。他們必須赢下這第一局，才能有資格，去面對後方那更深、更黑暗的漩渦。