祁硯之與韓爽正對着地圖與線索凝神推演，門外傳來貼身暗衛沉肅的禀報聲：“将軍，夫人，宮中來人了，是皇上身邊的高公公，持金牌夜行，請您二位即刻入宮觐見。”

兩人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與訝異。皇帝深夜急召，且指明要韓爽同往，此事非同小可。

“更衣。”祁硯之沉聲道。

兩人迅速換上正式的官服與命婦品級裝束。韓爽是一套二品诰命夫人的吉服，莊重而不失雅緻；祁硯之則是一品武官的麒麟補服，威儀凜然。

高公公已在前廳等候，這位皇帝身邊最得力的内侍首領，面白無須，眼神銳利而沉靜，見二人出來，并未多言，隻躬身道：“祁将軍，祁夫人，請随咱家速速入宮，聖上在禦書房等候。”

夜色中的皇城，少了白日的巍峨喧嘩，多了幾分深沉的肅穆與靜谧。馬車在宮門前換乘宮内軟轎，一路疾行，唯有轎夫輕捷的腳步聲與遠處隐約的梆子聲打破寂靜。

禦書房内燈火通明，皇帝并未穿着龍袍，而是一身玄色常服，坐在禦案之後，眉宇間帶着掩飾不住的疲憊與深沉的憂思。案上堆着幾份奏折，還有一塊用明黃綢布半蓋着的物件。

“臣祁硯之，臣婦韓氏，參見陛下。”兩人入内，依禮參拜。

“平身，賜座。”皇帝的聲音有些沙啞，擡手示意，“深夜召卿等前來，實有要事相商。”他的目光落在韓爽身上，“祁夫人，朕知你師承藥王谷，醫術精湛，更難得的是心思缜密，于臨淮一案中亦多有助益。今日之事，或需你從旁參詳。”

“陛下過譽，臣婦愧不敢當。能爲陛下分憂，是臣婦本分。”韓爽垂首恭謹應答。

皇帝示意侍立在側的高公公。高公公上前，将禦案上那明黃綢布揭開——下面赫然是一塊半個巴掌大小、造型猙獰的狼頭金符，與趙鐵鷹描述的寶昌典當行出現的那塊極爲相似，隻是這一塊似乎更完整，狼眼處鑲嵌的暗紅寶石在燈光下流轉着幽光。

“此物，祁将軍可識得？”皇帝問。

祁硯之仔細看了看，沉聲道：“回陛下，此乃北狄王庭核心貴族或高級将領方能持有的‘蒼狼金符’，象征身份，亦可作爲調兵或行使特殊權力的信物。”

“不錯。”皇帝颔首，面色更沉，“此物，是三日前，戍守榆林關的韓文忠将軍，派其絕對心腹，冒死穿越北狄封鎖線，秘密送入京中，直呈于朕面前的。”他頓了頓，“随金符送達的，還有一封密折。”

皇帝将一份折子推到案前，祁硯之上前接過，與韓爽一同觀看。密折是韓文忠親筆，字迹剛勁，甚至帶着戰場硝煙般的急促。折中詳述：近半年來，北狄境内雖因老王上病重、諸子奪位而看似混亂，但其中勢力最強的三王子阿史那勒麾下，卻異常活躍。其部不僅頻繁騷擾邊境，更與關内某些來曆不明的商隊秘密接觸。韓文忠部下曾截獲一支試圖混入關内的商隊，在其貨物夾層中搜出大量精鐵與違禁藥材，更有一封用密語寫就、尚未完全破譯的信函，指向“京師貴人”。而這枚“蒼狼金符”，便是從那商隊首領貼身之處搜出，據其供認，乃京師某位大人物的信物，用以取信于北狄三王子。

“韓将軍在折中言道，他懷疑朝中有人與北狄三王子勾結，不僅走私違禁物資，更可能洩露邊防部署，乃至……謀劃裏應外合之舉。”皇帝的聲音在空曠的禦書房内回蕩，帶着沉重的壓力，“更棘手的是，韓将軍察覺，他身邊的副将，乃至榆林關内數名中層将領，近日行爲皆有可疑之處，恐已被人滲透或收買。他不敢輕舉妄動，以免打草驚蛇，反陷邊關于危地，故冒險密奏于朕。”

祁硯之與韓爽心中震撼，這與他們之前的推測不謀而合，甚至更爲嚴重——邊軍内部可能已被腐蝕！

“陛下，臨淮漕運案所涉巨額贓銀，去向成謎。若與此事關聯……”祁硯之沉吟道。

“朕亦作此想。”皇帝揉了揉眉心，“漕運、邊關、軍需、乃至朝中人事……若真有一張網，其心可誅！然眼下證據仍嫌不足，尤其是朝中這位‘京師貴人’身份未明，其網絡亦未清晰。韓将軍在邊關如履薄冰，京中亦需有人暗中徹查。”

他的目光再次看向韓爽：“祁夫人，朕召你前來，原因有三。其一，藥王谷醫術通玄，尤擅解毒、辨藥、乃至一些奇巧之術。北狄人善用毒蠱，日後若正面沖突，或需你之力。其二，你以商行之名行走各地，消息靈通，且不易引人注目。朕需要一雙在民間、在商界，卻能望向宮廷與邊關的眼睛。其三，”皇帝頓了頓，語氣略顯複雜，“韓家韓文忠将軍浴血邊關，韓鈞也剛立新功。此事牽涉韓家甚深，由你從中協調傳遞消息，或許比旁人更便宜，也更不易惹疑。”

韓爽起身，鄭重下拜：“陛下信重，臣婦銘感五内。必當竭盡所能，助陛下與将軍查明真相，清除蠹蟲，衛我邊疆，保我社稷。”

“好！”皇帝擡手虛扶，“此事機密，除朕與高公公，目前僅有你二人知曉。祁将軍，你明面繼續查辦漕運案後續，暗中則與祁夫人協同，調查此金符來源、與北狄勾結之朝臣、以及贓銀流向。韓将軍那邊，朕會另派絕對可靠之人與其聯系。你們需萬分小心，對手既能滲透邊關，在京中必然根基深厚，耳目衆多。”

“臣遵旨！”祁硯之肅然應道。

“另外，”皇帝看向韓爽，語氣緩和些許，“明日韓鈞大婚，朕已知曉有人意圖不軌。朕會加派一隊宮廷暗衛，混在賀喜的宮中賞賜隊伍裏，聽你調遣。務必保證婚禮平安，這也是穩住韓家、迷惑對手的一步。”

“謝陛下隆恩！”韓爽再次拜謝。皇帝連婚禮細節都考慮到，可見對此事的重視與對韓家的回護。

皇帝又交代了幾句務必謹慎、單線聯系等細節，便讓高公公送他們出宮。臨行前，皇帝将那塊狼頭金符交給了祁硯之：“以此爲線索，小心查證。”

回程的馬車上，夜色更濃。韓爽靠在祁硯之肩頭，低聲道：“沒想到，三叔在邊關承受着如此巨大的壓力。陛下将此重任交托，我們……”

“我們責無旁貸。”祁硯之握緊她的手，聲音沉穩有力，“既然知道了，便要一查到底。爲了邊關将士，爲了大雍安甯，也爲了韓家、祁家的清白與安危。”

他撩開車簾一角，望向巍峨皇城漸遠的輪廓，又看向韓府所在的方向：“明日婚禮，便是第一戰。不僅要平安，或許……還能有所收獲。”

韓爽點頭，眼中閃爍着堅定的光芒。藥王谷的傳承、商行的網絡、韓家女兒的身份、将軍夫人的責任，此刻都彙聚成一股力量。宮廷的密令、邊關的烽煙、暗處的陰謀，與明日那場喜慶的婚禮交織在一起。

紅妝之下，已不僅是兒女情長，更承載着家國安危的千鈞重擔。他們必須，也必将赢下這一局。