中毒弟子經韓爽等人全力救治，性命已無大礙，但仍在昏迷中，需要時間恢複。赫連長老及其随從被“請”去問話，自然矢口否認與中毒事件有關，隻說那日去後山是“欣賞藥王谷獨特地貌，采集些罕見苔藓樣本以供研究”，對“紫蠍蠱粉”一問三不知。沒有直接證據，藥王谷也不好強留，隻能加強監視，并限制他們在谷内部分區域的活動。
此事雖暫告一段落，但疑雲更濃。火羅教的目的究竟是什麽？那“紫蠍蠱粉”從何而來？後山寒潭附近，是否還隐藏着其他秘密？
夜深人靜，清韻小築内，韓爽屏退旁人，隻留下小翠與青鸾。
“小姐，您真的要去？”小翠面露憂色，“後山寒潭本就陰冷危險，如今又出了這事，守靜長老那邊雖未明說，但肯定也加強了巡視。萬一……”
“正因如此，我才必須去。”韓爽目光沉靜，“赫連老鬼不會無緣無故去那裏。‘紫蠍蠱粉’出現在寒潭附近，也絕非偶然。我總覺得，那裏有什麽東西在吸引他們，或者……那裏本身，就藏着什麽。”
她攤開手掌，掌心泛起一絲極淡的、肉眼幾乎難以察覺的冰藍色微芒，周圍的溫度似乎都下降了些許。“師父曾說過，我體質特殊，于寒性之物感應尤爲敏銳。這寒潭之力，或許我能感知一二。”
這冰藍微芒，正是她空間中蘊含着“古老的寒寂”之力。這力量源自空間深處，清冷純粹，能感知、安撫甚至在一定程度上引導極寒能量。平日裏她極少動用，但此刻，面對可能與火羅教陰謀相關的寒潭，這或許是她探查的關鍵。
青鸾知道韓爽決定了的事很難更改，隻沉聲道：“屬下随小姐同去，護衛左右。”
“我也去！”小翠連忙道，“我雖武功不如青鸾姐姐，但辨識草藥、應付些毒蟲瘴氣還行，也能幫小姐打個下手。”
韓爽看着她們堅定的眼神，心中一暖，點了點頭：“好，我們小心行事。不必深入寒潭中心，隻在邊緣探查，尤其是‘七星月見草’生長和發現中毒弟子的區域。”
三人換上深色便服，帶着必要的防寒藥物、照明工具和簡易的攀爬器具，悄無聲息地離開小築，借着夜色和地形的掩護，向後山潛行。
越靠近後山，氣溫越低。即使是初春，此地也仿佛停留在寒冬，草木挂霜，岩石冰冷。空氣濕潤，帶着一股深入骨髓的寒意和淡淡的、混合了水汽與特殊礦物質的清冽氣息。
避開幾處明顯加強了守衛的崗哨，三人來到了寒潭外圍。這是一個巨大的天然石窪，潭水幽深，在月光下泛着沉沉的墨藍色，表面似有薄冰，寒氣蒸騰，形成一層若有若無的白霧。潭邊怪石嶙峋，石縫間生長着一些耐寒的苔藓和低矮藥草，那一片被精心移栽的“七星月見草”就在不遠處，七片狹長的銀色葉片簇擁着中央一點冰藍小花，在寒霧中散發着微光，美得驚心動魄，也冷得刺骨。
“就是這裏。”韓爽示意小翠和青鸾在一處背風的巨石後隐蔽警戒。她自己則小心翼翼地靠近寒潭邊緣，在距離潭水數尺的地方停下，緩緩閉上雙眼，将心神沉入體内空間，小心翼翼地引導出一縷細若遊絲的“寒寂”之力，透過掌心，緩緩向寒潭方向延伸。
初時，隻覺得周遭寒氣刺骨，那“寒寂”之力如同水滴入海，感知模糊。但韓爽耐心極佳，凝神靜氣，讓那絲力量如同觸角般，細細感知着空氣中的每一分寒意變化，地面岩石的冰冷紋路，乃至腳下土壤深處傳來的絲絲涼意。
漸漸地，她“看”到了。并非肉眼所見，而是一種基于能量感知的“内視”。以寒潭爲中心，一圈圈冰冷、沉靜、卻蘊含着奇異生機的能量場，如同水波般向外擴散。這股能量場龐大而古老，核心處的寒意凝練得幾乎化爲實質，卻奇異地沒有凍結潭水，反而滋養着潭邊那些罕見的寒性植物，尤其是那一片“七星月見草”，其根須仿佛與這股寒能有着微妙的共鳴，貪婪地汲取着養分。
然而，就在這整體沉靜的能量場中，韓爽敏銳地捕捉到了幾處不和諧的“雜質”。
一處就在“七星月見草”附近的地表之下，殘留着幾縷極其微弱的、帶着陰邪燥熱氣息的能量痕迹，與整體沉靜冰寒的場域格格不入。這氣息與“紫蠍蠱粉”給她的感覺有幾分相似，但更隐晦，更像是某種邪異力量接觸後留下的“污染”。
另一處，則在寒潭邊緣某塊不起眼的巨石背面，那裏的岩石似乎被某種高溫短暫灼燒過，留下了極淡的能量殘留，同樣帶着火羅教功法中那種特有的、仿佛燃燒般的燥烈感。而這塊岩石附近的地面上，有新鮮的、不屬于藥王谷弟子的足迹痕迹，指向更深處一條被藤蔓半掩的狹窄岩縫。
韓爽收回感知，緩緩睜開眼，眸中閃過一絲了然。
“小姐，發現了什麽？”小翠輕聲問。
韓爽指向那處岩縫：“那裏，有人進去過，痕迹很新，而且使用了火羅教的某種功法。” 她又指向“七星月見草”附近，“這裏的地氣被邪物污染過，應該就是投放‘紫蠍蠱粉’的地方。但他們的目标，恐怕不止是投毒栽贓。”
她走到那叢“七星月見草”旁，蹲下身，手指輕輕拂過冰涼的葉片。借助剛才的感知，她能清晰地“感覺”到，這些草藥的根系，正深深紮入寒潭能量場中某個特殊的“節點”。這個節點，似乎是整個寒潭能量場相對活躍、也相對“脆弱”的一處。
“寒潭之下，或者這岩縫深處，可能有什麽東西，與這寒潭能量場核心相關。火羅教的人，是想通過破壞或幹擾這個節點，來達成某種目的。” 韓爽站起身，看向那幽深的岩縫，“也許是想竊取寒潭底部的某種寒性至寶，也許是想要破壞寒潭平衡，引發某種災害來打擊藥王谷，或者……兩者皆有。”
青鸾握緊了劍柄：“小姐，我們進去看看？”
韓爽沉吟片刻，搖了搖頭：“裏面情況不明，貿然深入風險太大。而且，我們此行目的已達到。确認了火羅教确有圖謀，且留下了痕迹，更重要的是……” 她看向手中的“七星月見草”，又感知了一下體内空間那縷“寒寂”之力與寒潭能量的微妙共鳴，“我大概明白，師父爲何特意爲我移栽此草了。”
“七星月見草”不僅是珍稀藥材，其特性似乎能與她體内的“寒寂”之力産生某種互補或共鳴。在寒潭這種特殊環境下，這種草藥或許能幫助她更好地掌控或運用那份力量。而火羅教，恐怕也察覺到了寒潭和這種草的特殊價值。
“我們先回去。”韓爽做出決定，“将發現禀報守靜長老和三位長老。火羅教既然已經動手一次，難保不會有第二次。‘杏林大會’在即，必須加強戒備，尤其是後山和寒潭區域。另外……”
她目光微冷：“關于那‘紫蠍蠱粉’和火羅教功法殘留，或許可以請嚴長老從毒理和能量屬性角度，與苗疆、西域的記載進行比對，看能否找到更直接的證據鏈。還有，查查谷中近期，是否有身份不明或行爲異常的外來人員，與火羅教接觸過。”
三人悄無聲息地按原路返回。這次探查雖未深入險地，但獲取的信息卻至關重要。韓爽心中對火羅教的意圖有了更清晰的輪廓，也對自己與寒潭、與“七星月見草”之間的隐秘聯系，産生了新的認知。
回到清韻小築，韓爽并未休息，而是立刻寫了兩封密信。一封給守靜長老及谷中核心長老會，客觀陳述了夜探發現，建議加強後山守衛及調查内部可能的接應者。另一封則通過特殊渠道，再次傳給祁硯之，将火羅教可能與寒潭寶物、以及北狄西域勾結的線索串聯起來，提醒他注意京城和北境是否有相關動向。
做完這一切，天色已近黎明。韓爽站在窗前，望着東方天際泛起的第一縷魚肚白。
“杏林大會”明日便将正式開幕。經過接風宴的試探、中毒事件的發酵以及今晚的探查，各方勢力已基本擺明車馬。隐世派的質疑，火羅教的陰謀，江南武林盟的潛在刁難……都将在明日的“三問三試”中，找到爆發的出口。
但她心中已無忐忑，隻有一片澄澈的堅定。藥王谷是她的師門，是師父托付給她的責任。無論面對怎樣的風雨，她都将以所學所持，守護這片醫家聖地，也将向所有人證明，藥王谷的傳承，不僅在于避世鑽研，更在于濟世擔當，以及面對陰謀詭計時，那份洞察秋毫的智慧與從容應對的底氣。
晨光漸亮，藥王谷在朝霞中蘇醒。盛會将至，風雲齊聚。而韓爽，已如那寒潭邊的“七星月見草”，于極寒中悄然綻放，靜待考驗的來臨。