衆人幾乎是一路小跑着沖向冰魄洞。黎明的微光給山石草木鍍上了一層清冷的銀灰，卻驅不散心頭那交織着狂喜與緊張的寒意。洞口的守衛弟子見到谷主和姑爺帶人急匆匆趕來，立刻讓開道路。
冰魄洞内，寒氣依舊，但氣氛卻與往日死寂不同。柳不言正坐在冰台旁的矮凳上，一手搭在薛慕華的腕脈上，眉頭微蹙，專注地感知着。聽到腳步聲，他并未回頭，隻做了個噤聲的手勢。
韓爽立刻停下，放輕呼吸，目光急切地投向冰台上的人影。
薛慕華依舊靜靜躺着，面色蒼白，但似乎……少了些那種深入骨髓的死寂感。他的眼睑确實在極其輕微地、間歇性地顫動，仿佛在努力對抗沉重的黑暗。置于身側的手指，也比之前看到的那一下彈動更加明顯，時而蜷縮，時而舒展，雖然幅度極小，卻充滿了生命掙紮的意味。
時間在幾乎凝滞的寂靜中緩緩流淌。每一息都顯得格外漫長。
終于，柳不言緩緩收回手，長長吐出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一團白霧。
“如何？”韓爽幾乎是屏着呼吸問出這兩個字。
“神魂的自我封鎖，确實出現了極其細微的……松動。”柳不言的聲音帶着一絲疲憊，也有一絲驚異，“就像是沉睡的人，聽到了遠處隐約的呼喚，開始嘗試活動麻木的肢體。但距離真正醒來，還差得很遠。而且……”他頓了頓，“這松動的契機，似乎……并非來自我們所用的藥物或針法。”
“那是……”祁硯之敏銳地捕捉到關鍵。
柳不言看向韓爽，目光深邃：“或許，與你昨夜的行動有關。你們帶回了什麽？或者……經曆了什麽特别的事？尤其是與火羅教、北狄、或者萬毒門核心之物相關的？”
韓爽心頭猛地一跳，立刻看向藍鳳凰。藍鳳凰會意，小心翼翼地将那根繳獲的骨杖雙手捧了過來。骨杖在冰魄洞的寒氣中，那暗紅的珠子似乎黯淡了些，但依然散發着令人不适的邪異波動。
“昨夜我們突襲了一個萬毒門的前哨，擒獲了持此杖的老妪。她說到了‘尊者’，地圖上還标出了五日後在七殺嶺的接應點。”韓爽快速說道，目光緊緊盯着師父的面容。
柳不言接過骨杖，并未用手直接觸碰那珠子，而是隔着衣袖，仔細端詳杖身的符文和那顆搏動的暗紅珠。他的面色漸漸凝重，甚至帶着一絲罕見的厭惡。
“好濃烈的怨煞之氣，混雜了蠱蟲精魄和邪毒烙印……此物與施術者心血相連，一旦離體或被毀，對原主反噬極重。那老妪怕是廢了。”他沉吟道，“但這東西本身，也像是一個……‘信标’，或者‘印記’。它記錄的不僅是控蠱法門，恐怕還有與更高層次存在的微弱聯系，或者……某種被‘尊者’力量浸染過的獨特氣息。”
他擡頭，看向冰台上的薛慕華：“薛老兒昏迷前最後遭遇的，很可能就是攜帶着類似氣息，或者直接來自‘尊者’本人的攻擊。這股氣息，如同一個烙印，刻在了他神魂自我封鎖的最外層。如今，同源（哪怕隻是微弱同源）的氣息再次出現——就是這根杖子——或許無意間觸動了那個烙印，引發了他潛意識的反應，導緻了封鎖的細微松動。”
這個推測讓衆人心中一凜，随即又生出希望。如果“尊者”相關的物品或氣息能刺激師父，那麽是否意味着，沿着這條線索追查下去，不僅是對抗外敵，也有可能找到喚醒師父的“鑰匙”？
“師父……能感覺到我們在嗎？”韓爽輕聲問，俯身靠近冰台。
柳不言搖了搖頭：“他的意識依舊沉在極深處，這種松動更像是……身體和殘存神魂本能對‘威脅’或‘熟悉标記’的條件反射。但無論如何，這是一個積極的迹象。說明他的‘神’并未徹底消散，依舊在黑暗中堅守，等待着契機。”
他起身，将骨杖還給藍鳳凰：“此物邪氣太重，不宜久留谷中，尤其不宜靠近薛老兒。藍姑娘，你說寨中前輩或可解讀其中印記？”
藍鳳凰點頭：“我婆婆或許有法子暫時隔絕它的邪氣，嘗試‘閱讀’一點點殘留的信息。但需要時間，而且不能保證成功。”
“盡快嘗試，任何關于‘尊者’和敵人計劃的線索都至關重要。”韓爽果斷道，又看向柳不言，“柳前輩，既然師父對外界同源氣息有反應，我們是否可以利用這一點，嘗試進行更溫和的引導或刺激？比如，在确保安全的前提下，用特殊手法模拟或淨化後呈現類似氣息……”
“風險極大。”柳不言毫不猶豫地否定，“稍有不慎，可能不是引導，而是刺激那烙印爆發，徹底摧毀他脆弱的平衡。此事需從長計議，眼下，維持現狀，加強溫和滋養，穩固他這點剛剛萌發的生機，才是上策。”他頓了頓，“我會調整藥方，加入幾味安神定魂、固本培元的藥材。另外，你每日以寒寂之力爲他溫養時，可嘗試将意念更加平和地傳遞，多說說谷中近況，說說你……或許，他雖不能回應，卻能‘聽’到。”
韓爽用力點頭，眼眶微熱：“我明白。”
離開冰魄洞時，天色已大亮。晨光驅散了夜的陰霾，也讓衆人激蕩的心情略微平複。希望雖然微弱，卻如穿透雲層的第一縷陽光，真切地照進了心裏。
回到議事堂，氣氛已然不同。老谷主可能蘇醒的迹象，像一劑強心針，讓所有人的精神都爲之一振。
“當務之急，是應對七殺嶺之約。”祁硯之将話題拉回現實，指着鋪開的地圖，“五日後子時，敵人将在七殺嶺接應援兵或重要人物。我們既然提前知曉，絕不能讓他們如願。”
“是打？是圍？還是另有打算？”守靜長老捋須問道。
韓爽走到地圖前，手指沿着藥王谷到七殺嶺的路線緩緩移動，目光銳利：“若我們提前在七殺嶺設伏，聚而殲之，自然是最直接的辦法。但敵人也不傻，接應點必然選擇易守難攻、便于撤離之地。七殺嶺地勢險要，我們人數雖不少，但精銳有限，強攻硬打，即便取勝，傷亡恐怕也小不了。而且，這很可能隻是敵人計劃中的一環，過早暴露全部實力，并非上策。”
“谷主的意思是？”白芷問道。
“情報說，‘接應點·七殺嶺’。”韓爽點了點地圖上的标記，“他們是要‘接應’某股力量。我們何不……将計就計？”
祁硯之眼中精光一閃：“你是說，冒充被接應者，或者……替換掉被接應者？”
“不錯。”韓爽的手指輕輕敲擊着桌面，“萬毒門這支前哨被我們端了，消息未必立刻傳到後方。我們手中還有他們的密信、地圖、信物（骨杖），甚至還有一個半瘋的俘虜。利用這些，我們或許可以僞裝成萬毒門的人，在七殺嶺‘接應’到敵人的援兵，然後……”