許三多和老魏捧着燙手的茶碗，看着彼此狼狽不堪卻又溫暖無比的樣子，相視一笑，也顧不得手上臉上沾着的泥巴，仰頭就大口喝了起來。熱流順着喉嚨滑下，瞬間驅散了四肢百骸的寒意和疲憊。

一切收拾妥當，桑根緊緊拉住班長老馬的手，用蒙語激動地訴說着長長的感謝，聲音哽咽。他叫來自己年輕力壯的兒子寶力格，指着幾匹溫順的母馬，比劃着示意讓寶力格帶着馬送五班的恩人們回去。

巴特爾的父親朝克也走上前，拍着老馬的肩膀，用蒙語誠懇地說：“班長兄弟，你們救了我們桑根家的命根子，就是我們所有牧民的恩人！讓娃娃們送你們回去，是草原的規矩，也是我們的心意。你們要是把我們當朋友，就接受！”

班長老馬看着牧民們真誠而固執的眼神，又看看自己那群疲憊不堪、滿身泥濘的戰士，無奈地歎了口氣，終于笑着點了點頭：“好！那就麻煩寶力格和巴特爾了！謝謝阿哈們！”

五班衆人小心翼翼地爬上馬背。對于這些習慣了步行的步兵來說，騎馬是全新的體驗。朝克親自牽着薛林騎的那匹馬的缰繩，巴特爾則負責老魏騎的馬。寶力格牽着李夢騎的馬。班長老馬動作利落地翻身上了一匹比較高大的公馬，動作帶着幾分老兵才有的熟練：“放心，我在草原這幾年，騎術還行。”

輪到許三多時，他牽過一匹看起來比較溫順的棕色母馬，眼神裏閃爍着躍躍欲試的光芒：“班長，我想自己來試試。” 他的聲音帶着一絲緊張，但更多的是堅定。

巴特爾立刻走過來，拍着許三多的肩膀，用帶着口音的漢語和手勢認真囑咐：“三嘟！騎馬，簡單！抓緊這個（缰繩）！腿，這樣，夾緊馬肚子！别怕！這馬，溫順！你可以的！” 他給許三多示範着動作，眼神裏充滿鼓勵。

許三多深吸一口氣，點點頭，學着巴特爾的樣子，抓緊缰繩，左腳踩進馬镫，用力一蹬，右腿利落地跨過馬背，穩穩坐了上去。他身體微微前傾，雙腿下意識地夾緊了馬腹。

“好樣的！” 老馬班長在馬上贊了一句。

一行人迎着初升的朝陽，在遼闊的金色草原上緩緩小跑起來。馬蹄踏過沾滿露珠的草葉，發出清脆的聲響。陽光溫暖地灑在身上，驅散了寒夜的冰冷和泥濘帶來的不适。

李夢騎在馬上，低頭看着自己沾滿腥臭淤泥的雙手和作訓服，又擡頭看向天邊那輪充滿生機的、躍動的朝陽。一種前所未有的、混合着疲憊、自豪和某種明悟的情緒湧上心頭。他看向前面馬背上老馬班長挺直的背影，聲音不大，像是在自言自語，又像是在宣告：“班長…或許…我真的該…”

正在适應馬背颠簸、欣賞着壯麗晨景的班長沒聽清李夢後面的話。他被眼前的美景震撼了。無垠的金色草原被朝陽染成一片輝煌，遠處的地平線如同熔金般閃耀。

“你們看！” 班長老馬勒住馬缰，指着東方，聲音裏帶着純粹的贊歎和喜悅。

衆人聞言，紛紛停下馬，順着班長手指的方向望去。刹那間，天地間仿佛隻剩下那輪噴薄而出的紅日，将萬丈金光灑向蘇醒的大地，也照亮了這群滿身泥污、卻笑容燦爛的士兵和牧民。

“哈哈哈哈哈！” 不知是誰先笑出聲，緊接着，所有人都爆發出了開懷的大笑！這笑聲酣暢淋漓，充滿了劫後餘生的慶幸，充滿了并肩作戰的情誼，充滿了對這片土地的熱愛，也充滿了沐浴在朝陽下的、新生的力量。

笑聲在遼闊的天地間回蕩，與馬蹄聲、牧民的吆喝聲、羊群的咩叫一起，奏響了草原清晨最動人的樂章。他們身上的泥污在陽光下閃閃發亮，如同披挂着金色的铠甲。

送走了千恩萬謝的牧民們，看着巴特爾、寶力格和朝克大叔的身影消失在晨霧彌漫的草原深處，班長老馬才轉身，帶着一身幾乎凝結成塊的泥濘，步履沉重地走回五班的營房。

推開宿舍門，一股混雜着汗味、泥腥味和濕冷氣息的味道撲面而來。

屋内的景象堪稱“泥塑群像”。

老魏直接癱坐在門口的馬紮上，背靠着冰冷的牆壁，頭一點一點地打着瞌睡，呼噜聲還沒打出來，人就快歪倒了。

李夢則像一灘爛泥，上半身直接趴在了中間那張唯一的舊木桌上，臉頰貼着冰涼的桌面，沾着泥巴的頭發糊在額前，睡得人事不省。

薛林稍微“講究”點，但也隻是把馬紮挪到了牆角，蜷縮着身子，抱着膝蓋，頭埋在臂彎裏，發出輕微的鼾聲。沒有一個人往自己相對幹淨的床鋪上坐哪怕一下——他們知道自己身上糊着的這層腥臭冰冷的“泥甲”有多厚重。

許三多的情況稍好，但也有些疲憊。他看着戰友們這副狼狽不堪、幾乎瞬間進入夢鄉的模樣，抿了抿幹裂的嘴唇。他走到屋子中央，聲音不大，卻清晰地穿透了沉重的呼吸聲：“你們先坐着歇會兒，我去燒點熱水，大家好好洗洗，暖和暖和。”

老魏迷迷糊糊地半睜開眼，聲音含混不清，帶着濃重的睡意：“三多…别…别費那個勁了…呼…拿冷水沖沖…得了…” 他連手都懶得擡一下。

班長老馬也靠在門框邊，疲憊地揉了揉眉心，聲音沙啞地附和：“是啊…都是群糙老爺們…冷水…扛得住…沖沖…解乏…” 他連說話的力氣都快沒了。

許三多卻堅定地搖了搖頭，目光掃過戰友們沾滿泥漿、凍得有些發青的臉和手腳：“不行，會着涼的。” 他語氣溫和，卻帶着不容置疑的堅持。說完，他不再多言，轉身就朝屋外的廚房走去，那裏有一個燒煤的爐子，還沒熄滅。

其他幾人實在是連眼皮都擡不起來了，身體像灌了鉛，沉得挪不動半分，隻能任由許三多一個人去忙活。沉重的疲憊感如同潮水般将他們徹底淹沒，宿舍裏很快隻剩下此起彼伏、或輕或重的鼾聲。

不知過了多久，一股溫熱的水汽伴随着鐵壺燒開的“咕嘟咕嘟”聲彌漫開來。許三多提着兩桶冒着騰騰熱氣的熱水回到宿舍。眼前的景象讓他微微一愣，随即又有些無奈地笑了。他放下水桶，走到每個人身邊，輕輕地、但持續地搖晃着他們的肩膀：

“老魏，醒醒，水燒好了。”

“李夢，别趴着了，起來洗洗再睡。”

“薛林，班長，醒醒，熱水有了。”

他的聲音不高，卻帶着一種溫和的穿透力，像清晨的陽光，一點點驅散着沉睡的迷霧。

幾人被搖醒，眼神都是茫然的，像被強行從深海裏拖拽上岸的魚。他們打着巨大的哈欠，揉着酸澀發紅的眼睛，嘴裏發出意義不明的嘟囔，身體僵硬得像生了鏽的機器。