“啥？！” 老魏正埋頭洗臉，聽到這話猛地擡起頭，水珠順着他的絡腮胡子往下滴，他驚喜地瞪大了眼睛，仿佛看到了新大陸，“三多！你還會做這個？！你…你真厲害啊！” 他的贊歎發自肺腑，充滿了對許三多的佩服。
許三多被誇得有些不好意思，耳朵尖微微泛紅，他解釋道：“也…也不算會做。就是…高中的物理課上學過原理，太陽能熱水器…其實結構不算特别複雜…我…我琢磨琢磨，應該能行。” 他越說聲音越小，似乎也覺得自己有點托大。
“高中的物理課？！” 李夢像是聽到了什麽天方夜譚，他擰幹毛巾，一臉狐疑地湊近許三多，“三多同志，咱倆難道不是在一個平行宇宙上的高中嗎？我怎麽不記得物理課本上有教怎麽做太陽能熱水器？咱用的不是一版教材？” 他挑着眉毛，顯然不太相信。
許三多頓時語塞，臉更紅了。他總不能說自己是靠着後來在團部圖書館借的《簡易太陽能應用》自學的吧？
他隻好低下頭，假裝非常認真地搓洗自己的臉盆邊緣，含糊地嘟囔了一句：“嗯…可能…可能我記錯了…” 然後趕緊把臉埋進臉盆裏，嘩啦啦地開始大力洗臉，濺起一片水花，用行動逃避李夢的追問。
看着許三多窘迫又堅持的樣子，班長老馬的眼神卻柔和了下來，甚至帶上了一絲笑意。他清了清嗓子，打破了短暫的尴尬：“行，三多。”
他的聲音恢複了沉穩，“既然你有這個想法，也有點門道。那這樣，你把需要的東西，材料啊，零件啊，都列個詳細的單子出來。咱們…先看看大概要花多少錢。然後，” 他頓了頓，似乎在權衡，“我試着往連裏打報告申請一下。萬一…能批點經費下來呢？實在不行，咱們再自己想辦法湊湊。” 他沒有完全否定，而是給了許三多一個努力的方向和一線希望。
許三多猛地擡起頭，濕漉漉的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，眼睛亮得像草原上的晨星：“好的，班長！我回去就寫！” 他用力地點着頭，仿佛已經看到了那個熱氣騰騰的洗澡間。小小的洗漱間裏，雖然依舊擁擠，雖然地上依舊泥濘，但一種名爲“希望”的溫度，正随着熱水的蒸汽，悄然彌漫開來。
冰冷的泥漿被熱水沖刷殆盡，留下的是皮膚被搓洗後的微紅和一身清爽的疲憊。幾人換上了幹淨的、帶着陽光味道（薛林白天曬過）的秋衣秋褲，趿拉着拖鞋，像被抽了骨頭似的，慢慢挪回宿舍中央那張舊木桌旁。
薛林已經手腳麻利地在小煤爐上燒好了一大搪瓷缸子姜茶。濃郁的、帶着辛辣暖意的姜香混合着淡淡的紅糖甜味，在冰冷的宿舍裏氤氲開來，瞬間驅散了最後一絲濕寒。他正小心翼翼地将滾燙的姜茶分倒進每個人的搪瓷缸子裏。
“嘶…哈…” 老魏第一個端起缸子，顧不得燙嘴，迫不及待地嘬了一小口，滾燙的液體順着喉嚨滑下，一股暖流立刻從胃裏擴散到四肢百骸，他舒服地眯起了眼睛，長長地呼出一口帶着姜味的熱氣。
李夢幾乎是“癱”在椅子上，把沉重的腦袋擱在桌沿，有氣無力地用指尖勾過自己的茶缸，連端起來的力氣都欠奉，直接把嘴湊到缸子邊緣，小口小口地啜飲着。
薛林最後一個給自己倒上，也坐了下來。
宿舍裏很安靜，隻有輕微的啜飲聲和煤爐裏炭火燃燒的噼啪輕響。劫後餘生的疲憊感沉甸甸地壓在每個人身上，卻也帶來一種奇異的、共同經曆後的平靜和滿足。
就在這片暖融融的甯靜中，班長老馬忽然開口了。他沒有看任何人，目光落在自己茶缸裏袅袅升起的熱氣上，聲音不高，卻清晰地傳到了每個人耳朵裏：
“薛林，” 老馬頓了頓，擡起眼看向有些茫然的薛林，“你今天…做得很好。”
薛林端着茶缸的手頓在半空，愣住了。他眨巴着眼睛，看看班長，又看看旁邊同樣露出不解神色的老魏和李夢。大家不都是累死累活忙了一夜嗎？怎麽單誇他了？他有點摸不着頭腦，甚至懷疑自己是不是聽錯了。
看着薛林懵懂的樣子，老馬班長的嘴角難得地向上彎起一個明顯的弧度，那笑容裏帶着毫不掩飾的贊許：“幸虧你當時堅持拖着那個破闆車，帶上了牧民給的奶食和烈酒。”
他指了指牆角那個沾滿泥點、此刻安靜立着的簡易木車，“後面撈羊那陣子，天快亮的時候，人又冷又累，體力都快透支了。要不是你車上那點吃的喝的墊了墊肚子，提了提神，最後那幾隻陷得深的，咱們還真不一定有力氣全拉上來！”
老馬的話像一把鑰匙，瞬間打開了衆人的記憶閘門。當時在泥沼邊，寒風刺骨，體力耗盡，正是薛林從他那寶貝闆車上拿出硬邦邦的奶豆腐分給大家，又拿出牧民給的烈酒，雖然度數不高，但當時喝下去就像一股火線），才讓凍僵的身體重新找回一點力氣，支撐着完成了最後的救援。
許三多捧着熱氣騰騰的茶缸，聞言用力地點點頭，臉上露出溫暖而真誠的笑容：“嗯！薛林，幸虧你帶着吃的了！”
他的目光落在自己的茶缸裏——不同于其他人清亮的姜茶色，他的茶湯顔色更深一些，底部沉澱着一些未完全融化的、深褐色的紅糖顆粒。這顯然是薛林特意給他加的。一股暖流湧上心頭，許三多的笑容愈發燦爛，如同窗外的朝陽。
老魏也在一旁甕聲甕氣地附和，一邊吹着滾燙的姜茶一邊感慨：“是啊，從來沒想到撈個羊能這麽費勁！比扛一天沙包還累！那會兒感覺腿肚子都在打顫，要不是吃了兩口奶豆腐，真頂不住了！” 他看向薛林的眼神裏也充滿了感激。
李夢趴在桌上，把臉埋在臂彎裏，隻露出半隻眼睛，聲音悶悶地傳來：“哎呦喂…别提了…我現在感覺這胳膊…都不是我自己的了…擡都擡不起來…那繩子勒的…” 他誇張地呻吟着，試圖博取一點同情。