這種感覺，陌生又熟悉。仿佛回到了十年前，他還是那個意氣風發、帶着尖刀班在比武場上叱咤風雲的優秀班長。看着眼前一望無際、在陽光下泛着金光的遼闊草原，胸中那股沉寂已久的豪情再次被點燃。他路過一片熟悉的草場，遠遠看見巴特爾正趕着羊群。

巴特爾也看見了他，興奮地揮舞着趕羊鞭，用蒙語大聲喊着什麽，聲音被風吹得斷斷續續。老馬沒有停下腳步，隻是高高揚起手臂，用力地揮了揮，臉上帶着抑制不住的笑容，算作回應。腳下的步伐更快了，仿佛有使不完的力氣。

近了，更近了！五班那熟悉的營房輪廓已經出現在地平線上。然而，當老馬的目光鎖定營房時，他臉上的笑容瞬間僵住了！

隻見營房那幾扇被許三多加裝了雙層玻璃的窗戶縫隙裏，正“突突突”地往外冒着滾滾濃煙！不是炊煙那種淡淡的青灰色，而是帶着泥土濕氣的、灰白色的濃煙！量大且持續！

“我的媽呀！” 老馬的心猛地提到了嗓子眼，腳步一個趔趄，差點栽倒，“這幾個混小子！又在搞什麽幺蛾子？！房子點着了？！” 一股不祥的預感瞬間攫住了他。他再也顧不上什麽暢快奔跑，像離弦的箭一樣，用盡全身力氣朝着冒煙的營房沖刺而去！

“哐當！” 宿舍的木門被老馬猛地撞開！

一股混合着濃烈土腥味、濕木頭燃燒味和焦糊味的煙霧撲面而來，嗆得他連連咳嗽。他用手揮開眼前的煙霧，急切地朝屋裏看去——

眼前的景象讓他瞬間石化！

宿舍裏已經徹底變了樣！以前那幾張各自靠牆的鐵架子床全都不見了！取而代之的，是整整一面牆——靠牆的那一面，原本放置兩張架子床的位置，此刻被一條巨大的、土黃色的、散發着濕氣和熱量的“長龍”占據！那是一條用他們自己打的泥磚壘砌而成的——大炕！炕體已經基本成型，足有半米多高，表面還濕漉漉的，能看到泥磚粗糙的紋理。

而在炕的對面，原本空蕩的地方，則用剩餘的泥磚和石塊壘起了一個巨大的竈台！竈膛口正對着炕體的煙道入口，此刻竈膛裏柴火燒得正旺，橘紅色的火苗舔舐着竈口，正是那滾滾濃煙的來源！顯然，他們正在“試火”，測試煙道是否通暢。

更讓老馬瞳孔地震的是炕上炕下的四個人！

許三多正蹲在炕沿靠近煙道的位置，手裏拿着一塊濕抹布，臉幾乎貼到新砌的煙囪口（用破瓦罐改造的），神情專注得像個排爆專家，正仔細地觀察着煙囪縫隙裏是否有不該冒煙的地方。他臉上蹭滿了黑灰和泥點，作訓服更是髒得看不出本色。

老魏則撅着屁股趴在炕尾的地上，手裏拿着一把破鏟子，對着炕體與牆壁接縫的地方使勁掏着什麽，嘴裏還嘟囔着：“…這兒有點漏風…得糊點泥…”

薛林站在竈台邊，正用一根長木棍往裏捅着柴火，試圖讓火燒得更旺些，濃煙熏得他眼淚直流，不停地咳嗽。

李夢相對“體面”一點，他正踮着腳，用一個破搪瓷盆罩在炕中間上方一根臨時充當“排煙測試管”的破鐵皮煙囪頂端，試圖觀察煙霧的走向和濃度，結果被倒灌的濃煙噴了一臉，嗆得他眼淚鼻涕一起流，一邊咳嗽一邊罵罵咧咧。

四個人，渾身上下，從頭到腳，包括頭發絲兒裏，都沾滿了泥漿、草屑和黑灰，活像剛從泥潭裏撈出來的兵馬俑！整個宿舍裏煙霧彌漫，一片狼藉，如同剛剛經曆了一場小型戰争。

“你…你們幾個…” 老馬被這極具沖擊力的畫面驚得半晌說不出完整話，他指着那條巨大的土炕，又指了指冒煙的竈膛，嘴角不受控制地抽搐着，“今天…就把炕…搭好了？！” 他的聲音因爲震驚而有些變調。他知道許三多他們行動力強，但這速度也太驚人了！昨天才說要做，今天連竈帶炕都盤上了？！

“班長！恁回來了！” 蹲在炕上的許三多聽到聲音，驚喜地轉過頭，臉上黑一道白一道，隻有那雙眼睛亮得驚人。他咧開嘴一笑，露出兩排小白牙，在黑臉的映襯下格外顯眼。

其他三人也停下手中的活計，紛紛打招呼：“班長！”“班長回來了！” 但僅僅是打了個招呼，就立刻又投入到緊張的“查漏補煙”工作中去了。顯然，炕的順利運行比班長的歸來更讓他們此刻揪心。

老馬走進煙霧缭繞的屋子，強忍着咳嗽，繞着那條散發着泥土溫熱氣息的大炕走了一圈，又看了看那個還在頑強冒煙的大竈台，臉上表情複雜，有震驚，有無奈，更多的是難以置信：“你們…這是做啥呢？搞這麽大陣仗？”

這時，李夢終于檢查完了他負責的區域，确定沒有明顯漏煙點（除了煙囪本身的問題）。他一把扔掉手裏被熏黑的破搪瓷盆，抹了一把臉上的黑灰，結果越抹越黑。他拖着疲憊的身體走到桌邊，拿起自己的茶缸，也不管裏面水涼不涼，咕咚咕咚灌了幾大口，這才喘着粗氣，斜睨着老馬，語氣帶着點自嘲和試探：“咋樣？班長？看你這臉色…跟鍋底似的（雖然他自己臉更黑）…是不是連裏面壓根兒沒同意咱們參加考核？碰一鼻子灰吧？”

老馬正用手扇着眼前的煙霧，聞言動作一頓。他走到桌邊，拿起自己的茶缸（裏面還有點涼水），也灌了一大口，冰涼的液體滑過喉嚨，壓下了一些因煙嗆帶來的不适感。他放下茶缸，聲音不高，卻清晰地傳進每個人的耳朵裏：

“同意了。”

簡單的三個字，卻像投入平靜水面的石子。正在糊泥的老魏動作停住了，捅竈火的薛林擡起了頭，連許三多也暫時停下了對煙囪的“研究”，看向班長。

“同意了？” 老魏甕聲甕氣地問，語氣裏帶着一種“果然如此”的笃定，“說的話…很難聽吧？” 他幾乎能想象出三連長那張刻薄的嘴臉。

薛林放下捅火棍，面無表情地接了一句：“你覺得…話可能不難聽嗎？” 他太了解三連長對五班的“評價”了。