風還在不知疲倦地呼嘯，細沙黏在了高城濃密的睫毛上，他也顧不上擦。他依舊維持着叉腰的姿勢，盯着許三多的方向，喉結上下滑動了好幾次，像是要強行挽回點面子，憋了半天，才從牙縫裏擠出一句硬邦邦的話：“我那是爲了紀律！堂堂一個連長，對士兵不嚴肅點，那還像話嗎？”
伍六一聞言，挑了挑他那粗黑的眉毛，把手裏的空箱子往旁邊一踢，發出“哐當”一聲響，恰好蓋過了遠處許三多他們傳來的又一波笑聲。
“您說的對對對，都對，沒有上下級觀念的軍人，就是秋後的螞蚱”他走到高城身邊，目光也投向那群歡天喜地的兵，語氣帶着一種洞悉一切的透徹，
“可您對甘小甯、對白鐵軍他們，怎麽偶爾還能開兩句玩笑，露個笑臉？偏偏一到許三多這兒，好家夥，那臉闆得，比新兵連最嚴苛的隊列教官還吓人。不知道的，還以爲許三多欠了您八百塊錢沒還呢。”
史今合上手中的登記冊，擡頭看向高城，眼底藏着了然的笑意，但還是溫聲打着圓場：“伍班副，連長也是盼着三多能更快進步，對他要求格外高些。”
他頓了頓，輕聲補充，“雖說三多現在，無論是軍事技能還是心理素質，早就遠超同期兵，甚至在上次團裏季度考上超過老兵了。”
“我對誰要求不高了？”高城梗着脖子，聲音不自覺地拔高了些，随即又意識到什麽猛地壓低，像是生怕被遠處的許三多聽見，
“甘小甯那小子，安于現狀，就得時不時敲打敲打；白鐵軍，鬼主意多，愛偷個小懶，得更盯着點！可許三多……”他說到這裏，話音戛然而止，眼前浮現出許三多每次見到他時，那瞬間拘謹起來的神情，那雙總是低垂着不敢與他對視的眼睛，還有那句永遠恭敬卻疏離的“高連長”，心裏的煩躁和那點莫名的澀意再次翻湧上來，
“就他那個實心眼的性子，一根筋！我要不嚴肅點，不繃着點，指不定他什麽時候又給你捅出什麽意想不到的簍子，犯那種讓人哭笑不得的傻！”
伍六一從鼻子裏哼出一聲，帶着點不屑，又從後褲兜裏掏出一塊用來擦槍的軟布，慢條斯理地擦拭着班長手指上沾的灰塵：“犯傻也不是靠您繃着臉就能治好的。
遠的不說，就說上次，您訓他訓練時下手不知輕重。好家夥，他當晚回去就吭哧吭哧寫訓練計劃和檢讨，熬到後半夜，第二天早上出操，那眼睛紅得活脫脫像隻受了驚的兔子。可就這樣，見了您，不還是連頭都不敢擡，溜着邊兒走？”
高城叉着腰的手不易察覺地微微松了力道，喉結重重地滾動了一下。他當然記得那件事。後來史今爲此專門找他吵架，連指導員也旁敲側擊地跟他談過話。
可當時，他看着七連的戰士們被許三多那種近乎自虐的、不顧及戰友承受能力的訓練方式累得東倒西歪，爬都爬不起來，一股火氣直沖頭頂，話自然就重了。
“我……我那不也是爲他好！爲七連好！”高城低聲嘟囔了一句，語氣卻明顯失去了最初的硬氣和理直氣壯，底氣不足得像漏了氣的皮球。
恰在這時，風又送來一陣許三多清亮歡快的笑聲，那笑聲毫無陰霾，帶着年輕人特有的、沒心沒肺的熱乎勁兒，與他在自己面前那副小心翼翼、緊繃拘謹的模樣形成了無比鮮明的對比。
這笑聲像根細針，輕輕紮了他一下。他忽然想起更早之前，在鋼七連剛開始負重越野訓練中，許三多自己硬是咬着牙，背上背着一個扭了腳的戰友，手裏還死死拽着一個實在跑不動的兵，三個人幾乎是許三多硬拖着回到了終點。
到達時，許三多直接癱倒在地，劇烈的喘氣，可見他過來，還是掙紮着想要撐起身子，努力立正，用盡最後力氣喊出那句“高連長”，那張糊滿泥汗的小臉上，瞬間布滿了緊張和嚴肅，看不到一絲完成壯舉後的自豪或放松。他當時看着，心裏就像被什麽東西堵住了，悶得發慌。
史今敏銳地捕捉到了他神情的細微變化，輕輕歎了口氣，聲音柔和卻帶着力量：“三多這孩子，心思細，人也實在，重感情。
您是連長，是他心裏最敬重的人之一，他敬您，但也因爲太敬重，反而更怕做得不好讓您失望。您要是能……偶爾對他稍微松那麽一點點心氣，别總把他當成需要時刻敲打的‘問題兵’，他未必不敢、也不願跟您笑一笑。”
高城沉默了下來，不再反駁。他的目光依舊鎖定在許三多身上。那小子此刻正被成才親昵地拍了下後腦勺，不但沒惱，反而笑得更開心了，露出一口整齊的白牙。
他手裏那件軍大衣的羊皮内膽随着他的動作晃悠着，柔軟的白絨蹭過他紅潤的臉頰，他也毫不在意，依舊毫無形象地咧着嘴，全身心都沉浸在簡單的快樂裏。
高城一動不動地看着那抹在灰黃背景中格外明亮、晃眼的笑容，心裏最初那點無名的火氣和煩躁，不知不覺間竟慢慢消散了，取而代之的，
是那陣越來越清晰的、涼絲絲又帶着點苦味的澀意，彌漫開來——就像寒冬臘月裏，獨自含了塊上好的冰糖，明知它是甜的，卻半天化不開，隻硌在嘴裏，涼得舌尖發麻，還隐隐泛着苦。
他忽然猛地擡起手，帶着一股說不清的煩躁，用力扒拉了一下自己根根直立的短發，沙子簌簌地從發間掉落。“行了！”
他霍地轉過身，語氣強行恢複了平日裏訓練場上那種不容置疑的硬朗和幹脆，隻是尾音處，仔細聽，卻能品出一絲不易察覺的疲軟和妥協，“都别跟這兒杵着了！伍六一，史今！趕緊的，帶人把剩下的大衣全部發放到位，一件不許留！動作快點兒，别讓戰士們在這鬼天氣裏站崗凍壞了！”