從此山水不相逢（四十三）
靖遠城的晨光，帶着春末特有的、清亮而微燥的氣息，準時驅散了廢棄院子的黑暗。李明霞一夜未眠，蜷縮在院子角落一堆相對幹燥的朽木後面，和灰灰一家隔着幾米距離。她不敢靠太近，怕驚擾，也不敢離太遠，怕有夜行的貓狗或别的什麽威脅。
灰灰顯然也一夜沒怎麽睡踏實，時不時擡起頭，警惕地傾聽周圍的動靜，舔舔身邊的小貓。小貓們倒是無知無覺，擠在母親溫暖的肚皮和稻草堆之間，睡得安穩，隻有偶爾的蠕動和細弱的夢呓。
天剛蒙蒙亮，李明霞就睜開了眼睛。身體因爲寒冷和僵硬的姿勢而酸痛不已，胃部的鈍痛也在一夜的空腹後變得格外清晰。她慢慢活動了一下凍得發麻的四肢，然後，沒有驚動灰灰，悄無聲息地站起身，走出了院子。
她需要水，也需要更穩定的食物。垃圾站不是長久之計。
她的腳步，比昨天更加明确，走向了靖遠城邊緣，靠近黃河大堤的一片區域。這裏相對偏僻，有些零散的菜地和自建房，也有幾處規模不大的、簡陋的工廠或作坊，空氣裏常年混合着泥土、肥料和工業廢料的氣味。
她記得，前些日子在附近撿廢品時，好像看到過一個很小的、像是私人開的、收泔水喂豬的作坊。那種地方，或許能找到一些相對“新鮮”的、人不能吃但動物或許可以的食物殘渣。
她循着記憶找去。那作坊果然還在，隐藏在一片楊樹林後面，用紅磚和石棉瓦胡亂搭了幾間矮棚，外面圍着一圈鏽迹斑斑的鐵絲網。院子裏停着幾輛髒得看不出原色的三輪車，空氣裏彌漫着濃烈的、令人作嘔的泔水發酵的酸馊氣味。
作坊門口，一個穿着看不出顔色工裝褲、趿拉着破拖鞋的矮胖男人，正蹲在門檻上，就着一碗看不出内容的面條，呼噜呼噜地吃着早飯。
李明霞在幾米外停下腳步，猶豫了一下。這種地方，通常不歡迎外人，尤其是一個看起來像乞丐的女人。
但她沒有退路。
她深吸了一口氣（立刻被那股酸馊味嗆得喉嚨發癢），走上前去。
那男人聽到腳步聲，擡起頭，油膩的臉上露出詫異和不耐煩的神色。“幹啥的？這裏沒廢品撿！”
“我……我想問問，”李明霞盡量讓自己的聲音聽起來平靜，不顯得那麽卑微，盡管她的衣着和臉色早已說明了一切，“您這裏……泔水，或者……不要的、喂豬的剩飯菜……能不能……賣一點給我？一點點就行。”
男人上下打量了她幾眼，眼神裏帶着毫不掩飾的輕蔑和懷疑。“買泔水？你買這玩意兒幹啥？喂豬？看你也不像養豬的。”
“……喂貓。”李明霞低聲說，“剛生了一窩小貓，沒東西吃。”
“喂貓？”男人嗤笑了一聲，像是聽到了什麽荒謬的笑話，“貓還用喂泔水？街邊垃圾堆裏不夠它吃的？真是閑得慌。”他擺擺手，像趕蒼蠅一樣，“沒有沒有，快走快走，别在這兒礙事。”
李明霞站着沒動。她知道，轉身離開很容易，但離開後，又能去哪裏？
胃裏的鈍痛，此刻成了催促她必須堅持的鼓點。
她抿了抿幹裂的嘴唇，從懷裏摸出昨天賣廢品剩下的、最後幾張零錢，攤在手心。“我……我有錢。就買一點點，最差的那種也行。喂小貓，它們太小，垃圾堆裏的東西……怕吃壞了。”
男人瞥了一眼她手裏那幾張皺巴巴、面額極小的鈔票，臉上的不耐煩稍微收斂了一點，但輕蔑依舊。“就這點錢？夠幹什麽的？”
李明霞沒說話，隻是伸着手，手心向上，手指因爲緊張和寒冷而微微顫抖。
男人又看了看她，又看了看那點錢，猶豫了片刻。最後，大概是覺得這錢不賺白不賺，或者僅僅是打發她走更省事，他站起身，嘟囔了一句：“等着。”
他轉身走進矮棚，不一會兒，拎出來一個髒兮兮的、邊緣破損的舊鐵皮桶，裏面是半桶黏糊糊、顔色可疑、散發着濃烈酸臭味的糊狀物，裏面混雜着米粒、菜葉、骨頭渣，還有一些完全辨不出原狀的東西。
“就這些，愛要不要。”男人把鐵皮桶往地上一頓，濺出一些污漬。“兩塊錢。”
李明霞看着那桶東西，胃裏一陣翻江倒海。這比她昨天在垃圾站找到的還要糟糕得多。但……灰灰和小貓們，也許能吃？
她數出兩塊錢遞過去。男人接過，随手塞進褲兜，轉身又回去吃他的面條了，不再看她一眼。
李明霞提起那沉重的、散發着惡臭的鐵桶。桶很沉，污濁的糊狀物在裏面晃蕩。她幾乎用盡全身力氣，才勉強把它提離地面。鐵皮邊緣割着她凍裂的手心，傳來尖銳的刺痛。胃部因爲用力而傳來一陣劇烈的絞痛，眼前陣陣發黑。
她咬着牙，一步一步，踉踉跄跄地，拖着這個鐵桶，離開作坊，走回老街。
桶裏的氣味實在太刺鼻，路人紛紛掩鼻側目，投來厭惡和不解的目光。她低着頭，不去看那些目光，隻是盯着腳下坑窪的路面，用盡全力穩住身體和手裏的重物。
短短幾百米的路，仿佛走了半個世紀。當她終于拖着鐵桶回到那個廢棄院子時，渾身的力氣幾乎被抽幹了。她靠在院牆上，大口喘息，冷汗浸濕了單薄的衣衫。
灰灰聽到動靜，擡起頭，看到她和她腳邊那個散發着可怕氣味的鐵桶，眼神裏充滿了警惕和困惑。小貓們也被氣味驚動，不安地蠕動着。
李明霞喘息稍定，走到院子角落，找到一個相對幹淨些的破瓦盆。她屏住呼吸，用一根木棍，從鐵桶裏舀出一點點不那麽黏稠、看起來相對“清爽”的糊狀物，倒進瓦盆裏。然後，她拿起瓦盆，走到院子另一頭，用昨天找到的、已經不多的清水，反複沖洗、稀釋盆裏的東西，試圖沖掉一些表面的油污和酸臭味。
沖了好幾遍，水變得渾濁不堪，盆裏的糊狀物顔色稍微淺了一些，但氣味依然難聞。她把盆端到灰灰面前，放在地上，自己退開幾步。
灰灰小心翼翼地湊過去，嗅了嗅盆裏的東西，立刻打了個噴嚏，厭惡地後退了一步，擡頭看着李明霞，琥珀色的眼睛裏滿是拒絕。
李明霞的心沉了下去。連灰灰都不肯吃……
她想了想，又走回鐵桶邊，強忍着惡心，用木棍在裏面仔細翻找。終于，她挑出幾塊相對完整、隻是沾了湯汁的饅頭塊和幾片煮爛的菜葉，又找出幾根沒什麽肉的、但還算幹淨的骨頭。
她把這幾樣東西單獨拿出來，在清水裏又仔細洗了洗，然後放在灰灰面前的破瓦片上。
灰灰這才遲疑地湊近，先嗅了嗅饅頭塊，然後小心地叼起來，咀嚼，吞咽。又嘗試了菜葉和骨頭。雖然吃得遠不如平時歡快，但至少開始進食了。
李明霞稍微松了口氣。她自己則走到一邊，從懷裏掏出昨天剩下的最後半個冷饅頭，就着瓦盆裏沖洗過泔水、已經變得渾濁不堪的“水”，艱難地吞咽下去。
饅頭很幹，水有股怪味。胃裏立刻傳來熟悉的、帶着抗拒的鈍痛和飽脹感。
她靠在冰冷的磚牆上，看着灰灰勉強地吃着那些從泔水裏挑揀出來的、相對“幹淨”的食物，看着它身邊那五隻依舊閉着眼、隻會依偎和吱吱叫的小生命。
陽光漸漸升高，溫暖地照耀着這個肮髒破敗的院子。
但李明霞心裏，卻感覺不到一絲暖意。
隻有一種沉甸甸的、混雜着酸臭、疼痛和無力感的冰冷。
她用自己的最後一點錢，買來了一桶連貓都嫌棄的泔水。
而她甚至不确定，明天是否還能用同樣的方式，換來同樣的一桶。
胃裏的疼痛，清晰地提醒着她這具軀體的極限。
而眼前這六張嗷嗷待哺的嘴，則像六座大山，沉甸甸地壓在她剛剛因爲春天的到來而稍微喘息了一下的心上。
活下去。
這個最簡單的目标，在此刻，在這桶散發着惡臭的泔水面前，顯得如此遙遠，又如此……具體而殘酷。