三皇子趙王，其母乃是定遠侯嫡女，前不久晉了位分，自甯妃擢升爲甯貴妃，風頭之盛，如今穩坐後宮妃嫔第一把交椅。

甯貴妃入宮的經曆頗有些令人不齒，并非正正經走選秀途徑，而是借由兄長出征前一晚，與聖上飲酒暢聊到深夜，甯妃以來接兄長歸家之名，見到了聖上。

兄長她是沒接回家，人倒是留在了宮裏。

堂堂侯門嫡女，竟然主動送上門自薦枕席，此等行徑被皇後恥笑多年。聖上念着甯家的功勞，給封了個甯貴嫔，沒多久又晉爲甯妃。

每每宮嫔請安時，皇後總要拿甯妃的事調笑譏諷一二。

直到定遠侯戰死沙場，新的定遠侯襲爵後接連打了勝仗，四戰四捷，一舉被擢升爲西北總兵，總攬兵權，威震西北——甯妃這個笑話，自然就沒人敢明目張膽的提了。

甯妃本人也頗爲争氣，頭一胎就誕下個皇子，便是如今的三皇子。宮中皇子本就不多，除卻二皇子乃中宮嫡出，後被立爲太子，便屬三皇子母家出身最爲高貴，家世最爲顯赫。

這可不是四皇子那出身宮婢的生母，或是五皇子那區區五品小官之女的生母所能比拟的。

母家執掌兵權的，後宮裏除了皇後兄長成國公以外，便隻有甯妃的兄長定遠侯了。

有權、有兵、還有兒子，甯妃的勢頭是一日高過一日，見了皇後都敢昂着頭說話，就連皇後因爲妒恨，當衆譏諷甯妃“魅惑主上，來路不正”時，甯妃仍能嬌笑自若，反唇相譏：

“嫔妾福澤淺薄，隻能靠實力上位。”

“可比不上皇後娘娘福澤深厚，母家得力。”

“娘娘您呀，可是靠着世代勳爵的國公府和當年從龍襄助的天大功勞，才坐穩了這世間最尊貴的位子。這般根基，真是讓人羨慕都羨慕不來呢。”

皇後恨得牙癢，借着上元節的由頭，尋個錯處便要杖責甯妃，被聖上攔下了，斥責皇後擅權，罰她閉宮思過。

太子禁足，皇後閉宮，整個朝堂的風氣漸漸就聚攏到三皇子趙王處。甯貴妃在後宮翻雲覆雨，趙王在前朝廣納人才。

内閣次輔—溫恕，便是趙王最想籠絡到身邊的人。

“溫大人，您真是本王的貴客啊。”趙王笑意溫朗，眉目間難掩得意。

若在往日，以溫恕不近朝臣、不涉黨争的性子，絕不會應趙王之邀。

隻是，趙王送來的帖子背面，還多了一方小巧的朱砂印迹。

印文是用細朱文小篆篆刻出“崇清”二字，線條纖細雅緻，這字迹是他親筆所書，再讓工匠雕刻上去。

印迹暗紅黏稠，帶着一股血腥氣。

崇清，是他兒子的小字。

溫恕壓下胸腔翻湧的郁氣，看向眼前這位皇子，端的是好相貌。承襲了甯妃的單眼皮及挺翹鼻梁，眼睛不大眼尾卻勾出了桃花的弧度，鼻子不大卻梁骨峭立。不似其他男子的濃眉大眼，反倒是細眉淡灰，别有一番風流韻緻。

難怪甯妃能讓聖上見上一面就對她寵愛有加，看膩了後宮豔若桃李的美人，這般眉眼素淡卻搭配得極爲相稱的清雅美人，反倒更顯獨特。

男人，就圖口新鮮。

隻是趙王眉眼低垂時，多了幾分難登大雅之堂的小算計，生生削弱了男子的英武之氣，添了幾分陰柔的娘氣。

“多日不見，殿下氣色極佳，近來想必諸事順心。”溫恕行了禮，表情淡淡的，既看不出讨好奉承，也沒有過分拒人以千裏之外。

趙王起身虛扶了下，這已算是給了溫恕極大的顔面。論身份，他是皇子，論尊卑，他是君，溫恕是臣。

溫恕垂下的眉眼略有訝異，這位出身高貴的趙王，向來眼高于頂，如今姿态放得這麽低，想必是出現了新的朝局。

趙王請溫恕落座，“溫大人，此乃本王别苑，依山傍水，清靜幽僻，不怕被人打擾。”言下之意是讓溫恕不必介懷，沒人看見他們私下會面。

“知曉溫大人素來喜竹，恰好本王也喜歡，您瞧，”趙王指向園子——

修竹成林，曲徑通幽，引入太液池的活水，鑿出一個碧澄小池，池中不見繁花錦鯉點綴，僅有數莖白蓮。池畔疊石成山，碧泉，綠竹，奇石，頗有一番山水畫意。

倒是與溫恕宅邸的園景十分相近。

他們所在處，是一方臨水的軒室，由一架紫藤花廊相連，正值春夏之交，紫雲如蓋，落英缤紛。

軒室四面圍合，唯面水一處開闊，以碧紗帳半遮半掩。軒室内盡顯素雅，地鋪墨玉金磚，窗棂爲步步錦支摘窗，糊着韌性極好的高麗紙，透光且保溫。

溫恕微笑，“是殿下您品味高雅，老朽不過是附庸風雅，僅得皮毛罷了。”

這位趙王，将他的喜好摸得一清二楚，知曉他不喜金銀，獨愛白玉與竹。趙王今日隻着一襲質地精良、顔色沉穩的寶藍色織金雲蟒紋直身，腰間束着白玉革帶，帶銙亦是以溫潤白玉制成，左側懸了枚透雕蟠龍白玉佩，通身不見半點金飾。

就連手中那柄泥金折扇，扇骨也是紫竹所制，端的是儒雅風流。趙王出身皇室，雖是刻意迎合他的喜好，但那身天潢貴胄的氣度是遮掩不住的。

今日趙王并未端坐主位，而是與他分坐于臨池窗下的兩張紫檀燈挂椅上，中間僅隔着一張嵌螺钿紫檀茶案，既顯出他禮賢下士的親切，又恰到好處的保持着一絲不可逾越的距離。

君與臣，天潢貴胄與高階權臣，天生尊貴與寒窗攀爬，從來都是橫亘着難以跨越的鴻溝。

趙王淺笑，“還未恭賀溫大人，聽說下月就升任首輔，到時候，要改口稱呼您爲溫閣老了。”

趙王微微颔首，一名跪坐于一旁，身着淡青色貼裏的小内侍悄然起身，伺候茶湯。

小内侍的泡茶功夫一看就是宮裏手法，燙壺、置茶、高沖低斟、刮沫、淋壺、關公巡城、韓信點兵.....動作行雲流水，悄無聲息。

溫恕明白，這是趙王對他的極度尊重，以禮相待。

心中掠過一絲不易察覺的滿足。

“溫大人，請。”

那隻薄如卵殼、白如凝脂的甜白釉茶杯裏，盛着油潤透亮的深琥珀色茶湯，香氣不似高揚花香般撲鼻彌漫，乃是沉靜幽蘭香與濃郁叢味的結合，香氣深沉而持久。

趙王唇邊笑意清淺，“這是去歲武夷山進貢的老叢水仙。性子沉了些，不像新茶那般跳脫，但滋味醇厚，最是耐品。我想着，或許合您的脾胃。”

溫恕雙手捧杯，微欠身緻意，緩緩抿了一口，茶湯醇厚綿柔，喉韻悠長。

趙王這一手弦外之音，他聽懂了。

老叢水仙雖說是皇家貢茶，但外表條索粗壯，色澤烏褐，看似樸實無華，遠不如龍井、碧螺春等綠茶那般翠綠悅目——暗合外貌不揚，但出身高貴。

入口回甘極快，又回味無窮，表明合作并非圖一時的喧鬧，乃是謀求如茶湯般醇厚深遠的長久之利。

老叢意指這茶樹樹齡得五六十年以上，樹齡愈高，根系愈深，方能孕育出這般混了青苔、木質、糙米的獨特叢味。

這是一種唯有時間才能賦予的韻味，非新貴之茶所能模仿。

趙王這是借茶喻人：欣賞的就是他這般曆經風雨，底蘊深厚的國之柱石。

贊許他的資曆價值，給予他最高規格的尊重，意圖與他達成深厚長久的合作關系...

一杯老叢水仙，承載了太多寓意。

午後時分，陽光透過支摘窗，在金磚地上投下斑駁光影。

溫恕放下茶杯，“殿下厚愛。”目光低垂，看着杯中搖曳的茶湯，緩聲道：“茶是好茶，岩韻沉厚，确是經年的老物，非尋常新貴可比，隻是——”

趙王饒有興緻地看着他，等他說完後半句。

“沉厚之物，往往也最爲考驗沖泡的火候與品茶的心境。”溫恕笑意緩緩揚起。

這大概隻是開胃小菜，他今日來也是想看看，趙王究竟想要如何拉攏他。

趙王笑意舒展，伸手從革帶右側系着的杏黃色四合如意紋縧袋裏，取出一個以素綢帕層層包裹的小物。

他不疾不徐，一層層緩緩解開。

最裏層綢帕已被血迹浸透，帕心處赫然躺着那枚染了血迹的小印。