那枚染血的小印，是去年兒子生辰時，他特意挑選的禮物。

他并未選一貫鍾愛的白玉，而是挑了這方青田芙蓉白——石質溫潤，瑩白通透，尤其那一抹芙蓉白，色如凝乳，很襯他求雅的心性。

工匠雕琢時，意外發現印石一角，天然生有一小片鮮豔如血的朱砂紅，行話叫“俏色”。

老工匠連連稱奇，說這是吉兆，自己雕石多年，這種天成俏色也是罕遇。征得溫恕同意後，工匠将這片朱砂紅雕成了一隻小小的、蜷縮酣睡的瑞獸貔貅。

于是，這方素雅小印，便有了獨一無二的印記。

如今，血迹恰好染紅了那印面上的“清”字，狠狠蓋住了瑞獸貔貅身上的那抹朱砂俏色。

原本的吉祥之兆，此刻看來卻觸目驚心。

小印靜靜躺在層層堆疊的素白杭綢帕上，身下洇開一團血污斑斑。越往下一層，帕子上的暗紅越淡，直至血污完全褪盡，隻留一片純淨素雅的雪白。

趙王見溫恕的目光緊緊鎖住小印，連帕子一起推了過來，“想必這是令郎之物，今日物歸原主。”

溫恕并未伸手去拿那枚染了血污的印章，垂下的眼底掠過深切的厭惡與惡心，再擡眼時隻剩平和從容，“殿下，這是？”

趙王指節在茶案上輕輕一叩，侍立一旁的貼身内侍即刻會意，無聲揮退左右，旋即躬身退至紗帳之外，垂手靜候。

“令郎年少，難免貪杯好玩，前兩日許是醉後失态，路上撞見了本王家中的一名姿色不錯的歌伎。”趙王語氣輕緩，仿佛閑話家常，“興許是這女子不識擡舉，令郎氣盛，下手又失了分寸，這才不慎鬧出了人命。”

“本就是個卑賤的東西，死了就死了。可此事若是被那幫瘋子禦史知曉，借題發揮，怕是有損溫大人一貫的清譽。”

“雖說令郎未能入朝爲官，但若有人借此參你教子不嚴，終究也是給溫大人徒添煩惱，不是麽？”趙王語氣溫柔關切，神情像極了爲溫恕操碎了心的慈祥老嬷嬷。

溫恕緩緩笑着，面上一派從容，隻是暗自攥緊心緒。

這個孽障！

趙王見溫恕神色沉凝，緩聲笑道：“溫大人也不必挂懷，此等微末小事，本王已經替你處置幹淨。回府後也不必苛責令郎，孩子總有頑皮的時候。”

溫恕始終沒有收起茶案上那枚血污斑斑，令他作嘔的小印。

“殿下，”溫恕微微欠身，姿态恭謹，“是老朽教子無方，給殿下添麻煩了。”

趙王擺擺手，“你我之間，何須如此客氣。”熟稔的口吻，仿佛兩人是相交多年，推心置腹的莫逆之交。

茶案上的慶昌禦制銅爐裏，幽幽燃着禦賜的“宣和禁香”，氣味清甜冷冽，茶香與爐香交織，滿室清韻。

溫恕指節摩挲着甜白釉茶杯，杯子素雅至極，唯有杯底有暗刻雙龍戲珠紋，提醒着他，對面這位皇子，乃是能與太子分庭抗禮的人物。

他靜靜等着，看趙王接下來開出什麽價碼。

溫恕心中冷笑，即便趙王不做處置遮掩，兒子這等事，也無人敢在朝上與他爲難。

他的門生故舊遍布朝野，更别說嚴閣老留下的根脈深遠，早已織成一張密不透風的大網，無論是鎮守一方的封疆大吏，還是内掌樞要的六部重臣，或多或少都與他有着千絲萬縷的聯系。

知曉此事的人，隻會悄悄掩蓋住，再拿來到他這裏換個人情。

整個大貞，有膽量、有資格與他公然爲敵者，一隻手都數得過來。

潺潺水聲裹着氤氲茶香，微風拂過竹葉沙沙輕響，軒室裏氣氛靜谧凝重。

趙王的聲音清朗，自帶天家威儀，“溫大人，母妃正爲本王擇選王妃。而我，則屬意與溫大人聯姻。”他笑得好看又得體，“聽聞溫大人的小女兒，正當妙齡，待字閨中。”

溫恕迎視趙王，“殿下垂青，實乃老朽莫大榮幸。隻是...”他也笑得溫文得體，“若與殿下聯姻，未免過于張揚，惹人非議。”

他即将登頂首輔之位，整個朝堂的眼睛都盯着他。此時他的女兒做了趙王妃，誰人猜不出他站哪一邊。

溫恕深知，自己能多年聖眷不衰，全憑不黨不私，公允持正。

若此時明目張膽站隊，一旦平衡被打破，他苦心經營多年的局勢便如危樓傾廈，一絲風動，便可能全盤崩塌。

趙王笑意更深，“溫大人，今日宮中傳來消息，太子不日即将解禁。您身爲太子老師，太子出事時未發一語，這要是讓太子重新得勢，怕是對您心生芥蒂，往日的尊敬，恐怕就變成仇視了。”

溫恕指尖微微發緊，他籌謀多年，還未走到最後一步，若是此刻太子翻身，确實有些棘手。

不過，也隻是棘手而已。

“太子暴虐寡恩，無才無德，并不适合繼承大統。”趙王見話說到這份上了，也不必繞彎子，直截了當，“若溫大人肯助我登臨大位，來日您便是國丈，您的女兒便是皇後，您的外孫，将會是下一任君王。”

“溫大人，這是眼前可見的百世基業。否則，即便您功成身退，憑您特進光祿大夫之銜，身後至多配享太廟，得一個‘文忠’的美谥。這身後名，說到底，不就是爲了換子孫後代一個穩穩當當的前程，謀一份堅不可摧的依仗麽？”

趙王收斂了笑意，“可您身後，還有人能繼承這份榮光嗎？”

溫恕心下雪亮。

他是有個兒子，可兒子無法承接他的衣缽。

因爲兒子不幸，一眼留有殘疾。

他是可以讓兒子走他的權勢庇蔭入朝爲官，可這樣一來，他的恩寵可就難保了。

大貞入朝爲官者，不僅看文章才學，也重視容貌端正，兒子面有瑕疵，且不通詩書，即便走他的門路勉強入仕，也是爲自己埋下禍端。

他的指望，隻系在那個美麗無暇的小女兒身上。

趙王的價碼開得很有誠意，溫恕表面仍舊不動聲色。雖說趙王身份尊貴，可皇子并不止趙王一個。

他心中屬意的人選，并不是他。

“殿下厚愛，老朽替小女謝過殿下。隻是婚嫁大事，還需回府問過小女的意思。”溫恕以退爲進，不答應也不拒絕。

趙王見這隻老狐狸不露聲色，知道他心中還在權衡盤算，言辭謹慎，每一句回話都如在秤星上稱過般精準。

他不急，他相信溫恕很快就會想通。

他讓人在朝中散播流言，說溫恕身爲太子老師，之所以在太子危難之際緘默不語，乃是與太子多有嫌隙，兩人不睦已久，早已離心離德。

溫恕自己心知肚明，流言真假不論，就沖他冷眼旁觀之舉，已經徹底得罪了太子。

太子本就心胸狹窄，往日對溫恕的禮遇，不過是看重他的地位及溫恕背後站着的是聖上。可若這回讓太子重新得勢，溫恕的日子怕是要變得坎坷艱險。

聰明人，懂得适時把握時機。

趙王指尖輕叩，“無妨，容溫大人細細思量後，再來回禀本王不遲。”指尖前方，就是那枚青田芙蓉白小印。

溫恕定定看了一瞬，伸手将這枚雅緻又諷刺的小印揣入懷中，起身告辭。

茶喝完了，話也說盡了，沒必要繼續留下。

如何答複趙王，他要細細斟酌下。

趙王冷眼看着溫恕從容離去，侍立于紗帳外的小内侍靠近，“殿下，溫大人太滑手了。”

趙王輕嗤，“溫恕雖然老謀深算，根基深厚，可一朝天子一朝臣。他若不選好人站位，也風光不了多久。就儲位人選上，除本王之外，他别無選擇。”

低頭瞥了眼，伸手一把扯下杏黃色四合如意紋縧袋，丢給小内侍。

“惡心的髒東西，扔了吧。”