傅鳴看向衆人，“鍾誠的來曆，幹淨得像一張白紙。”

“原籍、出身，一概無從查考。就連“鍾誠”這個名字，也極可能隻是個化名。唯一能确定的是，自溫恕娶了嚴閣老的千金起，這人便跟随在他左右，至今已十餘年了。”

“一個人被抹得這麽幹淨，”許正聲音低沉，“通常隻有兩種可能：要麽，他的過去做的肮髒事見不得光；要麽，他的真實身份秘密到絕不能讓人知曉。”

傅鳴的指尖無意識地輕叩桌面，發出沉悶的聲響。

“這些年，他是溫恕唯一信任的心腹。溫恕所有見不得光的事，必由鍾誠親手經辦。兩人早已是一根繩上的螞蚱，他對溫恕的忠心，堅如鐵石，極難動搖。”

傅鳴擰眉想了想。

“可疑的不止是身份，還有鍾誠長子的死，不明不白。”

“鍾誠所娶乃是蘇州知縣之女馬氏，據傳是時任吏部侍郎的溫恕親自做媒。雖是七品小官之女，但配鍾誠這等識字不多的武夫，也算低就了。”

“二人婚後倒還恩愛，馬氏爲鍾誠生下兩個兒子。據老鄰舊裏說，長子尤爲出衆，不僅相貌俊朗，于讀書上也極有天賦。連眼高于頂的溫恕都對他青眼有加，甚至親自指點他文章。”

“就在他兒子即将赴考院試前夕，人卻意外殒命。”

傅鳴面向衆人，緩緩搖了搖頭，“他死因成謎，隻知是随溫恕下江南時，途中失足落水...打撈上來的時候，屍首已經泡得面目全非。”

“隻有一位溫府出來的老嬷嬷透露了點消息：當時溫恕之子與鍾誠長子同在船頭，因巨浪拍船，船身不穩，溫恕之子險些落水，鍾誠長子伸手去救，自己卻反被浪卷了下去。”

“但這些終歸是坊間閑話。真相究竟如何，無人知曉。恐怕唯有溫恕與鍾誠二人，心知肚明。”

陸青皺眉，“喪子之痛都能隐忍不發，鍾誠對溫恕的忠心已非常理可度。這背後定有隐秘。”

傅鳴也跟着皺眉，“長子死得不明不白，可鍾誠卻能當做此事從未發生，依舊忠心耿耿，确實有些奇怪。許是長子早早離世打擊過大，這個小兒子自小被馬氏捧在手心裏，溺愛成性，從不讓他去溫府玩耍。”

“目前隻能得知，鍾誠是溫恕唯一心腹，也是最有力的臂膀。這紫雪散的秘密與藥方，除他二人外，恐無人知曉。”

“正如陸青所言，就連喪子之痛也能輕易放下，按常理推斷，兩人之間絕非簡單的主仆，要麽是曾經同生共死的過命之交，要麽，便是手握彼此足以身敗名裂、萬劫不複的秘辛，你中有我，我中有你，出了事誰也無法獨活。”

“此外，”傅鳴補充道，“溫府的下人對主子之事知之甚少，隻是一提及溫恕之子溫直，都吓得躲開。”

傅鳴心中微微暗歎。

溫恕此人，竟能将自身包裹得如此密不透風，所有關鍵處全都模糊不清。這份手段，令他甚至生出一絲棋逢對手的激賞。

隻可惜道不同不相爲謀，否則定要與之浮一大白。

溫恕是他平生所遇，唯一一個讓他嘗到挫敗滋味的對手。

許正想起上次暗巷的經曆：“鍾誠此人心細如發，行事滴水不漏，連與秦氏碰頭都如此謹慎，要想從他入手，怕是不易。”

“正是如此。”傅鳴輕笑，“直取鍾誠，無異于與溫恕正面抗衡。我估算過，眼下勝算不足三成。”他話鋒陡然一轉，眼中閃過一絲銳光：“不過，鍾誠動不了，他的小兒子鍾寶順，卻未必無縫可鑽。”

言罷，他屈指輕擊兩下。一旁靜立的搖光應聲上前，對衆人斂衽一禮。

傅鳴伸手引薦，“這位是搖光閣東家——搖光姑娘，是我們安插在京中的眼線。搖光閣開業以來，接待了不少權貴與富家子弟，這其中就有鍾誠的幼子，鍾寶順。”

傅鳴微微颔首，示意搖光來說。

搖光微微欠身行禮，聲如清泉，“鍾公子來了數次，氣焰頗盛，每回都要硬闖我的内堂。嬷嬷便依規矩告知，說若想與我對坐飲茶、聽琴弈棋，需先奉上三千兩，充作‘一盞茶金’。”

傅鳴解釋，“搖光從不輕易見客。這三千兩茶金實爲一道門檻，能擋掉不少閑人。真能拿出這筆錢且毫不猶豫的，其身份背景才略有被探聽的價值，也好免去許多無謂糾纏。”

搖光淺笑，“原本隻當他是個尋常纨绔，但那日他借酒滋事，糾纏不休，非要見到我不可。嬷嬷本想叫人轟他出去，他自報家門，說他父親乃是當朝首輔的大管家。”

“我便讓閣中姑娘前去試探，”搖光眸光微冷，“那鍾寶順，出手闊綽且言辭狂妄，揚言沒有請不動的清倌人，就看銀子夠不夠，放下大話，非要包下我的頭夜不可。”說到這，搖光指節微微蜷緊，隻一瞬便優雅地松開。

“姑娘于是拿話激他，說即便你出手大方，這點銀錢我們東家也未必看在眼裏。”

“許是多喝了幾杯，這話刺激了他，他酒意上頭，當場嚷嚷着他手中可是有價值連城的好東西。”

“姑娘笑他吹噓，他更逞強争辯，說手上這東西莫說是京師的貴人少見，就連宮裏和禦前，也未必有幾人見過。”

“嘟嘟囔囔之間，聲稱此物可抵萬金，叫我們莫要小瞧了他。”

“趁他醉意朦胧，姑娘試圖細問，隻是他還有幾分警惕，沒肯透露具體是何物。隻一味吹噓說，這是連聖上都難得一見的寶貝。”

搖光說罷，微微一禮，眸光轉向沈寒：“不知這些瑣碎消息，對各位可有用處？”

傅鳴向沈寒解釋，“這位搖光姑娘，乃是令尊故交羅大人之女。羅家當年遭難發配後，她被我們暗中救下，一直安置在江南。”

沈寒與陸青聞言，齊齊看向搖光，沈寒微笑，“原來是家父故人之女，難怪覺得面善。”

搖光笑得溫婉得體：“妹妹客氣，日後得空可來搖光閣一叙。”

沈寒點頭應下。

這位搖光姑娘，不愧是密探，言談冷靜自持，分寸拿捏得極準。分明是見到了故人，卻能将所有情緒控制得恰到好處，絲毫不影響正事。

“你的意思，鍾寶順手裏的東西，或許是我們斬斷溫恕臂膀的一把刀？”陸青望着傅鳴。

傅鳴眼中掠過一絲贊賞，微微點頭，“不錯。”

“馬氏溺愛，鍾誠愧疚，對這個幼子縱容太過，疏于管教。一個不知天高地厚的纨绔，自然比那謹慎多疑的鍾誠，容易對付得多。”

“或者...我們做個局，請君入甕。”沈寒沉吟，“鍾誠已經沒了一個兒子，不知他肯不肯爲了溫恕，把最後一個也賠進去...”

“況且，”她語氣笃定，“鍾誠僅爲管家，手中豈會有真正價值連城的寶貝？鍾寶順炫耀的，多半是背着其父偷拿的。”

陸青認同：“沒錯，看他那副敗家模樣，恐怕連鍾誠和溫恕都不知情。”

許正向來慮事周全，提醒道，“若是直接對鍾寶順下手，鍾誠與溫恕必會反擊，我們也會暴露。”

沈寒擡眼一笑，“那便讓鍾誠暫時離京。老爹不在，兒子造反也無人管。”

傅鳴有些疑惑，“如何讓他離開？”

沈寒轉向許正，莞爾一笑，“這便要借重許大人先前所查的線索了。”