匣蓋掀開的刹那，鍾寶順激動得屏住了呼吸，心跳都漏了一拍。
他滿心以爲，會看到鴿卵大小、火光獨一無二的鴿血紅，或是更疊了幾個朝代、技藝幾近失傳，唯有帝王才能用的赤金螭虎印鈕，再不濟，也該是一顆清輝流轉，遠勝那“滄海月明珠”的絕世夜明珠吧。
這些，才配得上父親口中的價值連城，才對得起他這番冒險。
然而，沒有炫目的寶光，也沒有耀眼的金銀。
匣内的明黃錦緞上，隻靜靜躺着三塊黑褐枯槁、形态扭曲的木頭塊。
最大的一塊也不過他拳頭大小，表面布滿皺褶，活像燒焦的老樹根，另一塊形如風幹的瘦石，還有一小塊則似凝固的、不甚均勻的松脂。
它們看起來毫不起眼，黯淡無光，甚至有些醜陋，除了一縷香氣奇特，完全看不出一絲貢品的珍稀華貴。
這就是父親口中世間少有、價值連城的貢品？！
鍾寶順愣了一瞬，臉瞬間垮了下來，心一下子沉到了海底，還有一股混雜着錯愕與被戲弄的怒火，他幾乎是從牙縫裏擠出咒罵，“老東西，你昏了頭了！眼珠子長哪去了！！”
就這些破爛物件，搖光姑娘怎會看得上？！
拿它當寶貝獻過去，簡直是自取其辱！
怕是要被當場笑死，裏子面子丢個精光，徹頭徹尾地被人踩進泥裏！
鍾寶順心頭發虛，想起自己對露藕撂下的大話，胸口堵着一股難以抑制的焦躁怒火，他煩躁地在屋裏兜着圈子，身影帶起的風，激得燭火一陣亂顫。
忽地，搖曳的燭光掠過那隻匣子，一片如水波般流轉變幻的明黃微光，恰好晃到鍾寶順絕望失落的眼底。
他腳步一頓，下意識地将燭火湊近匣子。
火光映出一片流光溢彩的明黃，他定睛細看，心頭猛地一跳——匣中的錦緞非同一般，不是市面上常見的渾濁姜黃色，這顔色飽滿正亮，乃是江南織造專供宮禁的“栀子黃”！
緞面上用了月白、寶藍兩色細若發絲的雪絨線，繡的是寸蟒，蟒形雖小，卻鱗爪清晰，這才會在燭火的晃動下隐隐發光。
他用指尖壓了壓緞面，感受到滑膩如玉的質感，瞬間眼珠子一亮！
天爺，這是雲錦呀！
這必是内造出來的手藝，他在溫老爺府上見過宮裏的賞賜，還親手摸過，絕不會錯。
鍾寶順心頭一陣狂喜，能用寸蟒雲錦珍藏之物，這裏頭定是貢品！尋常物件，哪裏需要如此形制！
他湊近木匣，深深一吸，一股涼意中透着甘甜的異香便鑽入肺腑——那氣息如同冰鎮蜜瓜，幽深綿長，竟将他滿心的焦躁瞬間撫平了幾分。
這獨特的香氣勾起了他的好奇，鍾寶順索性将木匣捧到眼前，一寸寸地細看過去。
這幾塊其貌不揚的木頭，色澤或黑褐或深紫，木質表面密布着纖細的金絲油線。在燭火映照下，油線瑩潤流光，琥珀一般。
他隻盯了一瞬，便覺得那木頭裏仿佛有熔化的黃金在緩緩流動。
他心下一動，用指甲用力一掐，指腹立刻傳來一種陷入軟韌之物的奇特觸感——低頭看去，木頭上竟留下一個清晰的指甲印！
鍾寶順大爲驚愕。
這真是木頭？世上哪有如此軟韌的木頭？
他雖認不出這是何物，但光是包裹它的貢品級雲錦，以及木頭本身的奇香，足以說明此物絕非凡品。
鍾寶順咬咬牙，“即便不是珠寶，也定然價值不菲！”
貪婪與渴望激發了他前所未有的勇氣，他強壓下失望，決心賭上一把——
至少，這木頭奇香無比！
鍾寶順抖着手，抽出母親爲他繡的帕子，将三塊其貌不揚的木頭仔細包好。正當他要合上匣蓋時，動作卻猛地僵住——
這東西香氣如此濃烈，恐怕不消片刻就會彌漫開來，讓人聞到豈不是要敗露！
他猛然想起，剛拿到木匣時，分明一絲氣味也無。他立刻手忙腳亂地将木頭重新塞回匣中，“咔哒”一聲鎖好。
說也奇怪，匣蓋一合，那沁人心脾的異香竟似被憑空斬斷，瞬間隔絕，再無一絲香氣漏出。
他不敢遲疑，推開窗散香氣，再将鑰匙塞回妝奁，又蹑手蹑腳溜進母親房内，物歸原處。
一番折騰完，他回到自己房中，這才長長舒了一口氣。這一夜心緒大起大落，此刻酒意裹着困意，如潮水般席卷而來，他眼皮子都要睜不開了。
鍾寶順剛想吹燈合眼，一陣夜風吹入，早已被冷汗浸透的脊背瞬間涼意刺骨，激得他猛一哆嗦，忽然想起——
不對！
母親每日清晨都會來爲他蓋被子，這香氣如此獨特，若到明日還有一絲殘留，被母親聞到，定會生疑！
把心一橫，他揣起木匣，從箱籠裏翻出新做的衣裳包好，悄然閃出家門，一頭沒入夜色之中。
萬籁俱寂，唯有枝頭幾隻烏鴉發出嘶啞的悲啼。赤紅的眼睛在黑暗中閃爍，死死盯着鍾寶順倉皇的背影，那一聲聲啼叫，恍若爲誰敲響了喪鍾。
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天色破曉，通州潞河驿碼頭薄霧彌漫。
一艘來自江南的漕船緩緩靠岸，船頭立着一位頭裹深褐布巾、身着醬色布裙的婦人，她雙臂緊抱胸前包袱，焦灼地望着岸上。
船剛泊穩，跳闆尚未架妥，她便迫不及待地摸出一個金镯子，塞給船主。
船主掂了掂分量，滿意點頭，貪婪的目光仍在她包袱上打轉，“這位嬸子，如此匆忙回京，所謂何事？京師水深，若需要打探消息、疏通門路，找我們漕幫最快最準。”
婦人雖打扮得像個村婦，言談間卻有種大戶人家管事媽媽的疏離與氣勢，“不勞費心。我投奔的親戚，他主家在京師也是有頭有臉的，去了自有依傍。”
船老大撇撇嘴，顯是不信。
婦人不再理會，跳闆剛架好，她便一個箭步沖上岸，身影迅速消失在晨霧裏。
船主望着婦人倉皇的背影，啐了一口：“呸！瞧這一路上的戒備樣，還投奔親戚？不是避難就是躲債的，跟這兒充什麽大尾巴鷹！”
婦人大步剛沖出碼頭，冷不防被人從側裏撲上來，一把拽住衣袖！
“齊姑母！您可算回來了...”一個帶着哭腔的絕望聲音響起。
齊姑母，正是齊嬷嬷。
齊嬷嬷猛地頓住，回身一看，竟是惠娘。
她又驚又喜，急忙攥住惠娘的手臂，急聲連問：“惠娘，福哥兒呢？你男人福哥兒呢？”
惠娘抽泣着，“當家的，在...在鋪子裏。”
齊嬷嬷夾緊包袱，拽着惠娘便走，“快！去鋪子！”
不遠處，隐在貨堆後的無咎收回視線，對身旁低語：“去禀報主子，人回來了。”