近來，慶昌帝以太子新喪、悲痛難抑爲托詞，竟至不能常朝，連日常政務也交由新晉首輔溫恕暫代。
明眼人都看得出，慶昌帝實則是厭煩了後黨麾下的群臣對太子喪儀之事的追問，以及避開直下中旨冊封武安侯世子一事的諸多紛擾。
溫恕自是心領神會，出入西苑幾番，便将一應政務處置得宜，井井有條。他甚至更進一步，授意臣下上表請立趙王，而慶昌帝對此竟也未加斥責，隻是按下不表，言道容後再議，态度晦暗不明。
對溫恕，慶昌帝可謂聖眷優渥，如春風化雨。對其呈上的公務，大多颔首認可，有些甚至直接交予司禮監掌印黃公公共議，隻道“爾等商量着辦便是”。
經此幾番奏對試探聖意，溫恕心下已然澄明：慶昌帝已将他從趙王與太子的泥潭中剝離出來，劃清了界限。聖意昭然：隻要他持身中正，不偏不倚，就仍是那個清明無黨的溫閣老，是天子麾下的孤直忠臣。
溫恕唇角掠過一絲冷笑。
趙王那蠢物，此刻怕還在王府裏，做着等他搖尾乞憐的清秋大夢呢。
今日奏禀完畢，溫恕的心已徹底落定。他步履從容地行走在宮門外的步道上，心中清明，眼下并無大事萦懷，隻兩件小事尚存一絲挂礙。
其一，便是許正奉旨出京，明爲稽查刺客，實則醉翁之意不在酒。他反應迅捷，早已飛鴿傳書至蘇州水師的暗線，令其嚴加防範，謹防這隻“大貞啄木鳥”，趁機啄下他們一塊肉來。
另一件，便是鍾誠自滿月宴後近來音訊全無。
他屢次多方探查，太子遇刺現場隻有他們安排好的身着親軍衛甲胄的刺客屍首，既無活口，也無線索顯示鍾誠落入他人之手。念及傅鳴等人一直在尋找他的蹤迹，或許....他是在躲避風頭。
眼下，且讓他繼續消失一段時日也好。
溫恕指尖輕叩袖擺，面色如常，心底輕飄飄地滑過一聲冷笑。
黃口小兒，也配與他鬥法？！
即便傅鳴抓到鍾誠又能如何？他與鍾誠的秘密，是那些人死也猜不到的。更何況，鍾誠絕不會叛。
若非如此，當年鍾誠長子之死，又豈會那般風平浪靜？
退一萬步，即便鍾誠真反了，攀咬于他，他亦早有後手。
一個盜取奇楠香木的管家，他大可将一切推诿爲鍾誠背主盜寶、事情敗露後懷恨在心，故而構陷舊主。屆時，他不僅是受害者，更是被小人反噬的忠良，隻需上演一出痛心疾首的戲碼，再抛出些無關痛癢的錯處自罰，便可輕松金蟬脫殼。
鍾誠心中雪亮：一旦落網，無論招供與否，他都必死無疑。與其如此，不如将希望寄托于他。看顧妻兒老小，鍾誠唯有指望他們多年的情分。
至于謀殺太子？區區一個管家之言，豈能随意讓他擔此彌天之罪？若無真憑實據，妄想空口白牙扳倒他這個當朝閣老，簡直是癡人說夢。
更何況，便是慶昌帝對太子之死尚且三緘其口，眼下不過暫存一個既失聖心又喪依仗的瘋後、一個既無大義又乏才智的莽王，都是些釜底遊魚，何足爲懼？
溫恕緩緩籲出一口胸中濁氣。
太子既除，壓在心頭的巨石終于瓦解，連日來他睡得前所未有的安穩。這種由内而外的松弛與掌控全局的從容，正是他畢生所求。
至于趙王？
溫恕眉間掠過一絲冷嘲，竟妄想用一樁聯姻、一個女兒來捆綁他？
真是癡心妄想！
溫瑜不過是個小喬氏所出的蠢貨，竟妄想用這點至親血脈綁住他，爲趙王賣命？
可笑至極！
這些天家貴胄，早已忘了人心爲何物，手段竟如此粗淺可笑。
這世間法則，從民間到皇家皆同：無用之人，皆可棄。
在他眼中，亦是如此。
溫瑜若非是他女兒，尚有幾分自幼養大的微末情分，單憑她在自己三令五申嚴禁之下，還敢做出屢次隐瞞、私見趙王這等背父之行，便是當場杖斃，他亦不會皺一下眉頭。
在他這裏，背叛，從無寬宥。縱是骨肉至親，亦然。
曾經背叛過他的人...哪怕是她，也不能存活于世！
溫瑜自幼乖順，原以爲她尚存幾分喬氏...的聰慧，堪當大用，将來能爲她鋪一條聯姻的青雲路，也不枉他多年疼惜，視若明珠。
萬萬沒想到，一個男子就讓她原形畢露，醜态百出，失心瘋魔，甚至敢背叛于他！
如今看來，還不如謹兒得用，真是看走了眼！
溫恕緩步走向宮門，步履沉穩闊大，意态從容。
宮道漫長，陛下特賜的轎辇靜候一旁，享有如梁王、皇子般的殊榮，他卻執意步行。
不僭越，守本分，這才是慶昌帝要的謙卑。
将至宮門，他目光一掃，果不其然，瞧見了那個被随從簇擁着的小小身影。
溫恕眼底掠過一絲不易察覺的笑意，臉上旋即漾開恰到好處的驚喜之色，緩步迎上前，鄭重拱手一禮：“五殿下！真是巧遇。殿下這是剛散學要回宮苑？老臣正欲出宮，竟在此得見殿下，實乃幸會。”
對面正是剛滿九歲的五皇子，稚嫩的臉頰泛着紅暈，額角還挂着晶亮的汗珠。他見到一臉和藹的溫恕，眼睛一亮，有些得意又帶點神秘地舉起背在身後的小手——
一個精巧的竹編小籠，裏面赫然是一隻碧綠蝈蝈。
“噓——溫閣老，您聽聽！”五皇子壓低聲音，難掩興奮，“我剛逮着的，叫聲可亮啦！”
仿佛回應主子一般，籠中的蝈蝈“咕咕”叫了兩聲。
溫恕适時地流露出長輩的慈愛與好奇，俯身湊近，含笑贊道：“殿下好眼力！此蟲通體碧透，鳴聲清越，确是難得一見的佳品。”
他話鋒順勢一轉，語氣懇切：“老臣許久未見殿下，心中甚是挂念。聽聞殿下已入文華殿進學，若有課業疑難，老臣雖不才，願爲殿下解惑。”
五皇子擺擺手，一臉天真，“閣老送的書太深奧，先生講的我也聽不懂。前兒見父皇，他隻誇我長個兒了，半句也沒問我功課。”他舉了舉蝈蝈籠炫耀，“那些學問枯燥得很，我隻要玩得痛快就好。”
溫恕臉上掠過一絲恰到好處的憂慮：“殿下開心，老臣便安心。隻是老臣所慮者，是陛下今日不問，未必明日不問。萬一問起功課，殿下卻無以應對，恐招來雷霆之怒，反倒失了眼前的清閑。”
五皇子小臉一皺，“那...”
溫恕湊近，唇角含着一絲了然的笑意，将聲音壓得極低：“殿下莫憂。老臣手下恰有幾篇現成的文字，内容四平八穩，或可暫解殿下燃眉之急。殿下若覺可行...”
他沖着五皇子一笑：“三兩日内，便可送至殿下處。”
五皇子小臉頓時由陰轉晴，開心地蹦跶了一下，“那多謝啦！我先走了，這蝈蝈還得拿去給母妃瞧瞧呢！”
孩童天性急躁，話音未落，已等不及溫恕行禮，便一溜煙跑向不遠處候着的杏黃轎辇。
溫恕依舊對着那遠去的背影，一絲不苟地躬身施完一禮。直至轎簾落下，小小的身影完全消失在視線中，他才緩緩直起身。
五皇子上了轎，隔着窗将蝈蝈籠子遞給侍立在旁的内侍，臉上天真的紅暈與汗意仿佛從未存在過，隻餘一片不符合年齡的平靜，“膩了。拿去丢了吧。”
内侍躬身接過，湊近轎窗低聲問：“殿下既不喜此物，爲何今日特意...？況且溫閣老頻頻向殿下示好，您的意思？”
五皇子緩緩靠向車壁，閉上眼，稚嫩的唇角牽起一絲與他年齡不符的微嘲，“溫恕的船，太沉，本王不登。”
他頓了頓，微微歎了口氣，聲音低沉卻清晰：“本王素來與四哥交好，将來隻求換一方富庶封地，帶着母妃平安終老。”
如今那個暴虐噬殺的太子已殁，對大家都是解脫。
母妃說過，無權無勢的幼子，争位就是取死之道。她是親眼見過大哥哥下場的，每次想起，都會緊緊抱住他，渾身發抖。
所以，不争，才是唯一的活路。四哥仁厚，隻要他安分，待四哥登基必會給他們母子一個結局。
那個位子，誰要争便去争。潑天的富貴，也得有命享才行！
溫恕的馬車剛出宮門，恰與安平伯府的馬車交錯而過。車轍相錯時的晃動，不經意間掀起了對面馬車的簾角。他目光一掃，恰好瞥見車内端坐着一臉平靜的安平伯夫人——
一張毫無悲戚、平靜得近乎詭異的臉。
溫恕微微蹙眉，安平伯夫人新喪愛子，正該閉門守制，此刻竟出入宮禁，要見誰？