鐵鎖在燭火下泛着幽冷的微光，僅拇指節大小，卻入手沉實，做工精巧。
許正将它湊近燭火，指尖細細摩挲着鎖身的刻痕。
鎖面正中，浮雕着一條活靈活現的鯉魚，線條簡潔卻極爲傳神。魚尾舒展，彎曲上揚；鱗片雖隻以弧線勾勒，卻排列得勻稱精準。最妙的是魚首部位：魚嘴大張，恰巧咬合着鎖梁，使整條魚仿佛正奮力躍出鎖身之外。
指腹傳來的刻痕力道均勻，深淺如一。
許正目光微凝：這般紮實精準的功底，絕非尋常村野鐵匠所能有。
一個村中鐵匠，怎會有這等堪比軍匠的精湛手藝？！
陳氏見許正面色凝重，端詳得仔細，不由疑惑：“大人，這鎖...可有什麽特别？”她面露疑惑不解，“民婦愚鈍，隻看是把手藝好些的尋常鐵鎖。”
許正沉聲問道：“陳夫人，打造此鎖的鐵匠身在何處？”
陳氏“哎呀”一聲，面露難色，擺手道：“大人，這都是十多年前的往事了，您容妾身仔細想想。”
許正微微颔首，靜默以待。
陳氏嘶了一聲，擰眉思索道：“年頭太久，具體是哪個村，妾身真想不起來了。不過，就前幾個月小兒滿月時，先夫倒提過一嘴。”她一打開話匣子便有些收不住，“那日他喝多了酒，我正給兒子戴上金鎖時，随口便說這金鎖做工還不如囡囡那個鐵鎖精緻。先夫當時就歎口氣，說‘可惜了，那鐵匠怕是早沒了，這鎖再也尋不到了’。”
陳氏說到這兒，略帶神秘地壓低了聲音：“妾身還納悶他怎麽就知道人家死了。先夫說，他後來特地去尋過，可不得了，整個村子都沒了！一把大火，土坯房都燒塌了架，燒得精光，就剩下點廢土，說是遭了水匪還是流寇，一村的人死的死、散的散，那個手藝頂好的鐵匠，也就此沒了下落。先夫還直歎可惜，說再沒見過那麽好手藝的人。”
陳氏說到這兒，唏噓地歎了口氣，“好好一個村子，說沒就沒了，想想也真是怪瘆人的。”
許正指腹摩挲着鐵鎖上的刻痕，若有所思。
“咕——噜——”
一聲悠長而清晰的饑鳴，陡然打破了室内的沉寂。
鹿魚下意識地捂住肚子，尴尬地看向開陽。開陽咂咂嘴，摸了摸自己的肚子，沖他撇撇嘴，兩人交換了一個“我也餓了”的眼神。
陳氏見狀，立刻起身打圓場：“想必二位都餓了吧。廚房裏還有些現成糕點，我去熱熱，很快便好。”說着，她輕手輕腳地将熟睡的兒子放進床榻裏側，蓋好被子，拉起鐵囡出了屋子，快步出門朝廚房走去。
開陽和鹿魚雙雙湊到許正身邊。
開陽拿過鐵鎖，就着燭火細看：“修和，這小玩意有蹊跷？做得倒是精緻，可跟咱們查的事有啥關系？”
許正目光沉靜地注視着鐵鎖，指尖劃過魚身刻痕：“這鯉魚的刀工走勢，與我手中那夾囊秘匣上的‘魚目鎖’，極爲相似，幾乎同出一源。”
開陽捏着鎖又仔細瞧了瞧，“你是說，打這兩把鎖的，可能是同一個匠人？”
“世間難有如此巧合。”許正接過鐵鎖，語氣凝重，“我遍查卷宗，這夾囊秘匣的線索，唯在蘇州水師一樁剿匪舊案中有過零星記載。可惜...”
他頓了頓，燭火在他眼中跳動：“案卷殘損，其中提及的秘匣早已下落不明。”
他擡眸望向窗外沉沉夜色，“鍾誠以此匣盛放奇楠香木，這匣子來曆必不尋常。”
許正将鐵鎖輕輕按在案上，發出細微的叩響，“如今看似摸到了線頭，可這唯一的線索卻指向一個可能早已不在人世的鐵匠，眼前一切，豈非又成斷線？”
開陽雙手抱胸，冷哼道：“蘇州水師的卷宗，做得鐵桶一般，根本插不進去，屁都查不出！分明是有人透了風，早早布好了陣仗等我們去鑽！”
“還是修和你看得準！這招投石問路真是絕了。若非咱們在阮康遺孀處故布疑陣，逼得他們自亂陣腳，又怎能試出耿千總和吳千戶的底細，看清他們皆是溫恕的馬前卒。”
“可咱們手裏沒證據呀，要不，”開陽一挑眉，“咱們偷摸把人抓來，暴打一頓，打到開口爲止，如何？”
許正緩緩搖頭：“不可。他們身家性命都捏在别人手裏，就算動用酷刑也難撬開其口。何況耿忠、吳勝乃是五品、六品朝廷命官，非有确鑿罪證并經題奏，豈可私自動刑？屆時人犯不成，反授人以柄，若被溫恕反參一本‘濫用酷刑、構陷同僚’，我們隻會更被動。”
鹿魚盯着許正手中鐵鎖，見他良久不語，便湊近低聲道：“二爺，咱們要不去尋那鐵匠？您查案向來有直覺，您若覺得不對勁，那準有蹊跷。”
許正幾不可聞地輕歎一聲：“談何容易。尋他，無異于大海撈針。我們入姑蘇時，已訪遍城中銅鐵匠與鎖匠，莫說無人識得此鎖，便是工藝，也與那魚目鎖相去甚遠。若出了姑蘇，更是無從下手。”
他見鹿魚眉頭緊鎖，便伸指輕點他額間，語氣緩和了些：“人小鬼大，何必作此愁态。”
鹿魚搖着頭急道：“我見二爺爲這案子寝食難安，心裏着急...”
許正目光一軟，拍了拍他的肩，未再多言。
開陽伸手揉了揉鹿魚的頭，一臉壞笑，“小鹿魚，這你就不懂了吧。你家二爺憂心，是嫌查案太慢，恨不能今日查完，明日插翅飛回京師。”
他挑挑眉，笑得意味深長，“他急着回去見沈姑娘，要不連扮乞丐的事都幹。堂堂探花郎，真是豁得出去。”
聽到沈寒的名字，許正眸光微動，如水的溫柔掠過眼底。他未加反駁，隻是搭在案上的指尖無意識地輕輕一叩，擡眸淡淡瞥了開陽一眼，便又将目光投向窗外沉沉的秋夜。
是，他很思念她。
鹿魚看看開陽，又看看許正，猛地一拍腦門，恍然大悟：“我明白了！二爺，你是怕咱們回去晚了，沈姑娘就被别人搶走了，對不對？”
許正被這童言無忌問得一時語塞，耳根微熱，隻得沒好氣地瞪了鹿魚一眼。
開陽一口水嗆在喉間，咳了半天才緩過勁，一把将鹿魚撈過來勒住：“不會說話，可以不開口的，小鹿魚。”
鹿魚在他臂彎裏掙紮：“我這不是想開解二爺嘛！”
開陽嗤笑，屈指彈了下他鼓鼓的腮幫子：“你再‘開解’兩句，你家二爺今晚就得跳河。不過嘛，”他語氣一轉，揉了揉鹿魚的腦袋，“我們鹿魚對修和這片心，是真的好。”
鹿魚立刻眯起眼睛，笑得像隻剛吃完魚的貓：“開陽哥你對二爺也好！剛才那人罵二爺，你動手可真快，我服你！”說着比出大拇指。
開陽一揚下巴：“廢話！我跟修和比親兄弟還親，那孫子敢叫他孫子，不就是想當我爺爺？老子平白矮了兩輩，這能忍？！”
二人說鬧間，屋門被“吱呀”一聲匆匆推開。
陳氏手捧一物，氣息微促地快步走近，身後跟着小心翼翼端着托盤的鐵囡。
“許大人，這是先夫遺物，正是那位鐵匠當年親手修補過的！”陳氏将懷中用布包裹的一柄長刀雙手奉上，語氣帶着期盼與急切，“方才在廚房，妾身忽然想起此物！那鐵匠下落雖不知，但這把刀上必定留着他的手藝，您看看，可否能尋到些眉目？”
她目光懇切，滿心盼着這意外之物能幫上恩公的忙，畢竟今夜全家性命，皆是許正所救。她可是真切地感到後怕...當初這位年輕俊美的許大人言明有人要對她們滅口時，她還将信将疑，沒想到殺手今夜果真來了。
許正接過刀，湊到燭火下。
刀刃寒光凜凜，這柄挎刀的修補工藝極爲精湛。新鍛的部分與舊刀身嚴絲合縫，淬火均勻，燈光下泛着一種不同于尋常鐵器的、隐隐帶有雪花狀紋理的幽冷青光。
許正的指尖撫過刀身。
他能清晰地感受到新鋼與舊鐵交接處如流水般的紋路，更覺新鋼部分入手之沉實、質地之細密，遠勝舊刃。
他的目光最終落在刀格附近的刀莖上——
那裏有數行被歲月磨蝕得模糊的陰刻小字，雖布滿鏽迹，但筆畫走勢依稀可辨。
他指腹擦過刀柄近格處，感到一絲凹凸不平的刻痕。
“莫非是...印記？”他沉吟道。
陳氏見狀，被這話提醒，仔細回憶起來：“大人明鑒！先夫确實念叨過，說那鐵匠是個有脾氣的，凡他修補的兵器，必要留下獨門記号，這是他的規矩。”
許正眉頭一緊。
匠戶世襲，乃是大貞祖制。而“物勒工名”更是官營鐵律，尤以軍匠爲甚，必須留名以備查驗。這民間鐵匠竟也嚴守此例，莫非他或他祖上，本就是軍中匠戶？
況且，民間鐵匠，何來這等百煉軍工的手藝？
他指腹小心地擦去鏽迹，就着燭光細辨——
太湖浮泥灘溫家村
歐氏
? ?感謝投票的書友們，月底還能求一波票嘛