秋季的姑蘇，醒的晚了些。
天色灰蒙蒙的，晨霧如輕紗般柔柔地籠罩着太湖東南一隅。湖面上，幾條烏篷船的狹長身影在薄霧中若隐若現，它們被桐油刷得烏黑發亮的篷頂，像幾枚散落在水上的大核桃殼，随着未散盡的睡意，在湖波的輕輕推蕩下，不時相互發出“叩”的微響。
“有人嗎！有活人沒？！”開陽嗷地一嗓子，聲音在清晨的湖面炸開，幾艘烏篷船被驚得随波一晃。其中一艘船的篷簾猛地被掀開，探出一個睡眼惺忪、胡子拉碴的腦袋，沒好氣地罵道：“誰啊？大清早的嚎什麽喪！”
待他看清岸上站着三位氣度不凡的男子——尤其是爲首那位，雖衣着素雅，但眉眼俊俏，還帶着些許威儀感——老船夫的怒容瞬間變成了恭維的敬意，睡意全無。他忙不疊地鑽出船艙：“三位客官，是要搭船？”
“有勞船家。”許正微一颔首，聲音溫和。
一身短打的老船夫精瘦幹練，裸露的小半截胳膊呈現出經年日曬的紫銅色，聞言手腳利落地解纜撐船。船離岸後，他随口搭話：“這麽早，幾位要去哪裏？”
開陽在船艙裏大喇喇地伸開腿，接口就道：“老漢知道太湖浮泥灘溫——”
“——我們正是要去浮泥灘。”許正極其自然地接過話頭。
橹聲“咿呀——咿呀——”，不緊不慢地劃破水面的寂靜。
鹿魚是第一次乘烏篷船，興奮地窩在船頭，好奇地張望。
遠山缥缈峰雲霧缭繞，近岸大片枯黃的高可沒人的蘆葦蕩随風起伏，發出持續的沙沙輕響。他探頭望向水面，太湖泛着渾黃的鱗波，在晨光下微微蕩漾。
船身散發着水汽、魚腥與老舊樟木混合的氣味。
艙内，開陽用兩根手指堵着鼻孔，湊到靜坐的許正身邊，低聲問：“修和，方才爲何不讓我說出溫家村？”
許正目光掠過浩渺的湖面，輕聲開口：“陳夫人那日說沒聽過浮泥灘和溫家村，想來是這地方極不出名，隻有長期在太湖讨生活的人才知曉。我昨日去府衙翻過輿圖，發現圖上也根本沒有這個村落的記載。”
他頓了頓，繼續道：“我推算，這村落要麽是被人刻意從圖冊上抹去，要麽，它從來就未被官府登記在冊。”
開陽被艙内悶熱的腥氣嗆得難受，索性探出半個身子到艙外，深吸了一口湖風，卻被水面的濕氣嗆得連咳幾聲。
他縮回脖子，一邊抹着被水汽嗆出的眼淚，一邊擠到許正身邊，“咳...可陳氏也說了，浮泥灘就是太湖邊常見的淤泥灘，這地方根本不适合耕種，所以官府向來不管，向來是些流民搭窩棚的栖身之所。”
幾人說話間，湖面有受驚的水鳥撲棱棱飛起，驚得鹿魚一個哆嗦。
老船夫見狀，呵呵笑了起來，頭頂破舊的蓑笠随着船身晃悠一高一低地起伏。他嘴裏叼着旱煙袋，時不時“吧嗒”一下，将許正三人當成是遊客，如尋常拉家常般随口問道：“三位客官，是頭一遭到我們太湖來玩？這太湖好玩的景緻多得是！有莫厘峰、缥缈峰，那都是神仙住的地方！要是您幾位不嫌遠，咱搖到三山島張張太湖石，那才叫一個奇！您幾位怎的偏要去那浮泥灘哩？那地方荒得很，啥也沒有哩。”
許正從艙内探出身，很自然地倚着船舷，語氣溫和地接話，仿佛閑談：“老人家，好手藝。船行得這般穩當，在這湖上怕是行了一輩子吧？”
老船夫聞言回過頭，露出被煙熏得微黃的牙齒笑了笑，話裏帶着濃重的吳語口音：“客官說笑咯，湖上讨生活，混口飯吃罷哩。”
許正微微颔首，語氣依舊平淡，仿佛隻是随口打聽風土人情：“聽老人家說浮泥灘如今這般荒涼了？聽說從前，那兒好像有個村子，怎地如今沒人了呢？”
老船夫“吧嗒”吸了口煙，點頭：“是哩，早先是片河灘地，有些逃荒來搭窩棚的。後來那十來戶人家算是在那兒紮下了根，慢慢有了點煙火氣，開始都管那兒叫溫家棚，後來改叫了溫家村。”
開陽摳摳耳朵，歪着臉順勢問：“那怎麽就荒了呢？我還想着去村裏逛兩圈呢。”
老船夫溝壑縱橫的臉皺巴了下，那雙被湖水浸得滄桑的眼微微眯起，歎着氣道：“唉，作孽啊！都沒喽！一把天火，邪氣得緊，燒得精光光，連根木頭樁樁都沒剩下喲！”
鹿魚好奇追問：“怎會失火呢？”
老船夫緩緩搖頭，嘶啞的聲音混合着煙味：“哪個曉得哦。隻曉得後來官府出了通告，說村裏的人通了水匪，遭了天譴，這才引來了天火。”他搖搖頭，臉上露出真正的憐憫，“死的死，散的散，後來就沒人敢再提這個村子喽，晦氣煞了！！”
許正目光微凝，順勢問道：“難道...一個都沒能逃出來？”
老船夫又吸了口煙，眯着眼想了片刻，用煙杆下意識地敲了敲船幫，聲音壓低了些：“聽說...村東頭那個鐵匠，命大，當時沒在村裏，逃過一劫。後來...怕是躲到下遊那個‘下河村’去了。唉，我也是聽人嚼舌頭，作不得準的！”說完，他仿佛後悔失言，立刻埋下頭，“吧嗒吧嗒”地猛吸起旱煙，不肯再多說了。
許正望向那片長滿荒草的廢墟，目光沉靜。
說話間，小船已靠近一片淺灘。
老船夫伸手指向前方水淺泥濘的區域：“客官，那就是浮泥灘了。”他啧啧兩聲，“如今全長滿荒草，早沒人煙喽。您幾位上去可千萬留神，腳下都是軟泥，當心陷了哈。”
許正微微颔首，沖開陽遞了個眼色。
開陽會意，伸手從懷裏摸出一塊約二兩的碎銀子，随手抛給船夫，咧嘴笑道：“老漢，劃得穩當，賞你的酒錢！”
老船夫手忙腳亂地接住，指尖一撚便知是足色的好銀，夠他辛勞一兩個月的進項，頓時喜得眉開眼笑，連連躬身：“多謝客官！多謝客官賞！”
眼見烏篷船遠去，幾人互相攙扶，踏上浮泥灘。
眼前景象令人心頭發沉。
昔日的灘塗大半已重新沒入湖中，近岸處隻剩一片窪地，淤泥上覆着涸痕與水漬，枯蘆葦在風中瑟瑟作響。稍高處，一片被烈火焚燒過的荒丘，如同大地潰爛的瘡疤，布滿黑褐色殘迹。
十數年風雨侵蝕，穿行在殘垣斷壁間的風嗚咽着，早已将慘烈抹去，隻留下無言的蒼茫。空氣中彌漫着湖水的腥氣與植物腐爛的悶濁。
目光所及，昔日村落的痕迹已蕩然無存。隻有從焦土中支棱出的、被煙火熏得黢黑的土坯牆基，如同朽骨；幾根粗大的房梁碳化後斜插其間，形銷骨立。焦土碎瓦之間，野草長得比人還高。
許正蹲下身，抓起一把泥土在指間撚開，裏面混雜着漆黑的炭粒和過于規整的碎渣。他蹙緊眉頭：“不對勁。”
開陽聞聲，抽出腰刀，小心翼翼地刮開表層浮土。
“铿！”刀尖碰到硬物。他小心摳出一塊被高溫熔融後、又與泥土燒結在一起的琉璃狀物質，“修和，你看這是何物？”
“往下挖。”許正言罷，尋了個破陶碗，與他一同小心清理浮土。
片刻後，一個規制清晰的方形池壁逐漸顯露——
乃是用大塊青石粗略壘砌，内部糊着厚厚的防火泥，雖已坍塌大半，形制猶存。
許正伸手探入池底淤泥，指尖傳來一陣異常冰涼濕潤的觸感。
“是淬火池...”許正目光一凜，“村落被焚十數年，水源早絕，此地底泥卻仍能保此濕潤。當年建造此池，必是深挖至水脈，以求淬火時水溫恒定。”
他起身，指向池畔一片被清理出的、由厚實石闆鋪就的平台，平台一角殘存的半截鐵架赫然在目。“
“看這布局，”許正沉聲道，“淬火之後，需立刻回火定形。兩池相鄰，規制嚴謹，這完全是軍中匠作營‘淬火-回火’相鄰的格局。”
他深吸一口氣，目光如電掃過這片焦黑的廢墟，“這絕非普通鄉村鐵匠的格局。這分明是精通軍械制造的大匠，才會嚴守的‘物勒工名’規矩與工藝标準！”
開陽的刀尖在碎石中探了探，忽然“铿”的一聲，挑出個硬物。
那是一枚鏽迹斑斑、卻仍能看出三棱破甲鋒芒的箭镞，以及半塊被踩踏變形的馬蹄鐵。
許正拈起箭镞，指腹摩挲着其冰冷的血槽，目光一凜。
軍弩箭镞，制式蹄鐵...這絕非尋常水匪能有之物。
開陽刀尖又挑出個硬物：“修和，有塊牌子。”
許正接過，那是一塊巴掌大小、邊緣已被歲月腐蝕的榆木牌。
他小心翼翼地擦去厚厚的油污，借光細看——木牌一面陰刻着一條在波濤中奮躍的鯉魚，與那鐵鎖上的圖案别無二緻！
另一面，字迹已模糊不清，隻能勉強辨認出殘存的幾字：“...軍·浙兵仗局·匠歐”
開頭的關鍵字已完全蝕去。
最下面還有一行更小的字迹：“宣和四十三年造”
許正的目光在木牌上停留——這是...匠籍牌！
他擡眼望向遠處稀稀落落的村落，眸中精光一閃：“方才那老船夫是不是說，鐵匠搬去了下河村？”
他将木牌緊緊攥入掌心，直起身子，“看來，咱們找對地方了。”