月明星稀，下河村萬籁俱寂，唯餘風聲。幾聲犬吠有氣無力，旋即沉落，連狗都倦了這漫漫長夜。
三道身影隐在歐鐵匠院外的草垛後，就着涼水啃米糕。
開陽狼吞虎咽地吃完，拍掉手上的碎屑，心疼地壓低聲音抱怨：“修和，你出手也忒大方了！咱們的老本都快讓你賠給那老鐵匠了。話都套明白了，還給銀子？這不成賠本買賣了麽！”
許正目光始終鎖定不遠處的籬笆小院，聲音低沉而平靜：“查案用謀，待人用誠。歐家祖上是戚家軍的軍匠，他們打的刀，是曾在戰場上爲抗倭将士擋過刀鋒的。沖這份融入血脈不忘本的匠人氣節，這銀子也給得不虧。”
他略微一頓，繼續道：“更何況，他那身手藝和記憶，是我們解開謎團唯一的鑰匙。于情于理，都值得一份敬重。”
鹿魚聽了，在一旁點頭幫腔：“就是！開陽哥，二爺常說，事要辦，但心也要過得去。”
許正眼含贊許地看向鹿魚，嘴角微揚：“小鹿魚越發機靈了，話都說到了根節上。”
開陽翻了個大大的白眼，哼了一聲：“可咱們手頭的銀子不多了咧！前幾日給陳氏一筆，今日給這鐵匠一筆，京師不知何時能回，咱們往後得喝西北風了！”
許正頭都沒回，聲音裏夾着幾分調侃：“我怎麽記得，某人在清水巷，‘慷慨’地賞了那老乞丐一袋錢呢。”
鹿魚不解地側首問：“啥老乞丐？爲啥給老乞丐銀子？”
“那老乞丐見我們一日未獲分文，便從自己讨來的錢裏分了三個銅闆給我們。開陽這是投桃報李呢。”許正唇角含笑，睨了嘴硬心軟的開陽。
開陽被戳破，梗着脖子嘟囔：“哎呀，那老乞丐遇到我算是撞大運了。三個銅闆可是換了小爺一袋碎銀呢。”
許正與鹿魚齊齊沖他比了個大拇指：“仗義！”
“修和，難得見你有心情說笑，前幾日臉還繃得像塊石頭。”開陽略顯尴尬地岔開話，又囫囵塞了塊米糕，“說正經的，今夜守在這兒，你是覺着那鐵匠身邊還有人？”
鹿魚搖頭接話：“他自己說的，瞎了這麽多年，早就能自理了，做飯倒夜壺都不在話下。”
“怪就怪在這兒，”開陽撫着下巴，眉頭緊鎖，“我順手摸了下他屋角的米缸，竟是滿的！指上一撚，還是頂好的新米。”
“嗯。”許正微微颔首，目光銳利地掃過小院，語氣帶着一絲看穿真相的敏銳，“一個獨居盲叟，米缸常滿，尚存臘肉...這光景，絕非鄰裏接濟所能及。”
他看向兩人，聲線壓得更低：“下河村家徒四壁者居多。能讓他過得如此安穩，必是有人...定時供養。”
開陽眼中精光一閃：“所以...供養之人，今晚會來？”
“是。還有，歐老隔日服藥，屋裏卻找不到半點藥渣。”許正目光銳利如鷹，聲音幾不可聞：“藥渣會暴露藥材，必是有人定期清理，不留痕迹。”
“幸好，今日的藥包尚在。”他取出那個皺巴巴的淺黃藥包，“此包用了沉香藥粉防潮，乃是官藥供奉手法。如此講究，絕非鄉野郎中所爲。”
二人湊近，一股清雅沉香幽幽傳來。
“雖不知全方，但川貝的清香過後，隐約可辨一絲幽微的甘苦參香，這是上等花旗參獨有的氣味。”許正輕嗅，“歐老在大火中逃生，你們聽他呼吸聲沉澀不暢，喉間總有細微嘶鳴，氣息短促。這是火毒灼傷肺絡，痰瘀阻滞氣道，乃當年濃煙入肺留下的終身痼疾。”
“而此方中的花旗參益氣養陰，川貝潤肺化痰，正是針對‘火毒傷肺’的慢性調理之法。”
他指尖在藥包邊緣一搓，将油紙對準月光：“再看這紙，壓有松紋暗花，是官制印紋紙；一角钤印雖殘，但‘蘇’、‘李’二字可辨。川貝價昂，花旗參更是舶來珍品，能用此紙此藥者...”
他語聲一沉：“必是姑蘇城内的官藥供奉——李氏藥鋪。唯有他家，才有這般手筆。”
“是了！”開陽恍然大悟，“咱們上回查過這個李氏藥鋪，就是那個齊嬷嬷的老家！他家的藥可不便宜。”
許正颔首：“正是。一個孤苦盲匠，這筆開銷從何而來？必是有人長期供養。”
“而當咱們試探用藥之事，歐老明顯刻意回避。”許正語聲笃定，目光如炬，“既需隔日服藥，而今日窗台隻剩空包...今夜，必有人來！”
時近三更，萬籁俱寂，下河村沉入夢鄉，唯餘冷月清輝灑地。
一道黑影踏着濃重夜露，悄無聲息地潛至歐鐵匠院外，如鬼魅般融進籬笆陰影，隻餘一雙透着野獸般警惕的眼睛，在夜色中發亮，耐心掃視。
确認四下無人，他方才輕推開虛掩的籬笆門，側身閃入。憑借記憶在沉黑暗夜中準确走向窗台，将新藥包熟練放好。随即側耳貼近窗縫，屏息凝神，直至聽見屋内那艱難的呼吸聲平穩如常，方轉身離去。
許正朝暗處打了個手勢，幾人如輕煙般悄然尾随。
送藥人的身影在月色下幾個起落，便消失在村外一片亂石嶙峋的丘陵後。
眼前赫然是一片巨大的廢棄采石坑，宛如大地上一道深刻的傷疤。坑内積水成潭，幽深莫測，映照着慘淡的月光；峭壁上布滿了人工開鑿的斑駁痕迹和數個幽深礦洞。
送藥人熟稔地繞到采石坑最深處，撥開一片密不透風的爬山虎，身影一閃，沒入岩壁上那道近乎垂直的狹窄裂口。
許正幾人緊随其後，側身擠入狹縫。
一股混合着岩石冰冷、陳年塵埃、潮濕土腥與朽木的沉悶氣息撲面而來，其中還夾雜着一絲類似古舊銅錢的金屬鏽蝕味。
入口雖窄，但向内幾步，便是一條人工開鑿的、向下延伸的陡峭石階。許正幾人借着從裂縫透入的微光，拾級而下。
石階盡頭，空間豁然開朗——
一個巨大的廢棄石窟展現在眼前，岩壁上布滿了陳舊而有序、已風化得十分圓潤的釺鑿刻痕，顯然是當年采石工程的遺迹。
他駐足适應黑暗，隻見石窟深處有一點微光搖曳。
石窟粗糙開鑿出的幾個壁龛和石坑裏，散落着一些早已朽爛不堪的麻繩碎片和蟲蛀的木箱殘骸。
許正借着那點微光和月色的殘餘，摸索前行。穿過主窟，前方是一條更顯幽深的甬道，其盡頭隐約可見一扇與岩壁渾然一體的簡陋木門，似由舊船闆改造，邊緣還纏着幹枯水草。門上挂着一個小巧銅鈴，用作警示。