眼見女兒暴怒頓起，一副要下逐客令的架勢，崔氏非但不惱，反而極輕、極冷地，從鼻腔裏溢出一聲嗤笑。
笑聲短促，卻浸滿了荒唐與快意，沉甸甸鑿在小喬氏早已不堪重負的心頭。
“薇娘啊，”崔氏浮起一抹近乎親昵的冰冷譏笑，“自打溫家那小畜生死了，你與那位如今位極人臣的溫閣老...私下裏，可還‘好’着？”
她身子微微前傾，吐字如釘，一字字楔入小喬氏的耳膜與心口：“他可曾與你好生‘叙過舊’？”
“可允你去溫府，瞧一瞧，你那個連認都不能認的女兒？”
她故意頓了頓，欣賞着女兒瞬間慘白的臉，輕輕握住那顫抖的手，聲音柔得像在哼唱搖籃曲：“你們相識這麽多年了...他對你，一直可好啊？”
最後一句，溫柔似羽，卻如最後一根稻草，壓垮了一切。
方才還張牙舞爪、渾身豎滿尖刺的小喬氏，霎時僵在原地。
翻湧的怒意如潮水褪去，那一身尖刺仿佛被母親的話生生撕扯下來，連皮帶肉，血淋淋地，露出了底下毫無遮蔽的軟肉與顫栗。
她眼底的怒光倏地滅了，隻餘一片燃盡後的冷灰。
原來，刀早就懸在那裏。母親今日，隻是來松繩的。
眼淚大顆大顆滾落，滾燙地劃過冰冷的臉頰，帶來刀割般的刺痛。她張了張口，卻連一絲嗚咽也擠不出來——
所有聲音，都死在了喉嚨裏。
母親明明知道，她與溫恕早已鬧翻。
溫恕是曾來信，追問母親入宮的詳情。可那時，她心頭正橫着一根刺，怨他薄情，恨他輕慢，偏執意不回，就等着那個将她真情視若敝履的男人，能回過頭來，予她半分慰藉。
隻要他肯低一低頭，哪怕隻是隻言片語的溫存，她也願将萬般委屈不甘盡數吞下，重新奔向他。
可沒有。
半句都沒有。
自那以後，溫恕便再未給過她隻字片語。
即便是後來溫府走水，她聞訊後即刻遞上關懷的泥金帖——那不僅是問候，更是她遞過去的、一道求和的下台階。然而，帖子如石沉大海，連一句敷衍的回話都未曾傳來。
她猶不死心，尋了個由頭，讓馬車特意從澄清坊溫府門前“路過”，車速慢得，像一場漫長而無望的凝視。她攥緊簾子，近乎貪婪地窺望，奢求能捕捉到一絲與他、或與女兒相關的痕迹。
她已将姿态放得如此之低，卻連對方一抹不屑的眼風都換不回。
她已不對那翻臉無情的男人抱任何幻想，如今唯一的念想，不過是看着瑜兒尋個好人家，安穩度過此生。
可母親，連她這最後一點微末的念想，都要用最殘忍的方式，扯出來鞭笞嗎？
她真的不懂，她到底做錯了什麽？！
這些年來，母親的話，樁樁件件，她何曾拂逆？除了弟弟的事她攔了一回，哪一處不是順着母親的心意，掏空自己來填？爲何母親就偏偏要抓着這一樁，今日來剮她的心，熬她的魂？！
就這一次，便讓母親記恨至今，要以怨爲刃，将她剔骨剜心？！
爲何她傾盡所有去愛的人，最終都要遠離她、厭棄她——甚至踐踏她？！
崔氏收起了笑意，換上一副惋惜的神情，将帶來的匣子輕輕擱在小喬氏面前：“薇娘，還記得這個嗎？”她說着，緩緩啓開匣蓋。
小喬氏的淚光，在觸及匣内一頁對折的瓷青砑花箋時驟然凝固——瞳孔放大，呼吸一滞。
那箋紙已年深日久，沉靜的“雨過天青”底色，泛出一種如同舊瓷開片般的、細密的暖黃。但右下角那朵以玉版法砑印的、玲珑剔透的折枝芍藥暗紋，卻依然清晰。
這花箋——不是她當年偷藏在妝匣最底層、用錦囊收着的那一疊“寶貝”嗎。
“這...”她聲音輕得如同呓語，目光卻死死鎖在花箋上，“母親...這不是在我出嫁前，您都燒了嗎？”
像是被無形的絲線牽引，她不由自主地向前，步履輕緩，仿佛走向一個易碎的夢境。
手，在空中懸停片刻，終是顫抖着，伸了過去。
“這可不是你從前藏的那些。”就在小喬氏指尖即将觸到花箋的刹那，崔氏手腕一翻，如鷹隼擒住獵物般，先一步将花箋穩穩拈起。
“這一封，你從未見過。”她慢條斯理地展開花箋，“來，母親念與你聽。”
接着，她垂下眼簾，目光如刻刀般劃過紙面，将那些滾燙的舊日字句，一字字，清晰而緩慢地剖開念出：
“自送春宴一見，神魂俱萦。灼灼芍藥畔驚鴻影，今得“芷藍”真名，方覺天地有靈。
“芷”乃清魂，是卿風骨；“藍”爲天青，是卿氣度。二字如谶，早寫定我半生心迹。
前書“喬姑娘”，辭藻皆虛妄。唯此名，是心頭山水，筆下殘生。芷之芳潔，藍之清遠，字字映卿，再無别解。
此心此志，唯系芷藍，白首爲期。
溫若竹頓首再拜
心潮如沸，書不盡言。”
崔氏念完，好整以暇地欣賞着女兒的劇變。
暖閣内，死寂一片，唯餘銀霜炭“噼啪”一聲輕爆。
小喬氏仿佛被無形的冰刃當胸穿透，身子猛地一晃，搖搖欲墜，連嘴唇都成了灰白。她瞪直了眼睛定定地看着母親，瞳孔卻渙散着，映不出任何光亮，仿佛一尊被驟然抽走了魂魄的泥塑。
“唯系芷藍，白首爲期...”崔氏将這句話緩緩地、重重地念了三遍，方才搖頭歎息。
她唇邊的笑極豔，也極冷：“這溫閣老當年，可真是癡情。不過隻遙遙見了藍兒一面，就許下一生白首的期許。”
她欣賞着女兒連呼吸都已停滞的慘狀，語氣輕柔得像在哄一個孩童：“隻是可惜啊，薇娘。他從頭到尾都不知道——他那些字字癡情的信，‘芷藍’啊，可是一封，都不曾讀過呢。”
“薇娘，你還不明白嗎？”崔氏的聲音輕柔如昔，卻字字化作冰棱，“他當年戀慕的，自始至終，都是你長姐喬芷藍。”
她凝視着女兒眼中最後一點微光徹底熄滅，才近乎仁慈地，補上最終的判決：
“從來，都不是你！”
小喬氏艱難地張開嘴，像離水的魚，徒勞地開合，卻隻能擠出破碎的氣音：“不...不是...”
她緩緩地、茫然地搖頭，試圖将聽到的話甩出去。随即，搖頭猛烈到無法自控，如痙攣般的激烈擺動，散亂的發絲反複抽打在濕冷的臉頰上。