陸青這一病，與沈寒之約便順理成章地推了幾日。

今日花春堂見面，聽陸青說完夾壁牆内的聽聞，沈寒還是忍不住伸手探了探陸青的額頭，心疼地歎道：“那地方寒氣侵骨，你竟也敢就這麽進去...真是個傻丫頭，如今可大好了？”

陸青笑眯眯地比了個“二”的手勢：“我好多啦！傅鳴帶來的方子，硬是灌下去四大碗，足足兩劑藥，才算完。他還哄我說一劑就好，真不能信他。”

想起那藥的滋味，她忍不住皺起鼻子，龇牙咧嘴：“那藥可真不是人喝的。”

“我記住了，下回再去那鬼地方，一定搬個炭盆進去！”陸青仰天哀歎，“那玩意兒，這輩子都不想喝第二回。”

傅鳴見她嫌苦不肯喝，索性以“監督用藥”爲由，賴在雲海軒不走了。任她怎麽勸他回營，他隻當沒聽見，非得親眼盯着她喝完全部藥才肯走。

那脾氣，真是比她還要倔上三分。

可憐她面對扶桑、陳嬷嬷，再加上個傅鳴——三雙眼睛眼巴巴盯着，她那點賴藥的小心思，早就被看得透透的，隻得乖乖就範。

“你那風寒可得除根，母親就是當年寒氣入體才落下病根。”沈寒說着，手仍下意識地輕揉陸青的手指，“要不...你再喝兩劑？”

陸青連忙擺手：“不用不用。第二日傅鳴特意請了龔院使來把過脈，開了溫養的方子，讓我喝那個就好。”

那藥味仿佛還萦繞在舌尖，她皺了皺眉，下意識地抿了口茶，随即轉了話題：“侯夫人這回，動靜鬧得大，侯爺請了太醫來看過，說是心悸神馳，憂思郁結，開了些溫補的方子。侯夫人時昏時醒，醒來便兩眼發直地盯着帳頂，誰叫也不應。松兒在她跟前溫言勸慰，她也像沒聽見。”

陸青長長歎了口氣：“這兩日，幽篁院開始折騰了。說是侯夫人下令，把滿院的竹子全鏟了，劈的劈，扔的扔。陳嬷嬷說，那院子如今像是遭了兵災的園子，一片狼藉。”

“我去看過一眼，她就那麽躺着，誰也不理，像是魂魄被抽走了，隻剩一具空殼。嘴唇一直翕動，卻聽不見聲音。”

沈寒默默聽着，指腹無意識地輕揉陸青的手背。

陸青望向沈寒，聲音裏是複雜的釋然與沉重：“我最慶幸的，是母親與溫恕、與那場肮髒的糾葛，從無半分沾染。她的人生，始終清白。”

“可正因這清白，我更替她難過。”她指尖撫過溫熱的杯壁，涼意卻浸入聲音，“伯夫人當年扣下花箋，并非是将這視爲小女兒的私情兒戲。她分明是看準了母親會将妹妹護在身後、有求必應的性子，才特意留下這‘把柄’。”

“她是想着，往後歲月，無論是嫁入侯府，還是旁的任何事，隻要搬出‘你妹妹還不知道，自己是個替身吧’，母親便隻能就範——因爲那是她誓死要守護的軟肋。”

沈寒緩緩擡起眼，聲音輕得像歎息，卻字字冰冷：“她扣下的不是花箋，是勒在母親脖子上，讓她一生俯首的缰繩。”

“如今看來，這一切何其荒謬。”沈寒眼中是冰冷的了悟，“可若母親當年真有機會得知，以她的心性，定會撕開這層虛僞，甯可讓妹妹痛一時，也絕不容她活在謊言的深淵裏。最可悲莫過于此——真心被利用，清白反成囚籠。”

“所謂的至親，不過是在互騙。”陸青扯了扯嘴角，“母親騙女兒，丈夫騙妻子，騙來騙去，都在同一個泥潭裏打滾，還自以爲高明。”

沈寒良久，才從胸腔裏沉沉歎出一口經年的積郁之氣。

“既知母親與溫恕從無瓜葛，我們便再無顧忌了。”她的聲音低而清晰，如檐下最後一根冰棱，掙斷了挂牽，清脆地落進雪裏，不留餘地。

“至于伯夫人...她能以旁支嫡女之身掙到伯夫人之位，本就不是溫軟柔和之人。當年與安平伯世子的姻緣，便是她自個兒在宴席間‘掙’來的。所以，那場送春宴于她，從不是賞花怡情，而是另一個可供攀扯的青雲梯——給她最得意的女兒準備的。”

陸青微微颔首，眼底掠過一絲譏诮的涼意：“從前，她待你也未見得多親厚。你年幼失怙，她這外祖母心心念念的，卻是如何将小女兒嫁入侯府，延續她的富貴。”

“不過爾爾。”沈寒神色淡然，“在她眼中，我大抵也隻是件待價而沽的‘侯府嫡女’。她更看重松兒些，隻是——”她話鋒一轉，眼中漾開一絲促狹，“今時不同往日，她怕是要對眼前的陸青刮目相看了。未來的世子夫人，分量自是不同。”

陸青佯作未聞：“還早，還早。”随即将話頭引回正事：“說來也巧，此番能勘破母親與溫恕之間的關竅，竟落在這位外祖母身上。我與傅鳴推敲過，溫恕當年突然消失的隐情，恐與許大人所查的‘溫家村’一事關聯極深。”

“時間、變故、乃至書房密室裏那四座無名牌位，皆能對應。”沈寒沉吟颔首。

“若他真是溫家村的幸存者，那場大火的起因，恐怕牽涉前太子。溫恕行刺殺大逆之事，想必有此内因。許正說待搖光姐那邊事畢，他便去細查卷宗。”

沈寒說着，将一杯溫熱的姜蜜水推向陸青。

陸青的思緒還纏在“溫家村”的舊事裏，熟悉的甜辛氣将她一把拉回。

她立刻嫌棄地推開：“這些天不是姜湯就是藥湯，我現在聞不得半點姜味。”她一臉苦大仇深：“我覺得整個人都被姜腌入味了，連頭發絲裏冒的都是姜氣！”

沈寒故意皺皺鼻子嗅了嗅：“我隻聞到咱們陸姑娘身上，一股子‘被人緊張過頭’的甜味兒。”她淺笑盈盈：“今日不是說好來選花露麽？既到了花春堂，你若真嫌身上有味兒，咱們多挑幾瓶便是。”

“也給搖光姐帶兩瓶。她出不來，咱們買了送去。”陸青眼睛一亮，閃着狡黠的光，“今日放心選，記在傅鳴賬上就行。他說這花春堂已是他的産業，裏頭都是可信之人。”

她豪氣一拍手：“沈寒，喜歡什麽，随便拿。”

沈寒笑着打趣道：“好，那我今日便托未來的世子夫人的福喽。”

二人說說笑笑，挑了幾樣花春堂新出的花露。近來賣得最好的便是梅影露，隻需少許點綴裙袂，步履移動間便幽香徐徐，清冷的梅香似浸染了衣料，如月下疏影，似有還無，久久不散。

出了鋪子，日頭已偏西。街上騾車碾過凍土，鞭梢脆響，塵土混着煤煙與呵出的白氣，在昏黃的光裏浮沉，蒸騰出京師黃昏特有的、粗糙而蓬勃的市井氣。

馬車候在巷口，她們并肩緩步走去。街面上，各家鋪子的夥計正往門前灑水壓塵，水汽混着被激起的塵土味，撲面是濕潤的腥冷。市聲、塵煙與水汽，暮色被浸得厚重而真實。

“沈寒，你聞到了嗎？”陸青翕動着鼻翼，像隻循着氣味的小動物。一陣北風卷過，空氣裏那股混着焦糖與芝麻醬的甜香，在清冷中格外清晰。

她眼睛倏地一亮，直指着側前方：“看那邊——是糖火燒！”

順着她手指望去，臨街糕點鋪旁支着個餅爐，炭火正紅。油亮黑鏊子上，甜膩滾燙的香氣熱乎乎地直往人懷裏撲。

“從前在應天，夕哥兒就愛吃這個。”陸青拉起沈寒就往爐子前走，“咱們挑幾個，你帶回去給他嘗嘗。”

鏊子上，七八個圓墩墩、厚實實的糖火燒正挨擠着，被小販用油亮的鐵鏟輕壓，烙得滋滋作響。表面已是均勻的深棕紅色，油潤發亮，邊緣烙出一圈誘人的焦殼，上面密布着細小的、琥珀色的糖泡。有些側面裂開了小口，裏面深褐色的、融化的糖醬混合着芝麻醬，正緩緩地、亮晶晶地滲出來，眼看要滴到鏊子上，又被小販利落地鏟起、翻身。

沈寒深吸一口氣，熱騰騰的甜香直往鼻腔裏鑽，有種安心的暖意：“嗯，是紅糖芝麻醬的焦甜。”她探頭看了看，“來八個，包好。母親與夕哥兒各兩個，剩下的給溪雪她們也嘗嘗。”

“再要兩個，我們現吃，不必包了。”沈寒瞧着陸青亮晶晶的眼神，肩膀輕輕撞了她一下，“咱們就邊走邊吃，如何？今日，不講那閨秀的虛禮了。”

“嗯！”陸青眼睛彎成了月牙，忙不疊地點頭。

糖火燒霸道的甜香引了不少人圍着買。一個婦人裹在寬大臃腫的靛藍粗布棉襖裏，頭巾直遮到耳下，正接過油紙包好的火燒，低頭從懷裏摸出銅闆。

恰在此時，幾個趕路的粗漢嚷着“借過”匆匆擠過，不偏不倚撞在她肩頭！

婦人一個趔趄，懷中銅闆叮當散落，滾了一地。

陸青循聲望去。

那婦人慌忙蹲身去拾，袖口因動作大幅上縮，露出一截與粗布衣衫極不相稱的、豐腴白嫩的小臂。而腕上，一圈用布條纏裹的物事，因布條松散，竟洩出一道沉甸甸的金色光澤——是隻厚實金镯。

農婦打扮，卻戴着厚金镯，陸青看得好奇。

沈寒目光随之投去，恰一枚銅闆滴溜溜滾到她們腳邊。沈寒俯身拾起，遞還過去。

婦人低聲道謝，伸手來接，就勢倉皇擡起臉——

明晃晃的爐火，正正映亮了她低垂躲避的眉眼。

就在那一刹！

沈寒遞錢的手，幾不可察地僵在半空。

陸青的呼吸，驟然屏住。

爐火映亮的那張臉，與記憶中畫像的輪廓瞬間疊影，嚴絲合縫。

兩人目光一觸，俱是駭然——

竟是，馬氏。