人群熙攘，街巷縱橫，一旦沒入其中，便如滴水入海，再難尋覓。
陸青與沈寒的目光，釘在馬氏臉上，似有形質的鐵箍，牢牢鎖定了她。
一陣初冬的寒意，瞬間刮過馬氏的面皮。
這視線燙得她心頭一哆嗦。
眼前兩位姑娘衣飾不凡，定是高門貴女，可這般驚駭中帶着銳利審視的眼神...十分詭異！
不及細思，馬氏近乎粗魯地一把抄過沈寒指間的銅錢，順勢用胳膊格開視線，将頭巾狠狠往下一拽，身形猛地一矮，便如驚鼠泥鳅般，朝着旁邊摩肩接踵的人潮最密處紮過去！
陸青飛快給沈寒遞了個眼色。沈寒會意，悄然後退，轉身沒入人群。
與此同時，陸青腳下一動，看似随意，卻恰好擋住了馬氏最便捷的去路。
“這位姑娘...”馬氏用袖子半掩着臉，聲音發急，伸手就想撥開陸青。
就在她手觸到陸青臂膀的刹那，陸青猛地一晃，似是被這突如其來的力道推得一個趔趄，袖中握着的梅影露脫手飛出——
“啪嚓！”
琉璃小瓶砸在地上，瓶口碎裂，清冽冷沁的梅花香瞬間迸發，與空氣中甜膩的焦糖味迎頭相撞，轟然炸開一股既冷且甜、令人過鼻難忘的複雜氣息。
馬氏一愣，下意識看向地上狼藉的碎片和迅速洇開的香露。
不待她理清這突如其來的混亂，陸青已捂着手臂，低頭驚呼：“我的梅影露！”
她再擡頭時，臉上那點受驚之色已被一層薄怒覆蓋，一雙眸子灼灼盯住馬氏，聲音清亮帶着顯而易見的跋扈刁難：
“你這人怎地走路不看路！推我便罷了，這花露我剛從花春堂買的，足足五兩銀子呢！”說着，她手腕一翻，纖指如鈎，精準地攥住了馬氏那欲縮回的粗布袖口，“摔壞了東西，就想這麽一走了之？”
陸青攥住袖口的手就勢一緊，指尖恰好抵住了馬氏腕上那被布條纏裹的、堅硬而厚實的輪廓。
馬氏手臂一僵，心底駭然：這是方才看到金镯子了...竟然是要訛詐她！
萬沒想到，這看似嬌貴娴靜的高門貴女，竟也會做那市井潑皮糾纏訛人之事！
她反應極快，趁陸青指尖抵住金镯那一瞬的分神，将全身力道灌注于手臂，猛地一掙一甩！
粗布袖口從陸青指間滑脫。
馬氏立刻側身，泥鳅般朝陸青與人群的縫隙硬擠過去，口中高聲辯駁：“姑娘可要講理！分明是你自己沒拿穩，怎賴到我頭上？”
她飛快瞄了一眼，見陸青身邊那同伴已不見蹤影，膽氣又壯了幾分，索性将頭巾又往下拽了拽，幾乎蓋住眉眼，帶着哭腔揚聲道：“各位街坊評評理！我一個趕着回家尋兒子的婦道人家，怎敢沖撞貴人？這、這真是冤枉啊！”
她話音未落，人已往人堆裏紮。
糖火燒攤前本就圍了不少腳夫百姓，此刻見有熱鬧，又聽是“貴女欺人”，目光頓時彙聚過來，低聲議論四起。
馬氏要的便是這效果。她趁衆人視線被陸青吸引、尚未弄清原委的當口，埋頭就往人群外圍擠，心道這貴女總不好當衆撕扯。
剛擠出人牆，馬氏迎頭撞見方才消失的那位貴女，正與一名身形挺拔、目光沉靜的勁裝男子立在幾步開外，恰好封住了去路。
馬氏駭然止步，倉皇四顧，卻見陸青已好整以暇地從她身後踱出，正好與前方二人形成合圍。
“馬夫人，”陸青開口，聲音不大，卻如驚雷炸響在馬氏耳畔，讓她渾身血液幾乎凍住。
馬氏懷裏的油紙包“啪嗒”掉在地上，渾未察覺，她嘴唇翕動，瞪大了眼睛，死死地看着陸青。
陸青走近一步，唇角微揚：“方才不是急着尋兒子麽？巧了，他的下落...我恰巧知道。”
花春堂二樓雅間，炭火無聲，茶煙袅袅。
馬氏蜷在凳角，指尖掐得發白，目光在對面兩位氣定神閑的貴女臉上驚惶遊移。
寂靜像一張越收越緊的網。
馬氏終于繃不住了，嗓音因強壓恐懼而嘶啞：“你們...到底是誰？”她死死盯住陸青，語速又快又急，“你方才說我兒子…寶兒！是不是你們抓了他？！”
“是。”陸青放下茶盞，瓷底與桌面輕碰，一聲脆響。她答得沒有半分遲疑，甚至帶着一絲理所當然。
馬氏像被迎面打了一拳，懵了。她張了張嘴，卻隻發出嗬嗬的抽氣聲。
好一會兒，哽在喉頭的恐懼才化爲破碎的音節，連同身體一起劇烈顫抖起來：“...爲、爲什麽？？！...那、我家老爺呢？你們也抓了他？你們把他怎樣了？！”
“半死不活。”陸青微微傾身，迎上她驚恐的視線，唇邊漾開一點溫和的笑意，一字字道，“你想，哪一個先死？”
馬氏所有的話硬生生噎在喉頭，臉憋得通紅，卻硬是一個字也吐不出來。
“馬夫人，”陸青屈指，在桌案上不輕不重地叩了兩下，聲音在寂靜的雅間裏格外清晰，“我們不同你繞彎子。鍾誠，與你兒子鍾寶順，如今都在我們手裏。他們的命，就在你眼前。”
馬氏的臉瞬間褪盡血色，嘴唇哆嗦着，卻發不出一個完整的音。
“想救嗎？”陸青看着她，語調平直，卻字字如錘，“那得看你，肯拿出什麽來換。”
一個“救”字，像黑暗中驟然劃亮的火星。
馬氏死灰般的眼中猛地迸出光，她幾乎是撲向前，語無倫次：“我換！我什麽都能拿來換！隻要你們放過寶兒...還有老爺！他們、他們是不是因爲那批奇楠香木？老爺他、他嘴緊得很，我真是寶兒出事後才知道的呀！”
她像是抓住了最後一根稻草，急切地将所有籌碼推出：“我有錢！我攢的體己，還有城西的一處小宅子，都給你們！全給你們！”
說着，她哆哆嗦嗦地将右手腕橫到桌沿，用力去撸，拽開粗布袖口，露出那圈纏裹的布條。她手指顫抖得幾乎解不開結，最後猛地一扯，布條散開，一隻沉甸甸、黃澄澄的蒜頭開口金镯便滑脫出來，“當啷”一聲脆響，滾落在桌案上。
“這個！這個也給你們！”她将金镯猛地推向陸青，聲音裏帶着哭腔和決絕，“這是我今年生辰老爺送我的...我所有值錢的東西都給你們！求求你們，放過我的寶兒吧！”
陸青看也未看那金镯，隻将一杯熱茶推到馬氏面前，語氣溫和的像在閑話家常：“馬夫人，今日怎會獨自來這鬧市？”