花春堂内，暖意融人，炭盆與熱茶氤氲出令人松懈的氣息，間或一縷清冷梅香，更易催人卸下心防。

馬氏繃了數月的神經，在這突如其來的“安甯”與“認同”中，竟于兩位陌生貴女面前，不自覺地松垮下來。

或許，是陸青眼中那份與她同源的恨意太過真切；或許，是那聲“可救”給了她絕境中唯一的光亮。

她如今一無所有，反倒被逼出幾分光腳不怕穿鞋的橫心。

橫豎已是絕路，對那害死長子、如今又見死不救的溫家，她心裏憋了多年的怨毒，此刻若能痛痛快快罵上一場，便是死了，也算先出了一口惡氣！

見馬氏罵得直爽，陸青贊許地輕輕一撫掌，随即順勢抛出疑惑：“馬夫人真是快人快語！不過，外頭人都說，鍾管家可是溫閣老的心腹臂膀，莫非...溫閣老對你們也不好？”

将“鍾誠”不着痕迹地換成了更顯尊重的“鍾管家”，陸青語氣裏帶上一絲恰到好處的熟稔與随意。

“這個管家，也就溫閣老，對我家老爺有幾分面子情分罷了。”馬氏撇撇嘴，臉上譏诮與怨憤交織。

“他那對兒女，何曾拿正眼瞧過我們鍾家？使喚老爺，同使喚那些用老了的下人沒兩樣！我們鍾家，就是指着他家賞口飯吃才活到今日！”

她越說越順溜，一臉鄙夷，話趕話地往外冒：“兒子是個殺人不眨眼的活閻王，女兒是個眼睛長在頭頂的嬌小姐！也不知我家老爺被灌了什麽迷魂湯，竟對那溫閣老死心塌地。我早就看透了，溫家上下，都是捂不熱的白眼狼！”

沈寒狀似不解地問：“那鍾管家，爲何要對溫閣老這般忠誠？”她頓了頓，用閑聊般的口吻道：“我倒是曾聽人提過一嘴，說他們似是同鄉，都來自一個叫‘溫家村’的地方？”

馬氏面露疑惑：“同鄉？溫家村？這倒沒聽我家老爺提過。”

她話語裏帶了一絲婦人般的不滿，還夾雜着點對枕邊人秘密的幽怨：“我家老爺對妻兒自是好的，什麽好東西都緊着我們娘倆。可一沾外頭的事，他那張嘴就跟蚌殼似的，撬都撬不開。”

“婚前總該問問他的底細吧？”陸青适當地流露出一絲同爲女子的不解與關切，“這可是女兒家一輩子的事，豈能...這般不明不白就定了？”

馬氏搖搖頭，帶了點自哂：“隻聽說是嚴閣老府上得臉的管家，婚事還是當時任吏部侍郎的溫老爺親自保的媒。我父親隻是個小知縣，能攀上這樣的親事，全家都覺着是燒高香了，誠惶誠恐都來不及，哪裏還會多問半句。”

陸青目光一凝，敏銳抓住話中關鍵：“嚴閣老？可是那位已過身的前閣老嚴公？”

提到嚴閣老，馬氏語氣不自覺地柔和下來，含着敬重與感傷：“正是那位老大人，還有嚴夫人...溫府上下，若還有算個人的，也就他們父女了。嚴夫人是真正的大家風範，待人寬和，處事公道。可惜，偏就好人不長命。”

沈寒輕聲問：“馬夫人與嚴夫人，看來是舊識？”

“舊識可不敢當。”提到嚴夫人，馬氏眼神軟和下來，語氣裏帶着久遠的懷念與一絲卑微的榮幸，“那時溫閣老還是嚴老的門生兼女婿，我家老爺在嚴府當差，我因此得以，見過夫人幾面。”

“記得最真的一次，是我懷着老大，去府裏給老爺送衣裳。”馬氏長歎一聲，滿是感佩，“在回廊上撞見嚴夫人，她身子也很重了，見了我，還特地停下，囑咐嬷嬷扶我一把，讓人給我看座上熱茶點心。”

“她是真正的大家小姐，那份氣度是骨子裏的。她看我和老爺的眼神，從來都是平平和和的，沒有半點瞧不起。”

“就是可惜...”馬氏語氣一轉，露出過來人的不屑，“嫁錯了人。”

沈寒執壺，爲她續上熱茶，緩聲問：“馬夫人何出此言？”

“我瞧二位姑娘還未出閣吧？”馬氏搖搖頭，帶着一種曆經世事的笃定，“這男人心裏裝沒裝你，日子久了，一眼就瞧得出來。我可見過好幾回——嚴夫人挺着那麽大的肚子，在後頭扶腰追着溫閣老，而溫閣老在前頭走得腳下生風，頭都不帶回一下的。那背影，瞧着可真叫人心涼。”

她像是說起了街坊閑話，朝陸青二人一擡下巴：“這不明擺着麽？當丈夫的，心裏壓根沒她。不然，能讓個身子那般重的妻子在後頭攆着走？”

她輕嗤一聲：“溫閣老定是嫌嚴夫人腿腳不便，容貌也不算頂出挑，娶她，不過是圖她是嚴閣老的獨女，好攀高枝罷了！”

“爲這事，我還問過我家老爺，”馬氏翻了個白眼，怨道，“他倒好，讓我少多嘴。可我是看嚴夫人真是頂好的人，才替她不值！唉，她要是一直在，好好教着，那溫謹或許也不至于長成後來那畜生模樣。”

她邊說邊搖頭：“上梁不正，下梁能好到哪去？當爹的就是個攀高枝、臉上無光的，兒子能學出什麽好？”

陸青見她提及舊事時情真意切，對嚴府上下頗爲熟悉，順勢問：“聽馬夫人這般說來，當年與嚴府來往不少，想必...也有幾位說得上話的故人？”

馬氏提及舊事，話匣子一打開就收不住：“故人可不敢當，不過嚴夫人身邊的蘇嬷嬷，倒是常來常往，十分熟絡。”

“哪位蘇嬷嬷？”沈寒追問。

“就是嚴夫人的貼身掌事嬷嬷，是看着夫人長大的老人兒了。”馬氏說得口幹，連喝了幾大口水，“她對夫人忠心，自然對那溫謹也忠心，拿他當眼珠子疼。溫謹都兩歲了，半夜哭鬧不肯睡，蘇嬷嬷就真能抱他到天亮，在房裏走一夜的圈子。”

“哼！”馬氏白眼一翻，啐道：“那小孽障，從根子上就不是個安生的，兩歲就狗都嫌！”

說到故人，她臉上露出追憶的神色，話也多了起來：“我娘是蘇州繡娘，我自小學了些皮毛。有一回在嚴府，蘇嬷嬷瞧見我給自家老大做的虎頭鞋，上頭那幾根虎須繡得精神抖擻，她便笑盈盈地探問我：‘妹子這針腳活泛，用的是不是蘇繡裏的散套針？’”

“我這才曉得，她娘也是繡娘。打那以後，我們便熟絡起來，常湊在一處說些繡樣針法。”馬氏的語氣裏帶着一絲舊日的暖意，“她瞧得上我的手藝，還跟我說，等我身子爽利了，定要給夫人繡個‘松鼠葡萄’的鏡套，那才配得上夫人的雅緻。她還特地叮囑，葡萄最難繡，定要用散套針慢慢暈色，才能繡出那層飽盈盈、挂着霜似的鮮活勁兒。”

陸青靜靜等她說完，臉上帶着恰到好處的惋惜與好奇，溫聲問道：“聽夫人這般念着，想來與蘇嬷嬷情分不淺。這些年，可還有她的音信麽？”