梁王府中，藥氣已浸潤了錦帷繡被。
沈寒半倚在榻上，背後墊着軟枕，垂眸凝視手中那碗濃褐藥汁，下意識屏息。
難怪陸青抵死不肯喝藥。光是聞着這又腥又辣的氣味，已是喉間發緊，換作是她，也喝不下去。
“藥溫得正好，姑娘快趁熱用了吧。”劉嬷嬷見沈寒端着藥碗半晌未動，又輕聲補道：“許大人方才在外頭，親自試了一小盞。”
沈寒嘴角一抽。
這傻子...
試都是碰碰碗邊，探個溫涼，哪有真去嘗藥的？幸而今日隻是風寒藥，若是什麽女兒家專用的方子，他也這般喝下去...
劉嬷嬷瞧她神色，抿唇忍下笑意，朝外間努努嘴：“許大人還在外頭挨樣兒試蜜餞果子呢，說是要找出最能壓住藥味的，怕您嫌苦不肯喝。”
沈寒透過門簾的縫隙，果然瞥見許正一角天青色的衣袍，在外間不安地晃了晃。
她悄悄扯過劉嬷嬷袖子，壓低聲音問：“那，母親她...可還惱着我？”
郡主這回是真動了氣。
氣她與陸青竟自個兒出去引開賊人，還雙雙帶了傷回來。郡主發脾氣也是别具一格，便是不理她。
劉嬷嬷掩口輕笑：“郡主與梁王殿下都避去西暖閣了，老奴想是怕許大人不自在。”
她頓了頓，爲了安慰沈寒，索性将郡主賣了：“姑娘且寬心。郡主的心比豆腐還軟，至多氣上三五日便好了。這兩日，她都是趁您睡着時，偷偷過來瞧您。”
“還獨自抹眼淚，估摸着您快醒了才走。方才還躲在簾子後頭偷看了一眼呢。她是氣自己，覺得沒護好您。”
沈寒唇邊含着淺笑。
沒看出來，郡主還有幾分孩子天性。母親護着女兒，女兒回護着母親，這才是天道。
沈寒深吸一口氣，将藥碗遞到唇邊，眼一閉，心一橫，仰頭一飲而盡。
腥辣直沖喉頭，她強忍着沒嘔出來，将空碗遞給劉嬷嬷：“勞您替我捎句話給母親。說寒兒很想她，我不在跟前盯着，也請她好好用飯。”
劉嬷嬷笑着：“姑娘放心，老奴瞧着，郡主怕是明日就繃不住要來了。”
沈寒彎彎唇角，看向被層層白紗包裹得厚實圓鈍的左手，像隻才出鍋的雪團。輕輕一動，幾乎覺不出痛，隻有藥膏帶來的清涼與微麻。
這極具章法、一絲不苟的包紮，沈寒輕歎：“這想必，是許正包的吧？”
是怕她睡夢中不慎碰到傷處，于是裹了許多層。
禦史的嚴謹，她領會到了。
劉嬷嬷見棉簾子被撩起，隻抿唇笑着，躬身退下。
許正端着一隻甜白瓷的小碟，遞到沈寒面前：“我試了蜜棗、金橘、冬瓜糖，還是這山楂糕，解苦最好。裏頭還加了蜂蜜與茯苓粉，你試試。”
沈寒嘗了一塊，酸味激出津液，果然壓下了苦澀。她笑着擡眸：“許正，你兩日未曾回府了，也該回去好好歇歇。”
許正笑出踏實的憨然：“母親那兒，我讓鹿魚回去禀過了。她隻囑咐我好生照料，不必急着回去。原本她還想送些湯水來，我說王府裏一應俱全，才勸住了。”
梁王府自是萬事周全，連他暫住的偏殿都特意收拾得妥帖。鹿魚回去這麽一說，母親簡直喜不自禁，直念叨着待沈寒身子大好了，便要正經請媒人上門提親。
沈寒晃了晃被裹成熊掌的左手，無奈道：“不過是些許擦傷，陸青的傷可比我的重多了。若非母親與外祖攔着，我還惦記着去侯府瞧瞧她。”
許正将她裹好的手輕輕托起，拉過錦被仔細蓋嚴實了，才穩妥放回榻邊，“陸姑娘那兒并無大礙。傅鳴一早遣人遞了話，她醒得比你還早些。外頭積雪未消，寒氣重，你二人且将養好了身子，再見不遲。”
三言兩語便忍不住開誇：“那夜暴雪又兇險，你能刀劈惡徒，已是非常人之勇。莫說京師，便是天下閨閣之中，怕也難尋出第二人。”
——若非她們當時如此果決，後果當真不堪設想。
沈寒笑容清朗：“什麽勇不勇的，不過是生存所迫。我們總不能死在他們手裏。”
她們都是死過一次的人，比旁人更懂“珍惜”二字的灼灼分量。
許正大手覆上她的右手，掌心傳來令人心安的溫熱：“那晚找到你時，你都凍僵了。幸好，我們循着雪地上的足迹和你的呼聲，趕到了。”
向來言辭謹慎的他，此刻顧不上斟字酌句：“那一路我心如油煎，直到聽見你的聲音...方覺此前皆是虛度。”
沈寒将臉頰輕靠在他手背：“我們知道你們一定會來。況且，若我們先倒下，下一個便是母親。無論如何我們也得撐住。”
提及郡主，許正湊近些低語：“方才郡主還悄悄問我，你可有乖乖喝藥。”
沈寒撲哧一笑，搖了搖頭。母親這份别扭的關心，着實可愛。笑意還漾在唇角，她已想起另一樁牽挂，擡眼問道：“那陸青呢？她既醒了，藥可肯好好喝？”
許正似是才想起，從袖中取出一封短信：“險些忘了。這是陸姑娘方才差人送來的，說是交你定奪。”
沈寒展信細讀，良久，将信紙輕輕折好。
許正默默爲她掖好被角，又将暖爐放入她手中。
沈寒擡眼，目光清定，“許正，明日，我得去一趟侯府。”
許正握住她的手：“信上說了什麽？”
沈寒靠向軟枕，緩聲道：“兩件事。我大姐姐現下在侯府，如何處置，我需問過母親。侯夫人..将被送去清修。此生不會再見，我去做個了斷。”
許正凝視她：“明日我陪你去。”
是時候，與舊日做個幹淨的了結了。
次日，雪後初霁，午後的日頭亮堂堂的，街道與青瓦上，仍是一片刺目的白。臘月裏的商鋪，有些早早挂上了紅燈籠，茫茫中，那紅便格外灼眼。
馬車停在侯府角門處。許正下車，再将沈寒扶下來。一眼便瞧見陸青與陸松已等在階前。
“怎麽在外頭等？天寒地凍的。”沈寒先一步上前，握住陸青的手試了試溫度，這才舒了口氣。
陸青抿唇一笑，目光轉向身旁的弟弟。
陸松穩步上前，在沈寒面前站定。他定定看着她，眼圈微紅，而後撩起衣擺，深深一揖到底，聲音有些發哽：“沈姐姐。”
這一禮，鄭重得近乎肅穆。不爲眼前姓名，隻爲那護他十數年成長的至親魂魄。
沈寒怔在原地，眼前驟然模糊。
“松兒從前不知，但從今往後，我便有兩個姐姐了。”少年目光清澈而堅毅，痛苦洗去稚氣，鑄就剛強。
“長姐已将一切告知。松兒無顔替母親祈求原諒，更無法償還長姐萬一。唯願沈姐姐，從此平安喜樂，順遂無憂。”
他以額觸手，長久未起，掩住眼底翻湧的痛苦與決絕。
母親竟對長姐下毒。
難怪他初次回府探病時，母親神色那般異樣。他原以爲隻是母女疏離，從未想過會是如此不堪的真相。
而長姐，竟爲他隐忍至今，一字未吐。
陸松心裏明白，長姐是爲了他在侯府能挺直脊梁做人，她護着他的顔面與前程，甚至在祠堂爲他直面父親的雷霆之怒，爲他一點點撫平疑心與裂痕。
他總以爲自己羽翼已豐，足以成爲長姐的依靠。可其實，自己從未走出過她以沉默築起的屏障。她爲自己遮去深宅裏一切侵骨的寒與髒，讓他得以幹幹淨淨，長成今日的模樣。
沈寒喉間一哽，伸手扶起他，輕輕拍了拍他肩頭：“松兒，你什麽都沒做錯。你是武安侯世子，侯府的将來在你肩上。隻要你挺直脊梁，侯府便塌不了。”
她握住少年尚且單薄的肩膀，望入他眼底：“到那時，你定能成爲你長姐最堅實的依靠。”
鼻尖如灌入蒜汁，陸松用力眨眼。
還是原來的長姐，她總能一眼看穿他的憂懼。
他的目光緩緩掃過陸青與沈寒。她們站在雪光裏，宛若兩縷破雲而出的暖陽，悄然融化了他腳下與心頭的厚厚積雪。
少年骨子裏的倔強讓他猛地背過身去，隻留給她們一個挺直卻微顫的背影，用衣袖胡亂在臉上擦着。
陸青與沈寒靜立未動，一言未發。
片刻，陸松轉回身，眼眶通紅，眼底卻是一片被淚水洗過的清明澄澈。
“松兒，謹記長姐教誨。”他再次，深深一揖。
沈寒笑了，轉眸看向一旁忍淚的陸青：你看，松兒擔得起這份真相。
陸青回望她，淚中帶笑：是。這顆心，曆經淬煉，終未蒙塵。
過往已矣，明日方長。
恩與債，罪與恕，都留給了昨日。
從今往後，陸松的路，該他自己去辟了。