鍾聲散盡，舊年已湮，新年徒臨。
最後一聲餘響，拖着綿綿的尾音，散入新歲更喧騰的煙火裏。
出了溫府，陸青與沈寒立在石階下。
滿城絢爛的喜意正肆意炸開，一波又一波，用盡氣力宣告着舊的已去，新的已來。
二人未發一語，隻靜靜仰頭看着。明滅之間，面容平靜，與全城之人一樣，此時此刻，他們隻是個辭舊迎新的駐足看客。
刑衛司的人悄步近前，于煙火轟鳴的間隙低語：“二位姑娘，溫恕已自裁。”
陸青與沈寒對視一瞬，微微颔首。
陸青轉身，自袖中摸出個沉甸甸的荷包遞去：“有勞收拾幹淨。今夜寒冷，和弟兄們一起喝點酒，驅驅晦氣。”
刑衛司的人躬身接過，垂首道：“姑娘放心。此處污穢，不宜久留。傅大人已安排人手，會暗中護送二位回府。”
除夕離府，爲免引人注目，她們貼身婢女與侍衛都未帶。
待那人退去，沒入陰影，周遭隻剩下煙火遙遠的轟鳴。陸青望着依舊仰頭凝視夜空的沈寒，輕輕籲出一口氣，呵出的白霧在寒夜中輕輕消散。
“沈寒，咱們，也去喝一杯。”
該報的仇已報，該死的已死。過去一年馬不停蹄的追索、日日夜夜繃緊的心神，那根從未放下的弦，此刻被這滿城喧鬧的煙火，“砰”一聲挑斷了。
心頭脹滿豁然開朗的輕盈。
今夜，當浮一大白。
沈寒挽住陸青，眉眼舒展，笑得輕快暢然：“好！他們都在宮宴上拘着，正好沒人管我們。走，今夜陪你喝個痛快！”
陸青直撫掌，歡快得像隻冬去春來時探出洞穴的松鼠，兩眼挂着水靈靈、鮮亮亮的光。
二人相攜轉身，步履輕盈走向候在街角的馬車。裙裾拂過清冷的石階，掃淨過往的灰塵。
身後的溫府，在一次次煙火明滅中掙紮出輪廓，又迅速被更深的黑夜吞沒，凝成融不開的墨漬。
她們的車轅向前，碾過積雪未消的長街，駛入漫天綻放的、嶄新的光。
斑斓的煙火潑灑而下，照亮了百姓檐頭未化的素雪，亦在宮城的琉璃瓦上，濺起一片片轉瞬即逝的流光。
暖閣内，地龍燒得正旺，湯藥的苦澀被烘得暖膩在鼻尖。慶昌帝隻在宮宴上草草露了個面，便回暖閣，讓黃公公傳來五皇子與裕王，把迎新的熱鬧留給了殿内的文武大臣。
“老五，過來，讓朕瞧瞧。”慶昌帝靠在迎枕上，笑容溫和，那隻枯瘦得能看見淡青色血管的手，勉力擡起一半。
五皇子挪步上前，眼見父親形銷骨立，氣息微弱，小臉霎時憋得通紅，淚水在眼眶來回打轉，抿緊了小嘴不敢落下。他乖順垂下頭，将小腦袋湊到父親微顫的掌心下。
慶昌帝摸了摸兒子的頭，又捏了捏他的小肩膀，這才看向裕王，笑出幾聲氣音：“是朕眼花了嗎？宸兒，朕瞧着，老五比上回見時，又竄個子了。”
裕王上前，爲慶昌帝攏了攏厚實的玄色大氅，目光掃過五皇子，微微颔首：“父皇沒看錯，五弟是高了。”
五皇子愣愣望着慶昌帝，眼底的水花越來越大：“父皇，您的身子...還好嗎？”
慶昌帝已無力展露笑容，隻淺淺一彎唇角，壓下肺腑間的喘咳，緩聲慢語：“父皇要走了...不能看着咱們老五長大喽。”
五皇子年幼，哪裏憋得住，眼淚一下子就滾了下來。他慌忙用手背去擦，左一下右一下，抹得滿臉濕漉漉，吸着鼻子，強忍着不肯哭出聲，抽噎着一聲聲喚：“父皇...父皇...”
慶昌帝伸出手，将年幼的小兒子輕輕攏進懷中，拍了拍他的背，“不哭。往後，要聽你四哥的話。”
五皇子說不出話，眼淚啪嗒啪嗒掉得更兇，隻低垂着小腦袋，像流連着巢穴的雛鳥，不住地點頭，一隻小手拽住慶昌帝袖口，攥着不松手。
慶昌帝又拍了拍小兒子的背，抽出袖中帕子，仔細擦去小臉的淚痕。目光在他臉上流連片刻，終是移開，揚聲喚道：“黃伴。”
黃公公應聲撩簾而入，躬身：“五殿下，老奴恭送您回宮。”
五皇子仍不松手，小臉埋在衣襟口，左右來回蹭。
孩子氣的依戀，讓慶昌帝又笑了出來，笑聲已虛弱得散在暖閣裏：“回去吧。你母妃宮裏，定備好了暖胃的膳食。宮宴上的東西涼了吃不好，回去喝口熱湯。父皇，要同你四哥說會兒話。”
簾栊落下，孩子壓不住的抽泣聲在廊下忽高忽低，足音沉沉，一步一頓，緩慢拖過長廊，漸行漸遠，終至不聞。
裕王垂眸：“父皇，何不讓五弟多陪您一會兒。他還小。”
年幼的孩子，尚不知死别爲何物。
慶昌帝虛靠在榻邊，方才一抱似已耗盡他全部力氣，聲音輕得發飄：“走前...再看看他罷了。朕不想走時，你們都跪在這兒哭。哭得朕...走不安生。”
裕王深深低下頭，掩去眼底一層薄紅。
慶昌帝喘息着，看着裕王：“宸兒，老五，朕把他，托付給你了。”
“這孩子心性純良。你要善待，好好教導。将來，他會是你最可倚靠的臂助，也是拱衛你江山的一方磐石。”
短短一句話，已說得他面色灰敗，那口維系生機的氣息，正肉眼可見地一絲一絲消散。
裕王以額觸地，在榻前鄭重叩首。
“兒臣，謹遵父皇教誨。必不負父皇所托。”
慶昌帝指尖無力地點了點桌案上那三卷以明黃绶帶封存的诏書，聲音越發輕緩：“朕已爲傅鳴與許正，下了賜婚的敕書。至于具體賜何聘禮以彰天恩，就由你拿主意吧。這些人，都是你将來要倚重的股肱。”
他歇了口氣：“黃伴，朕也留給你。他在這個位置上坐了十幾年，朝廷的章程、百官的底細，沒有比他更通透的。有他替你看着司禮監，内廷便出不了大亂子。他忠于朕，也是看着你長大的，你要善用。”
“最後，還有一卷。”
慶昌帝的手掌輕輕壓在胸前，按下一直上竄的喘咳，“魏國公傅文柄的幼女傅棠，已及笄。傅氏滿門忠烈，門風清正，家教嚴謹。你的皇後之位，需要這樣的重臣之女來穩固國本。”
這第三卷诏書，便是既爲裕王賜婚，亦是爲帝國選定未來皇後的明旨。
一席話說完，慶昌帝終于憋不住胸腔的淤氣，大口咳了起來，咳得雙目赤紅，撕心裂肺。
裕王急忙遞過帕子，伸手爲父親順氣，掌心下是嶙峋的骨骼與微弱的震顫。