太子屠村，是他吞入腹中、腐化小半生的鐵胎。
當年，他對恩師嚴閣老與發妻，也隻謊稱是倭寇襲村，連籍貫也一并篡改。唯有如此，他才能從“溫家村通匪”的案卷與“水匪之子”的污名中剝離。否則，功名路斷，更别提能成爲閣老的愛婿，借他步步高升。
這秘密，直到片刻前，才向沈寒與陸青艱難嘔出。
他更深知，當年若讓太子知曉溫家村尚有活口，自己那點螢火微光，頃刻便會覆滅。而福叔甫一開口，便是——太子屠村。
他...如何得知？
福叔順着他驚疑的目光，瞥向身後靜默的兩位姑娘，緩緩搖頭：“溫家村的秘密，不是我吐的口。是她們自己刨出來的。我是被人摸到了藏身地，起走了銀子。可這一路到京師，關于溫家村，關于你，我半個字都沒漏。”
他歎口氣：“小子，你知道福叔這十幾年，是在哪兒過的嗎？”
溫恕迎着那兩道複雜難言的目光，輕輕搖頭。
福叔咧嘴的笑容裏浸滿苦汁：“太湖邊上，廢棄的采石坑，暗無天日的石洞子裏。石頭縫裏終年滲水，夏天悶成蒸籠，冬天冷得像冰窖。一住，就是十幾年。”
溫恕愕然，怔怔望着他。
福叔定定看着他，生鏽般的嗓子忽地笑了起來，像鏽刀在刮骨頭，又似夜枭啼哭。
“我不敢露面啊！不敢讓太子知道，溫家村還有活口。不敢連累我兒十三，更不敢連累你們這些好不容易逃出生天、改了名換了姓的溫家村的娃兒！”
他仰頭看天，哽咽着搖頭。
“十三知道我活着，原想告訴你，被我攔下了。後來有一回，他來找我，說你安排他們去截蘇松水患的赈災銀。我想勸，可那時，他們已經得手了。”
“那孩子心疼我過得苦，偷偷搬來銀子，說夠我過完下半輩子。”
福叔長歎一聲，渾濁的目光垂落在無名牌位上，而後再鎖住溫恕，“那時我突然覺得，這就是你說的‘命’。我們這輩人拼死拼活，想把你們托出火坑，到頭來...兩輩人，竟撞上了同一面牆。”
“你說的命，是不是就這個意思？”
溫恕僵在原地，魂靈被這一問釘穿。他死死盯着福叔，一個字也吐不出來。
福叔的語氣越發輕柔，可吐出的每個字，都是沉在湖底經年的石頭，裹滿了濕滑的苔藓與不堪的隐秘。
“你父親...大鵬哥他，其實是太子的人。”
一句如千斤重墜砸進溫恕心湖，擊得他魂靈震蕩，隻能徒勞搖頭，半個音節也擠不出來。
福叔看着他失魂的模樣，緩緩點頭，印證着這殘酷的真實。
“不過，太子壓根不知道有他這号人。他隻是替太子門下辦事的一條暗線，連太子的面都沒見過。所以屠村時，太子隻需要吩咐一句‘辦事不力的，處理幹淨’，你父親是誰，叫什麽，根本不重要。”
“所謂剿匪全是幌子。交上去的那些面目全非的屍首，沒一個真水匪。都是往日往來的商販，被挑了，頂了罪。”
“你父親對那片水域熟得就像自家後院，做了那麽多年小旗官，每條水道，每艘常走的船，他都門清。我們這些無根無萍的流民，也成了他手下的人。”
“白天，我們是巡湖的官兵，維持着水面的‘太平’。”
福叔的聲音低下去，像夜風鑽過蘆葦蕩，“到了晚上，我們換上黑衣，就成了太湖裏最兇狠的‘水匪’。劫哪條船，什麽時候動手，都由你父親憑着那份‘了如指掌’來定。”
溫恕左手撐地，踉跄着向後蹭，雙眼赤紅，死死瞪着福叔，瞪着眼前這個吐出毒信的妖魔。
“不！不！”從他牙縫裏磨出的，隻剩這一個破碎的音節。
福叔眼底的痛楚漫了上來：“阿末，你好好想想！若非走這條邪路，你父親當年，拿什麽建起溫家村？收留我們這些逃難的、被遣散的，每一張口都要糧，每一個病都要藥，他那點俸祿，夠塞牙縫嗎？如何養得起一村老小！”
“你胡說！”溫恕嘶吼聲劈裂空氣，“我父親是善人！是天底下最大的善人！他怎麽會是水匪？！”
他手指抖得如風中枯葉，直戳向福叔：“你是恨我！恨十三因我而死！也恨溫家村活下來的孩子因我而死！你要報仇沖我來，爲何要污我父親身後名？！沒有他，哪來的溫家村？哪來的你們活路？又哪來的十三——！”
福叔右半邊被燒化的臉痛苦地皺起，如一團融化的血蠟，他不住地搖頭：“若不是十三也沒了，這秘密，我原打算帶進棺材的。”
“我們當年，怎麽活啊？！”
他老淚縱橫，聲音拖着沉重的生死枷鎖，在泥濘中掙紮前行，字字皆是求生的本能渴望。
“流民吃什麽？老歐那些被榨幹血汗、連遣散銀子都被克扣的老軍匠，又靠什麽活？二十幾戶人，死的死散的散，最後就剩下這十幾戶...不靠劫道，我們靠什麽？靠西北風嗎？！”
“你當真以爲，那些堆滿倉的米糧、蓋房子的木料、過冬的厚衣裳、救命的藥材，還有你開蒙時用的筆墨紙硯...都是天上掉下來的，是你父親省吃儉用‘攢’下來的嗎？！”
溫恕瘋狂搖頭，翕動的嘴唇隻能發出蚊蚋般的呢喃：“是父親...是父親用家裏的積蓄。是他一點一點，攢下來的...”
“傻孩子！”福叔深深歎出口滿是歲月灰燼的氣。
“一個小旗官，那點俸祿的銅闆，隻夠在手裏叮當響個寂寞。他若夜裏不做‘水匪’，連自己妻子都養不活，拿什麽去填一個村子近百張嘴？”
“他收編我們那日，就把這刀口舔血的活法，攤開在衆人面前。讓我們自己選，是跟着他，從這渾水裏掙一條活路，還是就爛在岸邊，當一具無人收殓的浮屍。”
“我們選了活。”福叔的聲音沉下去，撕咬開他們喉上那根勒緊的死繩結，“誰的命，不是命？”
他低下頭，看着自己如枯樹皮般的手背，翻開掌心那道被火燎過的瘡疤，如一條扭曲掙紮的蟲。一滴渾濁的淚，砸在奄奄一息的蟲尾。
“後來，我舉刀殺了第一個人。是個胖如白豬的商人，短粗的手指上，戴着好幾個有玉、有寶石的戒指。血噴了滿艙，我手沒抖，心也沒慌。我看着他那一身膘，隻想着，這一刀下去，村裏餓得直哭的娃，就能多吃半個月的米。”
“滿艙都是血，可沒一個人怕。所有人的眼睛，都亮得吓人，死死釘在那堆搶來的貨物上。那不是貨，阿末，那是全村人的命。”