随着爾朱榮的死，北魏另外兩個雄主也即将登上了曆史舞台，締造出屬于自己的神話，也意味着北魏将迎來分裂的時刻，到底是怎麽回事呢？我們接着說。
寒風吹散了陰霾，卻讓人感到刺骨的冷，到了公元531年，北魏尚書右仆射鄭先護得知洛陽失守，部下紛紛逃散，于是前來投奔梁朝。丙申日，梁武帝任命鄭先護爲征北大将軍。
北魏自從孝莊帝被囚禁後，皇宮空蕩了将近一百天。爾朱世隆鎮守洛陽，商旅往來通暢，盜賊絕迹。爾朱世隆兄弟暗中商議，認爲長廣王元晔血緣疏遠，又沒有聲望，打算另立宗室近親爲帝。儀同三司廣陵王元恭是元羽的兒子，愛好學習，有志向氣度。正光年間擔任給事黃門侍郎，因元義專權，便托稱啞病隐居在龍華佛寺，不與外人交往。永安末年，有人向孝莊帝告發元恭假裝聾啞，懷有異心。元恭害怕被殺，就逃到了上洛山，洛州刺史将他抓獲押送到洛陽，關押了很久，因沒有确鑿證據而獲釋。關西大行台郎中薛孝通勸說爾朱天光：“廣陵王是高祖的侄子，向來有聲望，深藏不露多年。若擁立他爲君主，必定能順應天意民心。”爾朱天光與爾朱世隆等人商議，懷疑他真的是啞巴，便派爾朱彥伯暗中前往勸勉，并加以脅迫，元恭才說：“上天何需多言！”爾朱世隆等人十分高興。薛孝通是薛聰的兒子。己巳日，長廣王元晔抵達邙山南麓，爾朱世隆等人替他撰寫禅位文書，派泰山太守遼西人窦瑗手持馬鞭獨自進入營帳，向長廣王啓奏：“天意民心都歸向廣陵王，希望你行堯、舜禅讓之事。”長廣王于是簽署了禅位文書。廣陵王先後三次上表推辭，然後即位，宣布大赦，改年号爲普泰。黃門侍郎邢子才起草赦文，叙述孝莊帝枉殺太原王爾朱榮的經過，節闵帝說：“永安年間（孝莊帝年号）親手鏟除強臣，并非失德，隻是因爲上天尚未厭倦禍亂，才遭遇了成濟那樣的災禍（指臣子弑君）。”于是回頭吩咐侍從取來筆墨，親自撰寫赦文，直言：“門下省：朕以微薄之德，承蒙衆人擁戴，願與萬民共享大慶，赦免的條款，一律依照常規。”皇帝閉口八年，至此才開口說話，朝廷内外都十分欣喜，認爲他是明主，盼望天下太平。
庚午日，節闵帝下诏：“三皇稱‘皇’，五帝稱‘帝’，夏、商、周三代君主稱‘王’，都是遞相謙讓的體現；自秦朝以來，君主競相稱‘皇帝’，朕如今隻稱‘帝’，已經是很高的褒揚了。”加授爾朱世隆儀同三司，追贈爾朱榮爲相國、晉王，加九錫之禮。爾朱世隆讓百官商議爾朱榮配享宗廟之事，司直劉季明說：“若配享世宗（宣武帝），他當時并無功勞；若配享孝明帝，他親手殺害了孝明帝的母親（胡太後）；若配享莊帝（孝莊帝），他身爲臣子卻未能善終。由此看來，沒有合适的配享對象。”爾朱世隆大怒說：“你該當死罪！”劉季明說：“下官既然是商議的首領，就應依照禮制發言，若不合陛下心意，聽憑處死！”爾朱世隆最終也沒有治他的罪，仍将爾朱榮配享高祖（孝文帝）廟廷。又在首陽山爲爾朱榮立廟，利用周公的舊廟改建，認爲爾朱榮的功績可與周公相比。廟宇建成後不久，就被大火焚毀。
爾朱兆因沒有參與廢立君主的謀劃，十分憤怒，打算攻打爾朱世隆。爾朱世隆派爾朱彥伯前往勸說，爾朱兆才作罷。
當初，孝莊帝派安東将軍史仵龍、平北将軍陽文義各領兵三千駐守太行嶺，侍中源子恭鎮守河内。等到爾朱兆向南進軍，史仵龍、陽文義率領部衆率先投降，源子恭的軍隊也因此望風潰散，爾朱兆于是乘勝直入洛陽。至此，爾朱世隆論功行賞，提議封史仵龍、陽文義爲千戶侯。節闵帝說：“史仵龍、陽文義對你們爾朱氏有功，對國家卻無半分功勳。”最終沒有批準。爾朱仲遠鎮守滑台，上表請求任用他的部下都督爲西兖州刺史，先任用後才上奏。節闵帝下诏答複：“既然能就近補任，何必麻煩遠方奏報！”爾朱天光消滅萬俟醜奴時，俘獲了波斯國進貢的獅子，送往洛陽。節闵帝即位後，下诏說：“将禽獸囚禁起來違背其天性。”下令送回波斯國。使者因波斯路途遙遠無法抵達，在路上殺死獅子後返回。有關部門彈劾使者違背聖旨，節闵帝說：“怎能因禽獸而治罪于人！”于是赦免了使者。
北魏鎮遠将軍清河人崔祖螭等人聚集青州七郡的民衆包圍東陽，十天之内，部衆達到十餘萬。青州刺史東萊王元貴平率領城中百姓堅守，派太傅咨議參軍崔光伯出城慰勞民衆，崔光伯的兄長崔光韶說：“城中百姓驕橫放縱已久，衆怒難平，不是慰勞勸說所能化解的。我弟弟此去，必定不能生還。”元貴平強行派遣他前往，崔光伯出城後，就被民衆射死。
幽、安、營、并四州行台劉靈助，自稱能以方術鼓動人心，又通過占蔔推算出爾朱氏将要衰敗，于是起兵自稱燕王、開府儀同三司、大行台，聲稱要爲孝莊帝複仇，并且胡亂編造圖谶，說：“劉氏當稱王。”因此幽、瀛、滄、冀四州的百姓大多歸附他。歸附者夜晚舉火爲号，不舉火的村莊會被各村共同屠戮。劉靈助率軍南下抵達博陵的安國城。爾朱兆派監軍孫白鹞前往冀州，借口征調民間馬匹，打算等高乾兄弟送馬時将他們擒獲。高乾等人得知後，與前河内太守封隆之等人合謀，暗中部署勇士，襲擊并占據信都，殺死孫白鹞，擒獲冀州刺史元嶷。高乾等人想推舉父親高翼主持冀州事務，高翼說：“安撫聚集鄉裏百姓，我不如封隆之（字皮）。”于是擁戴封隆之主持冀州事務，爲孝莊帝舉哀，将士都穿白色喪服，登上祭壇誓師，向各州郡發布檄文，共同讨伐爾朱氏，同時接受劉靈助的調度。
殷州刺史爾朱羽生率領五千人襲擊信都，高敖曹來不及披甲，率領十餘騎兵疾馳迎擊。高乾在城中用繩索吊下五百人，追擊救援還未趕到，高敖曹已經與敵軍交戰，爾朱羽生大敗而逃。高敖曹的馬術和槊術天下無雙，身邊随從無一不是以一當百，當時的人将他比作項羽。
高歡在胡關大王山駐軍六十天，然後率軍東進，聲稱要讨伐信都。信都人都很恐懼，高乾說：“我聽說高晉州（高歡）雄才大略蓋世，志向不願居于人下。況且爾朱氏無道，弑君虐民，正是英雄立功的時機，他今日前來，必定有深遠謀劃，我當輕騎前往迎接，暗中探明他的意圖，諸位不必害怕。”于是率領十餘騎兵與封隆之的兒子封子繪暗中前往滏口拜見高歡，勸說高歡：“爾朱氏殘酷叛逆，神人共憤，凡是有良知的人，無不想要奮起反抗。明公威望德行向來卓着，天下人傾心歸附，若以義兵起兵，那麽強橫之徒不足以成爲明公的對手。我們冀州雖小，戶口不下十萬，糧食稭稈的賦稅，足以供給軍資。希望明公仔細考慮這個計策。”高乾言辭慷慨激昂，高歡十分高興，與他同帳而睡。